1977年7月，在十届三中全会上，决议恢复邓小平原任的党政军领导职务，这是邓小平第三次复出，8月，邓小平当选中央副主席，让人没想到的是，刚恢复工作的邓小平，就着急提拔一位年轻干部迟浩田。

当时迟浩田只是北京军区的副参政委，像他这样的大军区副职，在全军有不少，邓小平为何要着急提拔他呢？8月的一天，邓小平亲自与迟浩田谈话，打算任命他出任副总参谋长，迟浩田本人也对此感到意外。

迟浩田担心自己资历太浅，难以胜任如此要职， 他之所以有此担忧，是因为当时在总参的副参谋长不是开国将军，就是参加过红军的老革命，相比较而言，迟浩田确实资历尚浅。

邓小平决定提拔迟浩田是经过深思熟虑的，当时在总参谋部的有李达、彭绍辉和杨勇等人，他们都年纪大了一点，邓小平从干部年轻化的角度考虑，军中需要一批年富力强的青年干部，要培养他们尽快接班。

在选拔年轻干部的时候，迟浩田作为战斗英雄，从几大军区之中脱颖而出，他的经历和成绩被邓小平看中，迟浩田的经历颇具传奇色彩，他是山东招远人，1945年7月，16岁的迟浩田参加了八路军。

当时迟浩田写得一手好字，在军中受到重点培养，不过他没有当政工干部，而是成为了战斗英雄，在莱芜战役中，他和两个炊事班的战士一起，仅用一把冲锋枪，就俘虏了100多名国民党的溃兵。

后来在孟良崮战役中，迟浩田再立新功，在之后的淮海战役中，迟浩田参加围攻黄百韬兵团，他和连长一起攻入黄百韬司令部，立下大功，后来在解放上海的战斗中，迟浩田俘虏一个副师长。

迟浩田成为了27军响当当的战斗英雄，1950年6月，迟浩田参加抗美援朝，在长津湖战役中迟浩田再次立功，当时他才21岁，迟浩田在军中的名声是一次次战斗打出来的。

作为战斗英雄，迟浩田是从基层上来，属于军政皆优的将领，被邓小平看中一点也不意外，不过迟浩田对出任副总参谋长还是有些顾虑，为此他多次向邓小平提出辞职，每次都被邓小平回绝。

后来邓小平亲自找迟浩田谈话，邓小平坦言：“我们这些人都岁数大了，就你年轻，要大胆地干！给我们这些老家伙分担啊！”有了邓小平的话，迟浩田心中有底了，他也不再推辞。

1977年10月，迟浩田正式出任副总参谋长，迟浩田上任之后，谨记邓小平的叮嘱，大胆地开展工作，凭借过硬的能力和工作素质，他以身作则，很快就打开了工作局面，得到了大家一致的称赞。

后来事实证明，邓小平没有看错人，迟浩田在总参干得有声有色，1987年11月，迟浩田正式出任总参谋长、总参党委书记，后来还担任过国防部长、军委副主席，成为了军中举足轻重的领导人。