古语有言“腰缠十万贯，骑鹤上扬州”。

南朝《殷芸小说·吴蜀人》载，几个儒生在一起讨论人生志向，一人说要到扬州做刺史，另一个人说多赚点钱花，再一人说愿意骑着鹤飞升，最后一人说何不带着十万贯钱，骑着鹤飞升到扬州。

去扬州干什么呢？要么去任职，要么去消费。

历史上的扬州是一片繁华之地。

南朝文学家鲍照曾作《芜城赋》，芜城即广陵，也就是今天的江苏扬州。赋中有写“当昔全盛之时，车挂轊，人驾肩。廛闬扑地，歌吹沸天。孳货盐田，铲利铜山，才力雄富……”

吴王刘濞在扬州建都时，车轴撞击，行人摩肩，里坊密布，歌声喧腾，这是比京城长安还要繁华的所在。

此时的扬州还只是个大的省域概念，就已经繁华异常，当扬州的范围在隋之后缩小为一个城市时，它的繁华更是无与伦比了。

隋开大运河后，扬州成为连接黄河、淮河、长江、钱塘江流域的重要城市。得地利之便，扬州集散东南物资，通江达海，发展对外贸易，俨然东南地区一大省会。

隋炀帝三下扬州，一说是去看琼花，然而更像是吃喝玩乐的。扬州经济繁荣，人口众多，有很多好玩的地方。当然，游玩之余，顺便拉拢下南方世家大族，这是可以理解的。

唐朝时期，除了传统的物流运输，朝廷又赋予了扬州盐铁转运的权力。盐铁是国家控制的战略资源，在哪个地方转运，无疑会提高这个城市的政治和经济地位。

“淮海雄三楚，维扬冠九州”，这是时人对扬州的至高评价。当时，民间也有谚语，“扬一益二”，扬州物流不辍，商贾如织，比蜀地的成都还要繁盛。

唐中后期，扬州成为淮南道的首府，加之北方人口的大量迁入，扬州人口频频上涨。唐天宝时期，扬州的人口已经达到46万之多，约占全国的百分之一，这个人口规模和集中度比现在的北上广可要厉害多了。

繁华之地，各色人物纵横驰骋，有南来北往的行商坐贾，有高高在上的王公卿士，有舞文弄墨的文人骚客，有传经布道道士僧侣，更有起舞弄月的倡楼红粉。

晚唐杜牧《狎妓诗》诗云：“落拓江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”

十年来，纵情声色，到头来只是落了个“薄幸”的名声，这从侧面反映古扬州的文人之多，有钱人之多，在青楼女子眼里，杜牧之流的也只是个过客。

扬州之盛，经历了隋唐宋元，一直持续到清代中后期。

如同它的繁盛一样，扬州的衰落充满了偶然性和必然性。

太平天国爆发时，洪秀全控制了南京，清军为了围剿太平军，分别在南京东郊和扬州建立江南大营和江北大营。如此一来，扬州便成为双方拉锯的焦点。

历史上太平军曾两次攻破江北大营，三次攻破扬州城，扬州饱受战乱之苦，人口减员，数百年积累的财富毁于一旦。

当然，更为要命的是，太平天国从南向北，控制了广袤的江南地区，直接导致了大运河的停运和南北物流的停滞，身处枢纽的扬州自然影响最深。

比如，运河阻滞后，原本在扬州转运的盐就沿长江运到上海，然后由上海经过海运绕过太平天国占领区而运销全国。

扬州的物流枢纽地位江河日下，伴随着物资的外流，与之相关的人才和资本也纷纷出走安全更有保障的上海。

太平天国被镇压后，扬州的命运并没有好起来。

一方面，京杭大运河山东段河道淤塞严重，已经无法通航了，如果要疏浚，成本又太高，清廷焦头烂额，自然没有这个心思；

另一方面，海运和陆路交通逐步兴起，尤其是上海取而代之后，扬州的经济就难以重现昔日的光彩了。

俗话说，瘦死的骆驼比马大，扬州毕竟是繁华之地，漫长的历史积累不是说没就没了。事实上，建国后在很长的时期内，扬州经济总量在江苏省内一直占据了前五的位置，直到扬泰分家，这才留给了我们经济不强但也不弱、风景无限好的扬州。

扬州虽然衰弱了，但它对我们的影响却根深蒂固。比如，有关扬州的诗词，几乎妇孺皆知；比如，端入国宴的“淮扬菜”，更是搅动着美食的江湖。无论从哪个角度看，扬州都是不可或缺的。