他们最初的作战计划在大坝崩塌的那一刻就已经过时了。因此，乌克兰特种部队的军官们花了六个月的时间调整战斗，以确保抵达乌克兰南部第聂伯罗河(Dnipro River)对岸。
但仅仅过河是不够的，他们需要后援来守住滩头。为此，他们需要证明这是可以做到的。对其中一名绰号为斯基夫(Skif)的警官来说，这意味着一面旗帜——和一次拍照机会。
斯基夫是乌克兰语对游牧民族斯基泰人(Scythian)的简称，斯基泰人在现在的克里米亚地区建立了一个帝国。他行动起来就像一只伪装过的两栖动物:精于算计，深思熟虑，直到进攻的时刻才会出手。
他是73中心的一名军官，这是乌克兰最精锐的特种部队之一——前线侦察兵、无人机操作员、水下破坏者。他们的突击队是特种作战部队的一部分，负责在被占领土上指挥游击队，潜入俄罗斯军营安放炸弹，为收复被俄罗斯占领的领土做准备。
在为期六个月的反攻中，他们在两条主要战线中更具活力的那条战线上的任务，反映了乌克兰在大反攻中的许多问题。这是乌克兰军队为数不多的反攻胜利之一。
到5月底，“中心”73人已经在河岸边就位，其中一些人几乎可以看到卡霍夫卡大坝。俄罗斯军队在2022年2月全面入侵后的头几天就控制了大坝和第聂伯罗河对岸的陆地。双方都知道，乌克兰的反攻迫在眉睫，其目标是控制这条河，以此作为收复被占领的南部领土的关键突破口。
在行动开始的几天里，6月6日，一场爆炸摧毁了大坝，将水库的水冲到下游，造成无数平民死亡，并冲毁了乌克兰军队的阵地。
“我们正准备过河，然后大坝爆炸了。”Skif表示。水位上升了20米(码)，淹没了补给线、俄军阵地和数百公里内的一切。比赛开始了:谁的军队能在海水退去的时候占领这些岛屿，从而完全控制第聂伯罗河呢?
在赫尔松(Kherson)地区几乎无人居住的前线村庄的街道上，对大多数乌克兰人来说，他们是穿着t恤和人字拖的人——只是普通人。拒绝撤离的当地人都已经习惯了战争的声音，所以即使面对空袭警报、附近的枪声和大炮，他们也表现出令人不安的平静，这似乎并不罕见。
在六个月的时间里，外国媒体沿着第聂伯河多次加入其中一个秘密部队。蛙人是夜行动物。他们从普通平民变成精锐战士，有的穿着潜水服，有的在船上。第二天早上，当他们的行动结束时，他们又回到了匿名状态。
他们很少把自己的工作归功于自己，乌克兰人也很少了解他们的行动。但俄罗斯军方兴高采烈地、错误地宣布摧毁73号中心的声明，表明他们成功地隐藏了自己的身份。
2023年6月
这些人拥有最现代化的装备:夜视镜、几秒钟就能组装好的防水步枪、不会产生水面气泡的水下呼吸器，以及在夜间突袭时隐藏热信号的斗篷。
距离反攻开始还有几天的时间，73中心已经确定了他们将在第聂伯罗河群岛上占领的俄军阵地。6月6日的爆炸摧毁了卡霍夫卡大坝，淹没了科尔松地区的大片地区，打乱了斯基夫的进攻计划。
西方媒体的一项调查发现，俄罗斯军队拥有炸毁大坝的手段、动机和机会。
俄罗斯人和乌克兰人都从河边撤退，重新集结——俄罗斯人在南部，乌克兰人在北部。
废弃的房屋、俱乐部和商店变成了总部，房间里摆满了一排排的电脑屏幕，附近还有临时搭建的武器车间。他们总是秘密行事，经常更换地点，精心策划每一次行动，白天他们只睡几个小时，窗帘紧闭。
他们在日落时醒来，把装备装进一辆4X4，开车到河岸的另一个地方，为反攻寻找新的路线，激怒俄罗斯军队向他们射击，以确定敌人的位置，用他们的船取回潮湿的补给品。他们时不时地捕获一名被困在树上的俄罗斯士兵，或者发现岸上被冲上来的一堆地雷。
他们自己也被困住了。其他特种部队参加了在乌克兰东部的战斗，这是反攻的另一个主要战线。斯基夫的手下耐心地等待着海水消退，这样他们就可以占领阵地，为步兵和海军陆战队员到达赫尔森地区奠定基础。
斯基夫是2022年马里乌波尔战役的老兵，作为战俘活了266天，他想要接着战斗。在马里乌波尔之前，他是73中心的一员，在战俘交换中获释后，他重新加入了73中心。
2014年，俄罗斯以闪电般的速度吞并克里米亚并入侵顿巴斯(Donbas)，这是2022年大规模入侵乌克兰的前兆，乌克兰为此组建了特种部队。
“我们意识到，在人数上，我们比敌人少得多，”特种作战部队新闻官亚历山大·金德拉滕科(Oleksandr Kindratenko)说，“重点放在质量上。因此我们派出小队执行关键的操作或战略任务。”
他说，他们的训练和装备部分是由包括北约国家在内的欧洲人提供的，但他们最近的战斗经验意味着，他们现在既是老师，也是学生。
大多数士兵认为，那些部队认为是例行公事的任务——尽可能靠近俄罗斯人的地方侦察、在他们鼻子底下安放炸药、水下行动——都是高风险的。高风险的任务实际上是想找死。
斯基夫知道，他首先必须计划并说服将军们，如果他的人能占领一个桥头堡——一个战略过境点——就值得出兵。这就意味着高风险的河流任务。
“我的电话簿是一个小墓地，”他说，“很多善良、正派的人都死了。他们战死在战场上。一个在装甲车里被烧死了。其中一人被榴弹炮击中。有人踩到了地雷。每个人的死法都不一样，而且已经死了这么多人。”
2023年7月至8月
河水在七月退去。俄国人和乌克兰人再次从相反的方向向河边推进，俄国人从南边进攻，乌克兰人从北边进攻。
73中心的几个小组沿着河流侦查和前进。斯基夫的部队的任务是收复大坝附近的一个岛屿，那里现在已经变成了一张由破碎的泥土和枯树组成的网。他们在赫尔松地区的间谍网络，以及无人机和卫星图像，告诉他们俄罗斯军队重新部署的位置。
他们下了船，搬进来，穿过森林里光秃秃的树枝，穿过蚊子群，蚊子声如此之大，他们的随身摄像机捕捉到了声音。其中一名男子绊倒了连接在手榴弹上的电线，然后尽可能地躲开了俄罗斯的炸药。
就在弹片刺穿他的背部时，混乱爆发了。受伤的乌克兰人爬向3公里(2英里)外等待着的船只，而布下陷阱的俄罗斯军队则向他们开枪。斯基夫的人走到小艇旁，小艇漏了一道口子，他们退到第聂伯河那边去了。俄罗斯人在岛上建立了据点，乌克兰人又花了几周时间才把他们驱逐出去。
然后新的任务来了。逆流而上，在一座被毁的铁路桥下突破俄军的防线。
与他们的俄罗斯敌人相比，这些人有一个常常被低估的优势:许多乌克兰人在双语环境中长大，他们能理解实时截获的俄罗斯通信，而俄罗斯士兵需要一名乌克兰语翻译。
因此，当斯基夫的部队开始在铁路桥上接收俄罗斯的无线电通信时，他们立即意识到他们面对的是多少人，以及他们将面临的弹药种类。他们越过了海峡，避开了俄国人，等待后援，
这时他们的优势就消失了。在一场战斗中，俄罗斯人派出了伊斯坎德尔导弹和数十架无人机，投掷了数百枚手榴弹。
“在空中，与我们相比，他们拥有绝对的优势，他们守住了地面。”他说。
后备力量远远不够，乌克兰军队在猛烈炮火下撤退。伤亡导致更多的人无法继续服役，而前方还有一项艰巨的任务。
2023年9月至10月
那次战役后不久，幸运的事情发生了。一名声称从一开始就反对战争的俄罗斯军官被派往赫尔森前线。他后来说，情况和他担心的一样糟糕。
他与乌克兰情报部门取得了联系，并表示他有11名同志也有同样的感受。这群人向斯基夫和他的手下投降了。
俄国人告诉斯基夫他所需要知道的关于他们在岛上的部队的情况，他们现在的任务是完全占领这个岛。
他确信他可以派20个有经验的士兵占领这个岛，但必须要有足够的正规军作后援。“好吧。”他的指挥官表示，如果他带着他的部队在村子里升起乌克兰国旗，他就会得到后援。
10月中旬，就在斯基夫和他的手下前往河对岸被占领的村庄的时候，一架乌克兰无人驾驶飞机载着乌克兰蓝黄相间的国旗飞到克赖恩基上空。他们拍了一张照片，证明道路已经清理干净，把照片送到军事总部，建立了桥头堡。
2023年11月至12月
多个乌克兰旅被派往该阵地，并一直驻扎在那里。
但夜间气温远低于冰点，与附近的俄罗斯军队相比，乌克兰军队的装备严重不足。在冬天坚守和前进对士兵的身体和士气来说都是非常困难的。
最近几周，俄罗斯派出了一波又一波的滑翔炸弹——本质上是巨大的弹药，改装了滑翔装置，可以从几十公里(英里)外发射，还有一群发射手榴弹的无人机和从外国进口的全地形车。
在当月早些时候的新闻发布会上，俄罗斯总统普京对战斗发表了讲话，并承认俄罗斯军队已经向后撤退了“几米”。但他坚称，乌克兰军队的战斗毫无意义，得不偿失。
“我甚至不知道他们为什么要这么做。”普京说。
尽管在为期六个月的反攻中从未完全控制过该地区，但俄罗斯声称该地区是其领土。
乌克兰军队和“73中心”的战斗一直持续到新的一年。
“这是我们的工作，”斯基夫说道，“没有人知道它，没有人谈论它，我们这样做除了造福我们的国家之外几乎没有什么回报。”
