记得本世纪初，中学地理教科书在介绍到中亚这个单元的时候，都会提到咸海，并将其介绍为世界上面积最大的湖泊之一。不过，到如今，咸海已经面临消失的危机。而如今距离本世纪初，还不到四分之一个世纪，在如此短暂的岁月里，人类就可能见证一次沧海桑田，如此局面，不知道对当代人类来说是喜是悲。

早在20世纪初，沙皇俄国就将咸海纳入了沙俄的版图，不过有一之后不久沙俄参加第一次世界大战，而战争引发了沙俄的内乱，最终沙俄一度陷入土崩瓦解的状态。到了1940年代前后，苏联基本上恢复了沙俄时代的版图，咸海也由此被苏联所控制。

咸海的水源来自阿姆河和锡尔河，这两条河流被视为中亚的母亲河。而这两条河所灌溉的土地，也被苏联视为亚洲版图部分地理条件最好的区域——毕竟苏联的亚洲部分虽大，但大部分是北亚地区，不利于农业生产。而中亚的条件比起北亚，无疑要好太多。

因此苏联在20世纪中期考虑在中亚地区种植经济作物。而想要让经济作物高产，就要配套相关的水利工程。于是苏联在中亚一带大兴土木，修建水库等基建设施，用于截留阿姆河与锡尔河的河水，来保证经济作物的灌溉和生产。

而这就意味着，这两条河流能够流入咸海的水量出现了大幅度下跌，有说法认为，有80%的水资源，不再流入咸海。

苏联中亚地区农业经济的大幅度发展，也支持并催生了城市人口的激增。而这意味着对水资源的需求也变得越来越大了。咸海因为失去了外来水资源的注入，因此咸海和周边的生态也出现了史无前例的恶化。于是咸海先是水位不断下降，同时，由于咸海是一个盐水湖，在缺乏新的淡水河流注入新水源的同时，咸海的水分也不断蒸发消失，但是咸海里的盐却没有随之蒸发，而是留在了咸海里，于是咸海的盐度也不断激增。盐度的激增导致原本生活再咸海里的生物因为无法使用如此高盐度的环境，而处于灭绝状态。此外，鱼类的繁殖也因为水库的修建，而受到了毁灭性影响。

咸海环境的恶化，也影响了苏联所重视的经济作物生产：因为盐度的增强，以及环境的恶化，咸海周边出现了严重的盐碱化和沙漠化状态。盐碱化意味着植被受到了毁灭性打击，而沙漠化的出现，也导致了中亚地区经常爆发沙尘暴，这些沙尘暴，很大程度上反噬了苏联在中亚的经济作物产量。

如此恶化的环境，也让周边的苏联人（其实更多是中亚的原住民）患上了严重的呼吸疾病。

1990年代初期，苏联解体，世界各国也开始重视咸海生态问题。而此时咸海已经有90%的水域处于消失状态。于是国际社会开始督促哈萨克斯坦等咸海周边国家治理咸海。咸海的北部水域经过若干年的治理，已经有了很大程度的恢复，但是咸海的南部水域的治理却乏善可陈：因为南部水域涉及到的相关利益方，处于自身的利益甚至生计考虑，无法落实对恢复咸海生态有效的方案，所以，咸海南部水域的环境，依旧处于恶化状态。