孙皓作为三国时期东吴的末代皇帝，其在位早期倒也能施行明政，然而一年后便本性暴露，开始变得昏庸无道。而关于孙皓的暴虐，从其对待张美人一家的做法上便不难窥探一二。

张美人之父张布乃是东吴末期重臣，早在少帝孙亮在位时期，张布便与琅琊王孙休交情深厚。甘露三年（258年）九月，少帝孙亮被权臣孙綝所废，孙綝改立孙休为帝，是为吴景帝。

孙休为培植自己的势力，同年便将张布提拔为辅义将军，封永康侯，不久又升任左将军。张布也没有辜负孙休的信任，后来辅佐孙休除掉了权臣孙綝，张布也因此被孙休委以重任，主管宫内官署。

咸熙元年（264年），吴景帝孙休驾崩，由于蜀汉刚刚被魏国所灭，此时的东吴也是人心惶惶，鉴于太子孙年仅十岁，因此大臣们纷纷请求拥立更为年长的宗族为帝，张布也认为此时拥立少帝对国家不利，于是违背孙休意愿，迎立其侄孙皓为帝。“孙皓字元宗，权孙，和子也，一名彭祖，字皓宗。孙休立，封皓为乌程侯，遣就国。西湖民景养相皓当大贵，皓阴喜而不敢泄。休薨，是时蜀初亡，而交阯携叛，国内震惧，贪得长君。左典军万彧昔为乌程令，与皓相善，称皓才识明断，是长沙桓王之畴也，又加之好学，奉遵法度，屡言之於丞相濮阳兴、左将军张布。兴、布说休妃太后朱，欲以皓为嗣。朱曰：‘我寡妇人，安知社稷之虑，苟吴国无损，宗庙有赖可矣。’于是遂迎立皓，时年二十三。改元，大赦。是岁，于魏咸熙元年也。”

孙皓即位之初，对张布倒也极为倚重，任命其为骠骑将军，加封侍中。

即位之初，因为地位不稳，孙皓倒是装出了一副明君模样，不仅勤政爱民，时常开仓济民，而且带头勤俭持政，不仅释放宫女出宫，而且放生了宫中豢养的珍奇异兽。“皓初立，发优诏，恤士民，开仓禀，振贫乏，科出宫女以配无妻，禽兽扰于苑者皆放之。当时翕然称为明主。”孙皓此举不仅赢得了朝臣的支持，就连魏国也深为震恐，以为吴国出了一位“令主”。

孙皓

然而，孙皓的好形象也仅仅装了一年，随着地位的稳固，孙皓便开始本性暴露，越来越粗暴骄盈、沉迷酒色。“皓既得志，粗暴骄盈，多忌讳，好酒色，大小失望。”孙皓患有口吃，说话不太利索，于是下旨大臣进殿一律只能盯着自己的脚尖，胆敢抬头者立刻挖眼剥面皮！

张布见孙皓如此，对其多次劝谏，孙皓不仅不听，反而对其日渐疏远，认为自己选错君主的张布极度懊悔自责，多次口出怨言，结果传到了孙皓耳中，孙皓一怒之下将有着从龙之功的张布诛灭三族。“兴、布窃悔之。或以谮皓，十一月，诛兴、布。”“俄彧谮兴、布追悔前事。十一月朔入朝，皓因收兴、布，徙广州，道追杀之，夷三族。”

在处死张布一族时，孙皓见其次女张氏容貌极为出众，于是将其纳入宫中，封为美人。虽然张氏入宫之后，孙皓对其极为宠爱，然而刚刚遭遇灭门之祸的张美人，哪里能对杀父仇人笑脸相迎？身为女子的她无力决定自己的命运，也只能对孙皓冷眼相对。

孙皓见到张美人如此模样，便有意试探一下她的内心想法，“皓以张布女为美人，有宠，皓问曰：‘汝父所在？’答曰：‘贼以杀之。’皓大怒，棒杀之。后思其颜色，使巧工刻木作美人形象，恒置座侧。问左右：‘布复有女否？’答曰：‘布大女适故卫尉冯朝子纯。’即夺纯妻入宫，大有宠，拜为左夫人，昼夜与夫人房宴，不听朝政，使尚方以金作华燧、步摇、假髻以千数。令宫人著以相扑，朝成夕败，辄出更作，工匠因缘偷盗，府藏为空。会夫人死，皓哀愍思念，葬于苑中，大作冢，使工匠刻柏作木人，内冢中以为兵卫，以金银珍玩之物送葬，不可称计。已葬之后，皓治丧于内，半年不出。国人见葬太奢丽，皆谓皓已死，所葬者是也。皓舅子何都颜状似皓，云都代立。临海太守奚熙信讹言，举兵欲还诛都，都叔父植时为备海督，击杀熙，夷三族，讹言乃息，而人心犹疑。”