詹姆斯·韦伯太空望远镜证实附近系外行星上存在液态海洋

超自然现象探索官 2024-02-24 08:52:50

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詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 发现了令人兴奋的证据,表明系外行星 K2-18 b(也称为“海洋世界”)的大气层可能含有重要的碳分子,表明存在液态海洋和其他构成这个世界的化学键。可能适合生命居住。

K2-18 b 是一颗距离太阳系约 120 光年的系外行星。这颗行星长期以来以其独特的特征吸引了天文学家的关注。它的半径是地球的两到三倍,位于其冷恒星周围的宜居带内。理论上,这样的区域为地球提供了生命的重要成分——液态水。

天文学家团队的新研究发现 K2-18 b 的大气中存在二氧化碳和甲烷的痕迹。这表明复杂化合物的存在,可能表明这个星球上存在海洋。最值得注意的是,没有检测到氨,这加强了水海洋假说。

剑桥大学首席科学家 表示,这些发现凸显了探索不同类型行星在寻找太空生命过程中的重要性。到目前为止,天文学家一直关注较小的岩石行星,但像 K2-18 b 这样的氢世界的研究变得越来越有趣。

K2-18 b 是一类被称为亚海王星的行星的成员,其质量明显大于地球,但小于海王星等气态巨行星的质量。这些行星对天文学家来说是一个谜,因为它们与太阳系的行星有很大不同。

尽管有这些有趣的发现,但在得出有关外星生命的结论时保持谨慎很重要。即使K2-18 b的大气中存在碳分子和微量的水,这也不能保证该行星上存在生命或适宜居住。

下图中,Webb 的 NIRISS 和 NIRSpec 获得的 K2-18 b 光谱显示该系外行星的大气中存在大量甲烷和二氧化碳,并且可能检测到一种名为二甲基的分子

硫化物(DMS)。检测到甲烷和二氧化碳,并且不存在氨,这与 K2-18 b 上富氢大气层下存在海洋的情况一致。这颗系外行星的质量是地球的 8.6 倍,绕着宜居带中的冷矮星 K2-18 运行,距离地球 120 光年。图片来源:NASA、CSA、ESA

这项研究也很重要,因为 JWST 首次提供了获得系外行星经过恒星正面时的大气详细数据的机会。这些数据对于研究大气的化学成分和地球的状况非常重要。

天文学家打算继续利用 JWST 观测 K2-18 b,收集更多数据来证实他们的发现,并更详细地研究这个神秘的“海洋世界”。这可能为我们了解宇宙其他部分潜在的可行行星开辟新的视野。

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