柬埔寨是一个历史悠久的文明古国，远在三四千年以前，高棉人已居住在湄公河下游和洞里萨湖地区。从1世纪下半叶开始立国，历经扶南、真腊、吴哥等时期，最强盛时期是9——14世纪的吴哥王朝，创造了举世闻名的吴哥文明。1863年法国入侵柬埔寨，签订了《法柬条约》，并宣布柬埔寨为法国保护国。第二次世界大战时期，柬埔寨又被日本占领。1945年日本投降后，柬埔寨再次被法国殖民者占领。1953年11月9日,柬埔寨宣布完全独立。

上世纪50——60年代西哈努克亲王执政。1958年7月19日，柬埔寨王国与我国建交。1970年3月，朗诺集团发动政变，推翻了西哈努克政权。1975年4月，“民主柬埔寨”（俗称红色高棉）执政，1979年1月越南军队攻入金边，柬埔寨国成立。1982年7月，组成了以西哈努克亲王为主席的民柬联合政府。1993年，柬恢复君主立宪制，西哈努克重新登基为国王。1993年5月，在联合国组织下柬举行第一次大选，奉辛比克党和人民党首次联合执政，奉党主席拉纳烈和人民党副主席洪森分别任第一、第二首相。1998年7月柬举行第二次大选，柬进入和平与发展的新时期。

柬埔寨旧称高棉，是东南亚地区的文明古国，柬埔寨的人文风俗因长期与外界隔离，特色保持完整，游客在这里甚至可以体会到与八百年前相去不远的原始文明。

今天到柬埔寨的人，几乎都是被吴哥吸引而来。柬埔寨人民多信奉佛教及印度教，这里的建筑融会了各国风格，宗教色彩十分浓厚。

柬埔寨是东南亚地区历史悠久的文明古国。建国于1世纪，在古代历经扶南、真腊时期，其中9到15世纪初的吴哥王朝国力强盛，创造了举世闻名的吴哥文明。16世纪末开始，真腊走向衰落，到了18世纪末，柬埔寨基本上处于强邻的控制之下，成为属国。同时，从17世纪到18世纪越南逐步吞并了下柬埔寨的全部领土，形成了今天的越南南方。

柬埔寨为中南半岛古国，有两千年以上之历史。扶南为秦、汉属国。《后汉书》称为“究不事”，《隋书》首先称为真腊（来自暹粒 Siem Reap 对音）。《唐书》称为吉蔑、阁蔑（都是Khmer的对音）。宋代称为真腊，一名真里富，元朝称为“甘勃智”，《明史》称“甘武者”，明万历后称“柬埔寨”。“究不事”、“甘勃智”,“甘武者”、“柬埔寨”都是 Camboja 的音，真腊、真里富来自“暹粒”（Siem Reap）。

一世纪时，柬境建立扶南国，奉印度教为国教，故受印度文化影响甚深。扶南王国国都是毗耶陀补罗城（Vyadhapura，梵文：猎人城），在今巴南（Banam）附近，有湄公河西北流东入海。高棉语中扶南国王叫Kurung bnam，Kurung（帝）bnam（山），扶南是bnam（山）的对音。扶南国有属国真腊。七世纪中叶，扶南国为北方崛起的真腊所灭，扶南王子流亡爪哇，建立山帝王朝。

9世纪至15世纪出现的吴哥王朝，被称为高棉帝国，国势鼎盛，文化灿烂，版图包括今柬埔寨全部、泰国及老挝大部、越南南部之部分地区。明宣德五年（1430年）暹罗入侵柬埔寨，包围吴哥城七个月，最后攻破吴哥。因为吴哥太靠近暹罗边境，柬埔寨放弃吴哥，迁都金边。

此后柬埔寨国势衰败，备受越南侵略。同治二年（1863年）后又沦为法国保护国。民国三十一年（1942年）至民国三十四年（1945年）曾遭日军占领，战后于1953年11月9日脱离法国独立。