如果说秦朝的灭亡是陈胜吴广揭竿而起，最后摧毁了秦朝的国家机器。那么王莽政权的灭亡，则是从一个叫吕母的女子起义开始的。

从正史记载来看，这位吕母，应该是中国古代历史上第一位女性农民起义领袖。不过，吕母这个人并不是名字叫吕母。而是她有一个儿子叫吕育，因为古代女子大多没有名字，所以后来在史书上，大家就称呼她为“吕育之母”。

至于一位母亲为何会成为一位农民起义领袖，并且点燃了摧毁王莽政权的大火，这就说来话长了。而且，如果看完整个吕母起义的过程就会发现：这个故事其实是一个典型的悲剧。因为在这个故事里，很难找到一个人性上的坏人。

大概在西汉末期的时候，在今天的山东日照西南部，有一户姓吕的人家。这户人家在当地也不算是什么大富之家，祖上也没留下什么太多的家产。后来，家里靠着卖酒，好不容易赚了点钱，这才成了当地的富户。但是后来，随着家里逐渐有了点钱，吕家的男主人却早早去世了，只留下一对孤儿寡母。这其中的母亲，就是吕母，儿子就名叫吕育。

虽然男主人早早去世，但是好歹这时候吕家已经有了点钱，在当地的地位也还可以。就这样，后来吕育逐渐长大，也算继承了家业，日子过得也越来越好。

不过在当时那个年代，商人的地位比较低。所以吕育长大之后，就想办法在当地的衙门里，谋了一个差事，当上了当地县里的游徼。从地位上来看，作为游徼的吕育，大概和当年做亭长的刘邦差不多。

家里有点钱，而且在体制内还有一个官职，这种人的日子，一般都是最舒服的。可是没想到的是，就在吕育在当地越混越好的时候，汉朝却发生了一件大事：王莽篡位了。

对于当时的吕育来说，王莽篡位这件事，其实就是一个远在天边的事情。对于吕家这种小人物来说，谁做皇帝，其实并没有太大差别。但是后来，随着王莽逐渐开始进行改革，压力开始逐渐传递到基层了。

王莽开始改革之后，很快就搞得国家越来越混乱，底层百姓也越来越穷。而且因为王莽的货币改革失败，导致底层百姓的财富几乎被瞬间洗劫一空。

当时的吕家情况还好，毕竟吕家之前有点家底，还能活得下去。可是当地的那些普通人就很惨了，逐渐到了吃不上饭的地步。然后天凤元年（14年），上面给吕育派了一个任务，让他去帮忙收税。

帮忙收税确实也是吕育的职责之一。但问题是，当吕育开始下去收税的时候，吕育很快发现，老百姓不是不想交税，而是真的交不起！原本在西汉末期的时候，经过多年的土地兼并，很多老百姓就已经失去了土地。而经过王莽的货币改革之后，老百姓手里的钱也没了。别说交税了，他们连饭都快吃不起了。

如果吕育是那种统治阶层的走狗，这时候他可以对那些交不起税的百姓，严刑拷打，强迫他们交税，这样或许也能完成任务。但关键就在于，吕育并不是这样的人，他是一个很有正义感的官员！所以，见到老百姓实在交不起税之后，吕育就开始一拖再拖，最后没能完成收税的任务。

对于当地的老百姓来说，摊上吕育这样一个官，那无疑是他们的幸运。可是这样一来，吕育自己就倒霉了。按照西汉的法律，如果收不上税，当地的官员是要被问责的。所以接下来，压力就给到了当地县令头上。对于县令来说，如果他下属的所有官吏都像吕育这么做，那他这个县就彻底没有税收了。到那个时候，他自己也完了！所以，县令只能选择按照法律，对吕育追责定罪。而按照西汉的法律，最终，吕育就被直接论罪处死了！

这一下，事情闹大了。

吕育被处死之后，当地的百姓都替他感到不平。而作为吕育的母亲，吕母此时更是觉得天都塌了。因为吕育是吕母唯一的儿子，如今儿子死了，吕母在这世上一个亲人都没有了。

此时的吕母也在想，到底是谁害死了她的儿子呢？当时吕母得出的答案很简单，就是那个县令。在吕母看来，就是因为县令对他儿子追责，所以才导致她儿子被杀了。“天凤元年，琅邪海曲有吕母者，子为县吏，犯小罪，宰论杀之。吕母怨宰，密聚客，规以报仇。母家素丰，资产数百万，乃益酿醇酒，买刀剑衣服。少年来酤者，皆赊与之，视其乏者，辄假衣裳，不问多少。数年，财用稍尽，少年欲相与偿之。吕母垂泣曰：‘所以厚诸君者，非欲求利，徒以县宰不道，枉杀吾子，欲为报怨耳。诸君宁肯哀之乎！’少年壮其意，又素受恩，皆许诺。其中勇士自号猛虎，遂相聚得数十百人，因与吕母入海中，招合亡命，众至数千。吕母自称将军，引兵还攻破海曲，执县宰。”

吕母

但就在这个时候，很讽刺的一幕出现了。当吕母提出要直接砍了县令之后，很多县令的大小官员同时过来跪在吕母面前，给县令求情。“诸吏叩头为宰请。”面对县里这些小吏的求情，吕母当时估计也有点不知所措。但最后，为了给儿子报仇，她还是选择当众砍了这个县令，然后拿县令的人头，去祭奠了吕育。“母曰：‘吾子犯小罪，不当死，而为宰所杀。杀人当死，又何请乎？’遂斩之，以其首祭子冢，复还海中。”

就这样，随着吕母挡住了官军的镇压，越来越多的百姓开始来投奔她，很快就聚集到超过一万人。而随着这场起义越闹越大，当地郡守也压不住了，只能上报京城。

而在京城那边，得知此事之后，王莽的反应一样也很有趣。

作为一个皇帝，王莽并没有直接调集主力军队，前去镇压吕母率领的这支起义军。他反倒是派了人去和吕母进行沟通，劝起义军投降。而且，王莽还承诺，只要他们放下武器回家，就可以直接赦免他们。

当然，对于王莽的这种劝降，起义军这边肯定不买账。大家都知道，眼下王莽招降，只是因为他们势大。而且，就算他们愿意回去，王莽也确实愿意赦免他们。回去之后，他们依然要过之前那种被压榨的生活，还不如继续打下去。

就这样，双方拉扯了一年多以后，天凤五年（18年），吕母去世了。不过，吕母的死，不是因为被王莽的军队打败而死的，而是病死的。

吕母

而吕母去世之后，这支起义军接下来何去何从，则是摆在所有人面前的一个大难题。这个时候，有人提出，可以接受王莽的招降。也有人提出，要继续打下去，继续反抗王莽集团的统治。直到最后，大家其实也没讨论出一个结果。

但就在这期间，其他地方也开始逐渐有人因为受不了王莽集团的压迫，逐渐开始起义。就在吕母病死后不久，在山东莒县，有一个叫樊崇的人，同样揭竿而起。起兵之后，他直接带着人跑到了泰山一带，建立了自己的起义基地。再之后，吕母统领的这支起义军大多数人就直接投奔了樊崇，继续他们的起义。而樊崇统领的这支起义军，后来为了方便彼此识别，就把大家的眉毛，都涂成了红色。所以后来在史书上，这支起义军就被称作赤眉军。

此后的几年里，樊崇则是带着这支起义军，继续和王莽集团对抗，和南方的绿林军遥相呼应。而几年之后，随着绿林军打赢了昆阳之战，王莽集团的主力军队被基本消灭，赤眉军也迅速扩张，逐渐占领了山东、河北等地。

再后来，绿林军就一路杀向了长安，最后干掉了王莽，彻底结束了王莽政权。而赤眉军这边，后来则是拥立了刘盆子作为皇帝，建立了自己的政权。而王莽政权被推翻之后，接下来，就是天下群雄混战，然后刘秀扫平天下建立东汉的故事了。这就是历史上著名的“吕母起义”。

虽然在起义军彻底壮大之前，吕母就已经病逝了。但吕母首先起义，确实是拉开了新朝末年起义的序幕，为王莽集团的统治敲响了丧钟。

吕母

不过，如果回顾整个吕母起义的故事就会发现：从现代的角度来看，这段历史当中，其实很难找到一个真正纯粹的坏人。

在这段历史当中，吕育作为一个当地游徼，敢于为老百姓撑腰，拖延收税，他显然是一个好人。吕母为了给儿子报仇，揭竿而起，敢于和腐朽的统治集团做斗争，显然也是一位女英雄。至于那个县令，他虽然对吕育问责，但从他的角度来说，他为国家收税，似乎也是职责所在。如果他不对吕育追责，所有官员都不收税，国家也会出问题。甚至于就连远在京城的王莽，他最初其实也不是坏人。虽然他的改革确实让老百姓的生活更加水深火热。但他改革的初衷其实也是为了解决问题。王莽的改革其实也是在从地主阶级手里争取利益，然后分为那些普通百姓。

所以，在这个故事当中，到底谁应该为这个悲剧负责呢？从今天的角度来看，这个责任，恐怕得算在“落后生产力”的头上。

归根到底，吕母和吕育的悲剧其实都是当时落后生产力造就的。如果当时生产力足够，王莽顺利完成了土地改革，从地主手里没收了大量土地，然后分给了底层百姓。最后，百姓分到了土地，有了活下去的能力，而且也有了交税的能力，吕育就可以顺利收税，县令不用对吕育追责，吕母也不用再为儿子报仇。

但可惜的是，因为古代的生产力落后，这些矛盾注定是无法解决的。所以最后，这些矛盾也就只能以农民起义的形式统一爆发出来。只有经过农民起义之后，旧有的统治阶层被推翻，生产资料被重新分配，原有的矛盾才能暂时被解决了。