在地球上，我们常常认为地球的磁场是理所当然的。它保护生物免受太阳光线的照射，将指南针指向北方，甚至创造出美丽的极光。

太阳系中的其他世界也有磁场，但其他恒星周围的类地行星呢？新的研究可能揭示了一个有希望的线索。

新墨西哥州超大阵列射电望远镜最近的观测揭示了岩石系外行星YZ Ceti b上存在磁场的证据，该行星围绕着一颗距离地球约12光年的恒星运行。这是首次可能在太阳系以外的行星上探测到磁场。

这项研究不仅表明，这颗特殊的岩石系外行星可能有磁场，而且提供了一种很有前途的方法来发现更多。

磁场对天文学家来说特别有趣，因为磁场是使行星宜居的重要组成部分。如果没有磁场，恒星中的高能粒子会侵蚀行星的大气层，剥离出可以支撑生命的气体。

在其他太阳系中寻找可能宜居或有生命的世界，部分取决于能否确定岩石类地球系外行星是否真的有磁场。

然而，YZ Ceti b并不是一颗适合居住的行星。为了探测来自一颗小而遥远的系外行星磁场的无线电波，天文学家不得不寻找一个特别极端的例子。Ceti b YZ离它的恒星很近——太近了，对生命来说不可能是一个令人愉快的温度——而且它的轨道运行速度如此之快，以至于它的一年只有两个地球日长。

研究人员称，这一距离如此之近，以至于行星“犁”过恒星脱落的物质。行星的磁场将带电等离子体推回恒星，然后与恒星自身的磁场相互作用，发出明亮的能量闪光。

该团队表示，从本质上讲，该团队观察到的无线电波是恒星上的极光，很可能是由与行星的相互作用产生的。

科罗拉多大学博尔德分校天文学家Sebastian Pineda说：“如果地球上有自己的大气层，那么它也应该有极光。”。

“这告诉了我们关于恒星周围环境的新信息，”皮内达补充道。“这个想法就是我们所说的‘太阳系外太空天气’。”

然而，该团队并不能100%确定恒星极光是否完全是由YZ Ceti b引起的。需要进一步的观测来证实这实际上是由于岩石行星的磁场造成的，而不仅仅是恒星本身的特征。然而，该团队仍然乐观地认为，这些发现可能会为未来寻找宜居外星行星带来突破。

天文学家杰基·维拉森表示，这“可能真的很有可能”是首次在岩石系外行星上探测到磁场。在行星引起的无线电波得到真正有力的证实之前，还需要大量的后续工作。”。