2月8日，美国陆军宣布将取消下一代未来攻击侦察机（FARA）研制计划。
消息一发布就在业界引发了不小震动。这一消息让业界倍感“突然”之处在于，此前FARA的研制工作正全力推进，西科斯基和贝尔两支团队的“突击者”-X和贝尔-360“不屈”原型机也已下线，即将迎来首飞。
尽管截至目前美国陆军在该计划上花费了至少20亿美元，如果计划继续，未来五年还要再投入50亿美元，但总体而言，FARA计划并未出现总成本超支、项目进度延误等以往诸多下马项目的“通病”。
但今天FARA还是如它的几个前辈那般，跌入了美国陆军武装侦察直升机项目的“宿命漩涡”。FARA计划已经是过去30年来，美国陆军在新型侦察直升机尝试上的第四次失败。
一波四折，到底需不需要武装侦察直升机？
FARA计划所导向的武装侦察直升机，在美国陆军装备过往中的投射便是OH-58D“基奥瓦勇士”。该机有着标志性的“顶个球”，光电设备和激光测距/指示器安装在旋翼轴桅杆上，同时短翼可挂载“地狱火”导弹、“九头蛇”火箭弹和机枪，从而具备执行轻型攻击、观察和目标指定等任务的能力。
在伊拉克和阿富汗这两场战事中，OH-58D执行了大约一半的攻击/侦察任务，也遭受了35架战损。
OH-58D“基奥瓦勇士”的前身是OH-58A，它是贝尔公司于上世纪60年代基于贝尔206民用直升机开发而来。OH-58家族在外形上的一大突出特征是驾驶舱上方和下方的是“电缆切割器”（部分D型中下方的电缆切割器有取消），它是最早引入这种撞线防护系统的直升机。
回溯OH-58D的前身，作为轻型观测直升机的OH-58A早在越南战争中既已装备美国陆军。那么，到了20世纪90年代，美国陆军就计划将以尤为前卫、有着隐身概念加持的RAH-66“科曼奇”来接棒OH-58D。只是“科曼奇”的价格昂贵与“过高”的性能，在本世纪初忙于“反恐战争”“治安战”的美国陆军看来一无是处。
最终，这款复杂的战争机器的开发工作，在耗资70亿美元、建造2架原型机后，于2004年全面终止。
RAH-66“科曼奇”与AH-64“阿帕奇”编队飞行，前者在武装侦察任务中将为后者提供战场目标信息、指示引导打击，同时，通过使用内部弹舱携带的导弹和火箭弹，“科曼奇”还可执行轻型攻击任务。下图，凸显“科曼奇”作为武装侦察直升机在夜视、目标获取能力和效率上的较1991版“阿帕奇”更胜一筹。
在“科曼奇”项目终止后的第二年，美国陆军授予贝尔公司一份价值22亿-30亿美元的合同，计划采购368架更便宜也更似“基奥瓦”的ARH-70“阿拉帕霍”（Arapahos）直升机来接替“基奥瓦”。
“阿拉帕霍”基于贝尔407民用直升机来开发，但在经历一系列进度延误、成本严重超支和原型机事故后，该项目于2008年取消。
在叫停烧钱的“科曼奇”项目后，美国陆军在新武装侦察直升机的采购上着重强调使用现成技术，而中标的ARH-70“阿拉帕霍”堪称是现有“成熟”技术的缝合，贝尔407的机体+HTS900涡轮轴发动机+贝尔430的主旋翼+贝尔427的尾部总成。
接下来在2013年，美国陆军为降低武装侦察直升机项目的成本，罕见地选择绕过直升机厂商，自行来设计和制造，这便是“基奥瓦勇士”驾驶舱和传感器升级计划中的OH-58F。
有趣的是，或是因为“被卷到”，贝尔公司跟进推出了OH-58F BlockⅡ型，集成了自家贝尔407和贝尔412机型上的发动机和部件等更新技术。但美国陆军的这项斥资百亿美元购买368架OH-58F的计划还是在接下来遭遇“预算紧缩”，计划落空，并最终在2017年做出了全面退役“基奥瓦”机队的决定。
美国陆军在OH-58F上的省钱小妙招还包括绝大多数“新机”都是对OH-58D的翻新和升级。而F型对比D型来说是不再“顶着球”，光电转塔转至常规的机鼻处。
对于“基奥瓦”除役后留出的任务空缺，美国陆军决定以新型AH-64E“长弓阿帕奇”与MQ-7B无人机以2：1的比例组合来执行武装侦察任务。但接踵而来的问题便是“阿帕奇”重型武装直升机执行武装侦察任务的高成本（每小时的飞行成本是“基奥瓦勇士”的2倍有余且维护成本更高）。这促成了2018年美国陆军未来司令部成立后就推出了FARA计划。这一重点计划的推进也是快马加鞭，从5家厂商的参与竞标，到2020年3月就敲定了贝尔与西科斯基的两强角逐。
“根本性变化”是今天FARA下马的根源
但如今，FARA这项备受瞩目的计划在酝酿6年之后，最终还是近乎宿命般地下马了——正好是在RAH-66“科曼奇”计划宣布取消的20年后。
但这次，不论是美国陆军的高官还是来自主流媒体评论的分析发声，都表示了取消FARA计划这一决定是必要和正确的。在美国陆军官网发布的声明中，陆军参谋长兰迪·乔治表示，“我们正从战场上学习，尤其是乌克兰战场，我们看到了空中侦察已经发生了根本性变化。”
声明开篇表示，“战争的变化比几十年来更快，陆军正在根据汲取的经验教训和对现代战场的冷静评估不断进行转型”。透过这篇官方公告，我们可以看到一个重大“转型”就是美国陆军将由无人机、天基侦察平台等担负起武装侦察任务，而非FARA。
而这一“根本性的变化”，让美国陆军决定不再依赖“武装侦察直升机”等有人驾驶直升机来执行大部分武装侦察任务、决定放弃FARA计划，并同步发生着根本性的“技术转向”，即美国陆军将依靠无人机和传感器（天基）来执行这类武装侦察任务。
就像这位美国陆军参谋长所言，“安装在各种无人系统和太空中的传感器和武器，比以往任何时候都更加普遍、更广域的覆盖和更低的使用成本。我相信，通过加快现代无人机系统的创新、采购和部署，包括未来战术无人机系统（FTUAS）、发射效应（launched effects）和商用小型无人机系统，美国陆军不论是在前沿战区还是全球范围内都能够为联合部队提供服务。”
在本轮大调整中，美国陆军强调了按计划继续实施未来远程攻击机（FLRAA）计划，确保陆军能在2030财年装备部署FLRAA，那么未来FLRAA是否还会衍生出武装侦察型呢？
加大对无人机技术的投入 武装侦察新选择
在防务新闻的报道中，智库人士的观点也是如此：“鉴于我们和我们的对手在乌克兰的所见所闻，以及陆军预算不足，美国陆军应该在无人机系统上花费数十亿美元，而不是在有人驾驶的武装侦察直升机上。”
那么，在无人机技术上的加大投入，美国陆军既明确了“将增加对尖端、高效、有能力和生存力的无人侦察机能力的投资，并采购商用小型无人系统。”，还宣布了将陆续退役整个“影子”和“乌鸦”无人机机队。
陆军负责采办的助理部长道格·布什表示，美国陆军将在侦察无人机上投入更多资金（具体花多少钱并未明确）。图为“发射效应”的2款代表性无人机，MQ-1C“灰鹰”无人机上发射的通用原子航空的“小鹰”（上图）以及从“黑鹰”直升机上的发射的安杜里尔工业公司的Altius 600（下图）。
目前美国陆军现役包括超过575架“影子”和1.9万架“乌鸦”无人机，前者是在“反恐战争”期间壮大，而退役之声早已有之，后者同样是老旧机型了，被定性为“在对抗实力相当的对手的多域作战中不再有效”。
对于“影子”替代方案的未来战术无人机系统（FTUAS），该项目的竞标已在去年9月进入“总决赛阶段”，美国陆军计划在2025财年就能将FTUAS原型机交付部队使用。
2023年9月底，美国陆军宣布选择格里芬航空航天的“勇士”（Valiant）无人机和德事隆系统的“航空探测器”（Aerosonde）4.8HQ无人机来参加未来战术无人机系统（FTUAS）项目的选择权2（Option 2）阶段。
同样，声明中提及的“发射效应”也在近年有着密集的进度消息报道。既有“10进5”的竞标中留下5家公司来进行“发射效应”原型机的开发工作，也有美国陆军对首个原型机的评估工作。
今天的“发射效应”即从“空射效应”（Air Launched Effects，ALE）发展而来，后者在删除了“air”字后，更强调这类小型无人机的平台多样化，既可空射，也可从地面、海上平台发射。
2022年12月初，美国陆军在UH-60“黑鹰”上进行了Altius700的首次飞行测试。
安杜里尔工业公司Altius（即空射管集成无人系统）家族中的Altius600，作为此前ALE代表性机型已崭露头角，在美军多个机型上进行了测试发射，如今凭借先发优势，最新Altius700无人机也开始测试评估工作。在美国陆军计划中，考虑推出短程、中程和远程3种型号的“发射效应”，并在明年即可展开“发射效应”的部署应用。
