美国媒体报道，诺斯罗普·格鲁曼公司发布了美国空军新型LGM-35 哨兵洲际弹道导弹测试中飞行的顶部的惊人视觉效果。这是导弹功能的关键部分，在下方的核弹头发射到目标之前，这个“护罩”需要安全地分离。此次成功测试之际，“哨兵”计划一直面临严峻的挑战和数十亿美元的成本超支，尽管这些问题很大程度上与基础设施现代化需求有关，而不是导弹本身。

完整的 LGM-35 哨兵洲际弹道导弹的渲染图。

媒体报道称，根据今天发布的新闻稿，LGM-35 护罩“飞离”测试成功在美国海军位于加利福尼亚州的海军航空武器站测试基地进行。新闻稿补充说，最近还在犹他州海角的诺斯罗普·格鲁曼战略导弹测试和生产基地进行了涉及“哨兵”导弹上级和下级的额外测试。除了护罩测试之外，这还包括“堆叠测试”，展示导弹下级在实际飞行中的预期表现。这一切都是在去年对“哨兵”火箭发动机和导弹其他部件进行的其他成功测试之后进行的。

照片显示 2023 年 3 月 2 日在犹他州海角诺斯罗普·格鲁曼测试设施中的 LGM-35A 前哨一级固体火箭发动机。

诺斯罗普·格鲁曼公司的一份声明中表示：“我们与空军和我们的供应商团队合作，对导弹硬件的关键要素进行了测试，以成熟我们的设计并降低风险。”护罩飞行测试证明了我们的建模预测是可靠的，而导弹堆测试则证明了飞行中的导弹性能，有助于验证假设和微调模型。”Sentinel 仍在开发中，但目标是这些新型洲际弹道导弹在 2030 年代开始取代旧的LGM-30G 民兵 III洲际弹道导弹。空军目前大约有 400 架民兵 III 部署在分布于五个州的发射井中。

例行测试期间发射的 LGM-30G 民兵 III 洲际弹道导弹的红外图像。

据新闻稿称，裹尸布的飞行特别验证了“裹尸布没有撞击封闭的有效载荷，这对任务的成功至关重要”。诺斯罗普·格鲁曼公司发布的图片显示，在一对火箭发动机的帮助下，护罩从导弹顶部“旋转”下来。目前，每架 LGM-35 预计将在 Mk 21A 再入飞行器内配备一枚 W87-1 核弹头，该飞行器连接到顶部护罩下的有效载荷总线。在真正的发射过程中，哨兵号的顶部阶段首先会升到地球大气层之外。在指定点，护罩将与导弹的其余部分分离。然后有效载荷总线将机动到位并释放弹头。现代洲际弹道导弹通常携带诱饵并具有其他对策，使拦截尝试变得复杂，并以其他方式阻碍防御者。

W87-1 的确切当量尚不清楚，但据报道，最初的 W87 弹头的基准当量为 300 千吨，通过修改武器的第二级可以将其增加到 475 千吨。 W87 及其 Mk 21 再入飞行器最初是为LGM-118 和平卫士洲际弹道导弹开发的，该导弹于 20 世纪 80 年代投入使用。由于美俄军控协议，最后一批维和人员于 2005 年退役。这些导弹的弹头随后被改装用于较旧的 LGM-30G 民兵 III，这是当今美国库存中唯一的洲际弹道导弹。

美国空军表示，如果未来做出这样的决定，它准备为LGM-35 配备多弹头，这种配置被称为多个独立目标再入飞行器。现有的民兵 III 可以采用多弹头导弹配置，但由于军备控制协议，这些导弹目前仅装载单个弹头。美军在任何时候可以部署的核弹头总数，包括洲际弹道导弹上的核弹头总数，目前受到《新削减战略武器条约》规定的限制。 2021年，美国和俄罗斯当局同意将该协议延长至2026年。然而，俄罗斯政府去年暂停了参与新削减战略武器条约，表面上是因为美国继续支持乌克兰。

空军人员在民兵 III 洲际弹道导弹有效载荷总线上操纵再入飞行器。由于军备控制协议，目前部署的民兵 III 导弹仅装载一枚弹头。

过去也曾讨论过用高度机动的无动力高超音速助推滑翔飞行器来武装“哨兵”的潜力，而不是传统再入飞行器内的弹头。不幸的是，虽然 LGM-35 导弹的开发本身看起来正在稳步进展，但空军承认整个计划一直举步维艰。根据美军相关杂志1 月份的一份报告， “哨兵”的总体估计成本最初预计为略低于 960 亿美元，但现在已增长了约 37%，达到略高于 1250 亿美元。该计划还考虑至少推迟两年。目前正在进行对该计划成本和时间表的全面重新评估。

然而，“我们了解到的一件事是，‘哨兵’计划的导弹方面并没有出现大幅增长，”目前履行下属职责的高级官员克里斯汀·琼斯说道。上周，空军部长在 2024 年空军与太空部队协会战争研讨会间隙举行的媒体圆桌会议上对《战区》和其他媒体表示。 “这主要是该计划的土建工程方面。这是一项艰巨的任务。”

除了开发和采购LGM-35导弹外，哨兵计划还包括对数百个现有发射井和发射控制设施进行现代化改造，以及其他基础设施和指挥控制相关的改进。“我们开始看到一些我们认为可以重复使用的东西现在看起来并不可能，”琼斯解释道。 “然后还有通货膨胀、供应链、劳动力成本等宏观经济因素。”

未来哨兵筒仓的效果图，其中还强调了该设施的大部分预计将是全新的。

琼斯补充说，对 Sentinel 成本增长来源的全面分析仍在进行中。美国空军去年还宣布，在洲际弹道导弹发射控制设施中发现了不安全水平的致癌物质。这可能与该军导弹界现任和前任成员中大量癌症诊断有关。

空军官员明确表示，他们认为除了“哨兵”之外别无选择，而且从长远来看，洲际弹道导弹计划对美国国家安全仍然至关重要。与此同时，“哨兵”的困境将如何影响空军其他未来计划和预算还有待观察。

“我现在不能放弃任何事情，”空军部长弗兰克·肯德尔上周在琼斯发表讲话时在同一个媒体圆桌会议上说道。 “如果我们必须为哨兵支付一定数量的资金，这将限制我们用于其他一切的资金数额......我认为任务的首要地位说明了很多。”总而言之，哨兵计划的全部成本最终可能是多少以及完成大部分工作需要多长时间仍有待观察。新宣布的护罩飞行测试确实表明导弹本身的工作似乎正在快速进行。