沙特开价20亿美元让ATP和WTA合并,网球赛事体系或迎来重大变革

网球之家 2024-03-14 13:28:53

据英国媒体昨天(3月13日)报道,沙特的PIF(公共投资基金)向ATP提出报价,期望出资20亿美元将ATP和WTA合并,以打造全新的网球赛事体系。

近年来,沙特在体育方面投入巨资,力图通过购买和承办各类顶尖体育赛事来拉动经济和改善国家形象。在网球方面,沙特已经拿到了ATP新生力量总决赛的举办权,WTA年终总决赛也将落户该国首都利雅得,前面提及的沙特PIF已经成为ATP排名榜单的冠名赞助商。

据悉,沙特此前一直在向ATP争取,希望在年初的澳网之前能举办ATP1000级别的大师赛。目前全球共有九站大师赛,如果年初在沙特举办一站大师赛,要么将目前的九站增加到十站,要么将现存的一站大师赛移到沙特。目前来看第二种方案几乎不可能,因为没有哪家愿意放弃大师赛的举办权。

业内普遍将ATP1000大师赛视作为围绕大满贯的热身赛,比如法网之前有蒙特卡洛、马德里、罗马等三站红土大师赛,美网之前有蒙特利尔、辛辛那提两站硬地大师赛,而草地网球赛事本身就不多,所以温网之前也没有草地大师赛。

澳网是亚太地区唯一的大满贯赛事,澳大利亚网协也希望能像法网和美网那样,在澳网开赛前能有一站硬地大师赛,但始终未能如愿。

为了吸引球员提前来澳大利亚为澳网热身,澳大利亚网协推动在该地区举办了男女合赛的联合杯、布里斯班、霍巴特、阿德莱德、悉尼和新西兰的奥克兰等赛事,以便给澳网造势,但这些赛事级别都不高。

今年澳网结束之后,澳网赛事总监泰利表示他们感受到了来自沙特的威胁。

“我们所称的威胁,并不仅仅指这项亚太大满贯赛事被移到别的地方,还包括其它地方与澳网同时举办能吸引球员和球迷的赛事。沙特能做到这一点,并且没有什么可以阻止他们在一月份这样做。”

一旦沙特在一月份举办了ATP1000大师赛这样的高级别赛事,势必会危及澳大利亚和新西兰举行的一系列澳网热身赛,还可能导致联合杯的终结。因为大多数球员,尤其是顶尖球员将会在沙特和澳洲之间二选一,而沙特提供的奖金可能会更有吸引力。

暗中较劲的不仅是澳网和沙特,四大满贯和主管男女巡回赛的ATP、WTA也各怀心思。

四大满贯名义上属于国际网球联合会(ITF)主管,但作为主办方的澳法美三国网球协会享有更大的权力(温网归属于全英草地网球俱乐部),大满贯赛事的绝大部分收益都归属于这四大组织。

有报道指出,四大满贯也在抱团,他们制定了“顶级巡回赛”计划,期望能对ATP和WTA主管的巡回赛施加更大的影响。这项计划主要包括:对巡回赛的赛事和球员实行分级分类,引导精英球员专注于高级别赛事,让中低层球员专注于500级别以下的赛事,同时适当缩短赛事日历,让球员得到更长的休息时间。

为了保持独立性和扩大影响,ATP主席高登兹也一直希望缩小大满贯赛事与男女巡回赛顶级赛事(男子大师赛和女子1000赛事)之间的差距,这种差距包括影响力、重要性和财务实力的差距。为此,已经有一半以上的ATP1000大师赛的赛程从1周延长到12天,与2周的大满贯赛事相近。

从历史地位、声望和实力来看,巡回赛显然远不及大满贯,在新冠疫情期间曾有传闻说ATP与WTA合并,以进一步壮大巡回赛的力量。但随着疫情的结束,这项提议最终不了了之。因为在疫情期间,大家的日子都不好过,就会有抱团的想法。而一旦形势好转,商业价值、资产、盈利能力远胜过WTA的ATP也就失去了合并的动力。

两大组织向美国国税局报送的纳税申报表显示,2018年底ATP的净资产是1.91亿美元,WTA则为728万美元,两者相差1.84亿美元。另有报道说,2022年ATP的营收2.38亿英镑,而WTA还不足9000万英镑。

现在,随着沙特的介入,ATP和WTA再次迎来了合并的可能。此前,ATP担心自己的市场价值会被WTA稀释,但PIF提供的巨额现金则可以解决这个尴尬的难题。更为重要的是,一旦ATP和WTA合并,可以打造出更多男女合赛的“超级巡回赛”,这可以看作是高登兹对四大满贯“顶级巡回赛”计划的反击,因为后者一旦付诸实施,极有可能会降低ATP和WTA的地位和影响力。

正如德约科维奇前几天在印第安维尔斯说的那样,“职业网球真的是一项对球员要求极高的残酷项目,它是所有体育项目中赛季最长的。”

在巡回赛的赛历上,全年52周的赛事排得非常紧密,任何一项赛事的调整都将“牵一发而动全身”,更不必说像沙特那样新设一站赛事了。

从某种程度来说,看似铁板一块的赛历也并非牢不可破,任何东西在强大的资本面前都可能不堪一击,更何况这次遇到的是豪掷20亿美元的沙特。网球内部原本就有明争暗斗,现在又来了一位舍得砸钱的土豪,目前的网球赛事体系或将迎来重大变革。

最后要说的是,沙特的20亿美元报价时效是90天,ATP已经将最重要的年度赛事会议从下周的迈阿密大师赛,推迟到了5月份的马德里大师赛,届时那里很有可能是对PIF报价做决定的地方。

未来,网球将向何处去?欢迎在评论区留下你的观点。(来源:网球之家  作者:云卷云舒)

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