昌平君熊启是战国末期一位神秘的人物，其父、母分别楚、秦两国的王室，其先是辅佐秦王嬴政顺利亲政，且长期担任丞相一职，而后遭到贬谪到郢陈，被楚国大将项燕拥立,成为最后一代楚王。
这样跌宕起伏的人生，与秦楚两国之间的渊源有关。纵观历史，秦楚两国的关系可分为三个阶段：春秋时期属于一种相互友好的盟邦关系；战国早期至中期前段，仍保持较好的关系，却大大削弱了军事同盟关系；战国中期晚段至战国末期，两国出于敌对的战争状态。
战国疆域图
为了进一步巩固和强化盟邦关系，两国采取了和亲，从秦穆公到秦惠文王的四百余年间，连续十八代没有间断，这一点可以从《诅楚文》得到印证，文曰:
昔我先君穆公及楚成王,是缪力同心,两邦若壹,绊以婚姻,袗以斋盟。
秦惠文王逝世后，继位的是“健身达人”秦武王，公元前307年，因与孟说比试举鼎中失手，导致断了胫骨，不久身故。围绕着谁来继任国君，秦国国内分为了惠王后与芈八子两派。
芈八子应该出身于一般的楚国公族，因为其有一个异父同母的弟弟魏冉，由此可知其母曾经改嫁，否则若是芈八子母亲是楚国国君夫人，是不能改嫁的。魏冉与芈八子，可谓是相互成就，魏冉因姐姐嫁给秦王，进入秦国任职，因其才能出众，在惠文王、秦武王两朝任职期间打下根基，反过来又为芈八子之子成为国君，提供了巨大的帮助。
加上芈八子同父弟弟华阳君芈戎，以及另外两个儿子赢显（高陵君）和赢悝（泾阳君），这股政治势力与国外的赵武灵王、燕昭王汇流，共同推举当时在燕国当质子的赢稷，成为秦国的新国君，即秦昭襄王。
相应地，芈八子的身份变成了宣太后，魏冉被任命为将军，卫戍咸阳，封为穰侯，与华阳君、高陵君、泾阳君合称“四贵”，由此开启了楚系外戚集团，把持秦国国政长达四十年的时期，直至公元前266年，秦昭襄王接受范雎的建议，罢免了舅舅魏冉，宣太后不久后也离世，才宣告结束，但外戚集团的影响仍在：
一则为了延续的政治生命，楚系外戚集团让秦昭襄王的太子，安国君嬴柱娶了华阳君芈戎之女，即华阳夫人（应该是此后继承了华阳君的称号），而安国君嬴柱之所以成为太子，又与华阳夫人的出身有关，在立储君上，有一定的话语权；
其次，此后吕不韦千方百计运作，令到华阳夫人将在赵国做质子的异人，认作养子，正是看中了华阳夫人背后楚系外戚集团的影响力，对于异人此后成为储君，有着至关重要的作用。
吕不韦
此时的秦、楚关系却急转直下，因为楚怀王轻率加入伐秦的合纵队伍，遭到秦国的报复，楚国不仅在蓝田之战中，接连遭遇大败，楚怀王还遭到扣押，客死秦国。继位的楚顷襄王为修复与秦国之间的裂痕，派太子熊完前往作质子。《史记》记载：
（楚顷襄王）十四年，楚顷襄王与秦昭王好会于宛，结和亲。
秦楚两国选择再次通过联姻，缓和紧张的局势。从对等关系出发，秦昭襄王将自己的女儿许配了熊完，两人不久生下了昌平君。如此，昌平君有了三层关系：以父系论，其与华阳夫人同出身于楚国王族，以母系论，安国君是昌平君的舅舅，华阳夫人是昌平君的舅妈；同时昌平君与华阳夫人养子的异人（秦始皇父亲），还是表兄弟，自异人由邯郸回到咸阳，两人的关系变得更密切了。
公元前250年，安国君（即秦孝文王）继位仅仅3天便离世，太子异人继位，是为秦庄襄王；华阳夫人的身份也由秦孝文王的王后，变成了华阳太后。根据《奏谳书》的记载：
故律曰:死口以男为后。毋男以父母,毋父母以妻,毋妻以子女为后。
表明秦国法律所定的继承顺序为:儿子-父母-妻子-女儿,即是父母较妻子优先。这样一来，华阳太后执政与宣太后时期，有着很大的相似度。宣太后把持朝政,幕后的人物是宣太后,台前的代表人物是穰侯魏冉；而主政的华阳太后，选择依仗关系最为亲近的昌平君。
这一点可以从秦庄襄王逝世后，,年仅13岁的嬴政代立为秦王第九年，嫪毐作乱时看出。《史记》：
嫪毐作乱于咸阳。王令相国、昌平君、昌文君定之。
这可以看做是秦王发布的“攻毐令”，而按照当时秦国发布最高政令的诏书惯例，通常诏书接受方第一位是丞相，嫪毐作乱之时,丞相为吕不韦，其次是相当于副丞相的御史大夫，很大可能是昌平君。由此可以反推，华阳太后主政期间，昌平君是身居要职。
平定嫪毐之乱次年，秦王免去了吕不韦的相国之职，按照正常的晋升，应由御史大夫升任。《史记索隐》曰:“昌平君,楚之公子,立以为相,后徙于郢。”表明昌平君继吕不韦之后的丞相，同时1982年收集到一把秦铜上，刻有:“十七年,丞相启、状造,郃阳。嘉,丞兼,库 ,工邪”，也佐证了这一点，且熊启排名在隗状，很可能是右丞相,隗状是左丞相。
那么，昌平君又因何“后徙于郢”呢？一则华阳太后在秦王政十七年去世，使得昌平君去世了靠山；其次，嬴政也逐渐长大，掌握了大权，着手统一六国的战争，相继灭掉了韩、赵、魏三国后，秦王政二十一年，开始着手攻打楚国。
秦王就攻楚方略问王翦、李信，并最终选择了李信作为伐楚的主帅，因为李信只要20万兵力，王翦则坚持需要60万兵力，否则不可伐楚，遭到秦王的否决。或许感受到了不受信任，王翦与秦王闹掰而遭到贬斥出京。从结果看，“徙于郢”的昌平君，有可能是附和了王翦的意见，对伐楚持反对的意见而遭到贬斥，以安抚楚民的名义，被派往郢。
可以想象，昌平君的心情是非常复杂的。首先，尽管昌平君在秦国的地位大不如前，但毕竟“生于斯长于斯”，对秦国充满了感情；其次，父亲熊完在春申君的策划之下，背着秦王逃回楚国，继承王位，是为楚考烈王，从而抛弃了昌平君母子，但楚国毕竟才是祖国。
所以，眼见李信率部攻击楚国非常顺利，昌平君突然倒戈相向，加上楚国的军队，令到李信所部腹背受敌，秦军大败。嬴政不得不屈尊请回了王翦，给足了60万兵力；王翦率部攻破楚国国都寿春，俘虏了楚王负刍。昌平君在楚国大将项燕拥立下，成为了末代楚王；此后秦国大将蒙武攻陷江南，最终昌平君兵败被杀。
