二战时因为海战需要，美国开发了卡萨布兰卡级小型护航航母，整个二战期间总共建造了50艘，是迄今为止建造数量最多的一级航母。不过这种航母满载排水量也就1万吨左右，只能搭载不到30架各类型舰载机，因此希望获得高性能舰载机提升战斗力。

在1945年6月，美国海军向道格拉斯公司合作，计划开发一款涡轮喷气动力的舰载攻击机，当时涡轮喷气式发动机属于新式动力系统，不过道格拉斯公司并没有找到合适的发动机型号，这事拖到了1947年，此时海军提出开发涡轮螺旋桨舰载机，这种发动机的油耗、动力输出介于活塞发动机和涡轮喷气发动机之间，理论上是一个不错的折中方案，为此道格拉斯公司提出了A2D“天鲨”舰载机方案。

海军这边可谓是诚意满满，提出了12架飞机的初始订单，后续还计划再订购331架，前提是道格拉斯公司必须能够证明这款飞机设计的可靠性。A2D是一架尺寸很大的低单翼舰载机，有官员称它是个“大怪物”，不过有些人则很看好涡轮螺旋桨发动机。第一架原型机在1950年首飞，遗憾的是它的表现很不好，随后第二架也很糟糕。

第一架原型机空重5870千克，机长12.55米，翼展15.24米，高5.21米，它在机头安装了一台艾利逊XT40-A2涡轮螺旋桨发动机，巨大的排气口设置在机体腰部两侧，它可输出5100轴马力，这种发动机其实就是两台并排的艾利逊T38，通过变速箱将动力连接。发动机向前驱动一副直径4.3米的6叶恒速可逆螺旋桨，A2D的最大飞行速度将近800千米/小时，最大升限14700米，作战半径约800千米。

飞行员坐在一个高位的驾驶舱内，视野比较开阔，起落架采用传统的后三点式，可以收缩。A2D的武备较强，飞机上固定安装了4门20毫米机炮，机翼下和机腹总共有13个挂载点，可以挂载2500千克各类炸弹。

道格拉斯公司总共建造了12架A2D（包括2架原型机和10架预生产型），第一架原型机在1951在第15次试飞中出现发动机故障，XT40-A-2右侧的T38发生故障但又不能断开连接，只能靠左侧的T38勉强维持，导致徒耗动力，最终机毁人亡。第二架的情况也不好，它在1953年的试飞中出现变速箱故障、螺旋桨脱落等严重事故，并且试飞员反应噪音极大，幸好飞行员处理得当顺利迫降。另10架预生产型有4架没有安装动力，这些飞机大多也因各种事故毁坏，只有一架飞机保留下来。

A2D确实是一款失败的设计，自身缺陷很多，同时期还有另一件重要的事情，那就是卡萨布兰卡级航母先后退役，美国海军不必再考虑为它配备专门的舰载机。