清高宗乾隆，是清朝最有名的皇帝，也是中国空前绝后的大独裁者，其统治时间之长，所统治人民之多，其所取得的文治武功之昌盛，很少有封建君主能和他相比。
作为君王，乾隆时不时地会展现“仁慈”的一面，他多次减免全国的租税，宽待臣僚，会见平民时也能做到亲切和蔼。然而这都不过只是其专制统治的表象而已，一旦有人威胁到他的绝对皇权，他便会立即施展雷霆之怒，别说是外人，即使是亲兄弟也不行。
乾隆在雍正诸子中排行老四，他的兄长们皆早夭。因此乾隆继位时，他的亲兄弟便仅剩老五弘昼和老六弘瞻。乾隆继位之初，他与弟弟们还能兄友弟恭。但随着时间的推移，乾隆对于他的兄弟们变得越来越苛刻。
首先是老五弘昼，他与乾隆的年纪相差无几，身份待遇也没什么分别。因此对于自己的兄长，弘昼并不惧怕。即使皇兄继位后，弘昼依然大大咧咧、没大没小，以至于肆意妄为。
弘昼打小就十分昏乱，因此雍正并不是很喜欢他。
满清皇族的教育十分严格，需要熟练掌握满、汉、蒙、藏等多种语言。在上书房上学期间，乾隆是十足的学霸，能够流利地使用满、汉、蒙等语言。而弘昼则不然，他每天上课都走神，是十足的学渣。
一次，雍正心血来潮，想考考皇子们的蒙古语，乾隆对答如流，而弘昼则结结巴巴，一句话也接不上。
雍正本就是个暴脾气，他将弘昼撵到后院罚跪，不到日落不许回宫。
不多时，心疼儿子的雍正又折返回来，想看看弘昼的情况。谁知这孩子非但没有反省，反而还嬉皮笑脸地和对面的宫女对唱起小曲儿。
这下子可真把雍正惹恼了：“不读圣贤之书，满脑子鸡鸣狗盗，岂能为天下之主？”
于是他命身边宦官拿来鞭子，狠狠给了弘昼几下。从此以后，弘历和弘昼虽然吃穿用度基本没什么差别。但在继承人方面，雍正早就给弘昼画了一个叉。
乾隆继位后，其实是有心培养培养自己兄弟的。清朝与前朝不同，并不排斥宗室参政。例如雍正时期，便重用十三、十六和十七阿哥。其中十三阿哥胤祥总揽军政大权，被人戏称为“常务副皇帝”，十六和十七阿哥也作为军机大臣，辅佐雍正处理军政大事。
因此乾隆很希望弘昼、弘瞻能像前代怡亲王那样，既做兄弟，也做助手，把爱新觉罗的江山发展壮大。然而可惜的是，这个弘昼连他十三叔的脚指头也比不上。
一日，乾隆收到了宝泉局递来的一个折子。打开折子后，把乾隆气得直瞪眼。原来，宝泉局新铸造了一批铜钱，正要拉往国库。经过弘昼的王爷府时，弘昼带着他的奴才、家丁冲了出来，硬要把装载铜钱的车拉进王府。
宝泉局的官员不敢得罪这位天潢贵胄，只能任由弘昼抢走“运钞车”，然后再向乾隆告状。
乾隆非常纳闷，自己对弘昼也不薄啊。乾隆继位时，将雍亲王府的所有财物，都赐给了他，照说根本不缺钱花。堂堂一个王爷，怎么就公然抢银行呢？
无奈之下，乾隆决定给予弘昼一点儿薄惩，要罚他去皇陵看守坟墓。皇太后听说此事后，却认为乾隆的惩罚太过。在老太太看来，天下都是乾隆的，弟弟找兄长要点钱花怎么了？
乾隆是个孝子，一想也觉得有理，于是对弘昼批评了两句，罚了几年的俸禄就不了了之了。
在母亲、兄长的纵容下，弘昼变得愈发不像话。一次廷议，弘昼与乾隆的亲信讷亲发生了口角。弘昼二话不说，飞起一脚踹倒了讷亲，对他拳打脚踢。
讷亲虽是乾隆的宠臣，但对于皇帝的弟弟，却还是不敢还手。但俗话说，打狗也要看主人，对于弟弟的任性妄为，乾隆虽然恼怒，但也不好发作，只是骂了一句：“你在胡闹个什么？”
对于这些“小事”，乾隆尚能容忍。然而一旦干犯到他的皇帝威严，那就不好意思了。
自武则天以来，科举殿试常常会由皇帝亲自监考。一次，弘昼奉旨监考八旗子弟的科举考试，乾隆闲得没事，也过来监考。
到了中午饭点，弘昼便建议兄长回宫用膳，然而乾隆却迟迟拖着不肯走。这一下，弘昼居然急了，他满脸怒容地对乾隆吼道
“陛下不回宫，难道是担心我会收这些士子的钱？”
对皇帝展现怒容，简直大逆不道。乾隆狠狠地瞪了弘昼一眼，然后说：“当然没有，我怎么会不相信你呢？”随后拂袖而去。
到了第二天，弘昼才回过神来，回想起兄长杀气腾腾的眼神，不禁脊背生汗。于是他连忙入宫，向兄长请罪。乾隆皮笑肉不笑地回答：
“我当时不说话，是因为我不想看你因为继续顶撞我而被处死，你好自为之吧！”
听到“处死”这两个字，让弘昼如临深渊，也让弘昼对这个兄长感到十分陌生。弘昼这时才意识到，虽然他们是兄弟，虽然都姓爱新觉罗，但他们地位的差别如同天渊一般。他们首先是君臣，其次才是兄弟。
从此以后，往日做事随性的弘昼仿佛像变了一个人，从随性变成了荒唐。他不再关注政事，而是发展出一个奇特的爱好，给自己办丧事。
他经常把自己的房间布置成阴森恐怖的灵堂，命令家丁把饭菜都当成给自己的供品。更有甚者，他经常命令左右随从在他吃饭期间一直高奏哀乐，号啕大哭。然后弘昼再跳上桌子，大吃供品，丝毫不以为忌讳。弘昼的荒唐行为很快为乾隆所知，乾隆无可奈何，只好再次罚了他三年的薪水。
弘昼并不是真的疯了，但他确实被乾隆吓出了心理疾病。
乾隆三十五年，弘昼终于得偿所愿。因为这一次，他给自己办了一场真正的葬礼：他一命呜呼了。
在弥留之际，弘昼等到了焦急赶来的哥哥。当时弘昼已经口不能言，他不住地在自己的头上画了个圆。以乾隆的聪明，自然清楚弘昼想要啥——不就是个“铁帽子王”嘛！
清朝对于宗室的管理十分严格，皇子不封地、不临民，其爵位不能直接继承，而是降等袭爵。只有少数王爷不用降等，因此被称为“铁帽子王”。整个清朝，也只有12个王爷无需降等。
“铁帽子王”，必须功勋卓著之人才能戴上。弘昼荒唐一生，寸功未立，凭啥当铁帽子王。不过乾隆还是很给弟弟面子，他犹豫再三，摘下了自己的帽子给弘昼戴上：
“你想要我的帽子啊？那就给你戴戴吧！”
把皇帝的帽子给弘昼戴，已经是莫大的恩宠了。但也同样表明：“铁帽子王，没门！”不过念及兄弟情谊，乾隆还是让弘昼的儿子承袭了亲王之爵，但不过仅此一代，之后还是得降等袭爵。
老五弘昼或许只是荒唐，那么老六弘瞻那可就是实实在在的“老六”了。
乾隆登基之时，弘瞻仅仅只有三岁。长兄如父，于是乾隆将弟弟和自己的儿子一起养。弘瞻很聪明，长大之后可谓能文能武。因此乾隆很想将弘瞻培养起来，还帮助自己处理政务。
但随着时间的推移，弘瞻的表现变得愈发放肆。他无心政务，每天只是提笼遛鸟、不务正业，除了写几首诗，每天最大的爱好就是利用自己王爷的身份来敛财。
照说弘瞻贵为御敌，理应不缺钱，但他对于孔方兄的渴望，完全刻进了骨子里。
一次，弘瞻喜欢江南女子，于是他命商人江起镨下江南去为他挑选几个“瘦马”。江起镨不敢怠慢，花巨资买下几个美女，然后带着她们向弘瞻要钱。
谁知弘瞻花销大，手头很紧，一时间拿不出钱来。债主催债，即使王爷的脸上也挂不住。弘瞻突然想到自己有个名叫高恒的朋友，此人官居两淮盐政。两人沆瀣一气，私下里做着走私人参的生意。
要知道，人参买卖乃是皇家垄断，售卖的钱财都是直接进入皇帝的小金库的。弘瞻惦记上皇帝的钱袋子，可谓是胆大包天。
弘瞻派遣王府护卫带着江起镨到高恒处，让他走私人参，牟利以偿还欠债。不久后，江起镨的走私行为被官府查获，顺藤摸瓜，最终查到了弘瞻头上。乾隆得知此事后怒不可遏，决定彻查弘瞻的所有不法行为。
最终调查发现，弘瞻经常利用自己王爷的身份，到处欺压百姓，向他人购买奢侈品，从来都只花很少的钱，有时干脆就不给钱。
为了开煤窑，弘瞻强行抢夺老百姓的土地，造成老百姓失去土地流离失所，横死街头。
乾隆无论如何也想不到，自己对弟弟已经够优待了，甚至给他发了双倍的薪水。不知为何，弘瞻竟然还是如此爱财。
更令乾隆震怒的是，弘瞻竟试图买通军机大臣阿里衮达，想将自己的亲信安插入军机处。要知道，军机处是朝廷中枢的中枢，是乾隆之禁地，岂容他人染指？
随后，乾隆将弘瞻叫到面前，一笔一笔地跟他算账。
当年，弘曕的生母谦妃寿辰的时候，乾隆既没有加赐，也没有祝贺。弘瞻怒形于色，竟写诗讽刺乾隆。乾隆毫不客气：“你明明如此有钱，不思侍奉母妃，反而还向母妃索取财物，作为人子能够这样吗？”
随后，乾隆又提起乾隆二十八年五月初五，弘瞻在圆明园失火时的表现。当时诸王公皆赶来救火，而弘瞻明明住在圆明园附近，不仅不来救火，而且还最后一个到场。当时，他一直都在嬉皮笑脸，丝毫没有将哥哥的安危放在心上。
还有一次，弘瞻和弘昼向皇太后请安，在太后座旁膝席跪坐。谁知此处正好是皇帝平日跪坐之地，于是乾隆责备两个弟弟“仪节僭妄”。最终乾隆皇帝给予了弘曕严厉的处罚。
新仇旧恨加在一起，乾隆决定革去弘瞻的亲王爵位，降为平头贝勒，并永远停俸。
弘瞻一生富贵，哪里受过这样的委屈。乾隆平时没表现，没想到对自己的错事记得那么清楚。
从此以后，弘昼闭门不出，变得郁郁寡欢。病由心生，年仅32岁的弘瞻一病不起，眼看着就要一命呜呜了。
这回轮到乾隆慌了神了，他赶紧亲赴弘瞻的住所看望。面对哥哥的好心劝慰，弘瞻强撑病体，想在被褥里向乾隆下跪。
弘瞻再怎么犯错，也是乾隆的弟弟，也是乾隆看着长大了。看着弘瞻一副奄奄一息的样子，勾起了乾隆的手足之情。在这一刻，乾隆才脱去皇帝的面具，重新成了一个哥哥，他握着弟弟的手，流着泪说：
“我对你只是想暂时惩戒一下，以改变你的脾气，想不到你会因此得这样重的病。你好好养病，爵位我会给你恢复的。”
然而乾隆的关心并没有挽回弘瞻的生命，自知大限已至的弘瞻对家人说：
“现在我终于可以死了。”
君无戏言，乾隆果然恢复了弘瞻的爵位，但这并不能拯救弘瞻的生命。乾隆万分悲痛，亲自写诗镌刻在墓碑上，表达了自己的悔恨之情。
其后，乾隆虽然下诏恢复了弘瞻的爵位，但仍没有留下他的命。弘瞻的去世，让乾隆大受打击。
康熙时期，九子夺嫡，闹得不可开交。雍正与八阿哥、十四阿哥等人手足相残，乾隆虽然年纪轻轻，但也是亲历者。乾隆继位后，一直想避免这样的悲剧。因此乾隆对自己的兄弟极好。
但是天家无情，乾隆与弘昼、弘瞻首先是君臣，其次是兄弟。而兄弟与君臣的界限不甚明了，谁又不能保证不犯忌讳呢？前文也提到，弘昼、弘瞻只是不小心跪错了地方，压到了平时乾隆跪的位置的一小点，就招致了乾隆的雷霆震怒。在如此高压的环境之下，弘昼和弘瞻又如何能感到幸福。
因此弘昼沉迷于给自己办丧事，以荒唐来度过余生；而弘瞻则迷上了敛财，以赚取孔方兄而自娱。
封建皇权之下，哪有什么骨肉亲情。最终，乾隆还是没有避免其父雍正的悲剧，两个弟弟一个疯，一个早死。即使追悔终生，也没有任何用处。
