本周以来，委内瑞拉和圭亚那之间的领土争端加速升温。委内瑞拉举行全国公投，该国选民绝大多数投票支持在埃塞奎博地区建立一个新州。委内瑞拉迅速向边境地集结重兵，并随时准备发起军事行动兼并埃塞奎博地区，圭亚那军队也迅速进入高度戒备状态，冲突一触即发。

埃塞奎博地区面积约16万平方公里，占圭亚那总面积的2/3，该地区还藏有丰富的石油和矿产资源，委内瑞拉和圭亚那都宣称拥有该地区的主权，但该地区目前由圭亚那控制。实际上，委内瑞拉与圭亚那两国在埃塞奎博地区的领土争端，最可以追溯至19世纪英美对南美洲殖民地的瓜分问题。当时，圭亚那是英国的殖民地，委内瑞拉是西班牙的殖民地，埃塞奎博地区就在两块殖民地之间，一直存在争议。1899年，美英两国通过谈判，并借由巴黎仲裁法庭私相授受把埃塞奎博地区划给了圭亚那，但委内瑞拉始终没有放弃对该地区的主权声索。

不过，由于埃塞奎博地区全是热带雨林，地广人稀，委内瑞拉的主权诉求一直停留在口头上，直到2015年埃克森美孚在这里发现巨量的石油储量，并与圭亚那进行石油勘探和开采，委内瑞拉才开始坐不住了。因为圭亚依靠在埃塞奎博地区开采的石油，赚得盆满钵满。在过去5年，该国经济规模翻了两番。2022年，圭亚那GDP同比增长62.3%，增速居全球首位，而油气经济增长率更是高达124.8%。2023年圭亚那国内生产总值增长率预计将达到38%，有望再次成为全球增长最快的经济体。

实际上，委内瑞拉也坐拥丰富的石油资源，但是由于资金、技术、设备甚至包括管理经验上的匮乏落后，再加上美国的严厉制裁，导致委内瑞守着金山银海却吃不饱饭。本月初，委内瑞拉进行了全民公投，结果显示95%的人支持政府恢复对埃塞奎博地区的主权。委内瑞拉总统马杜罗宣称，他将授权在埃塞奎博地区进行石油勘探及开发，且不会在领土问题上作出让步。同时，委内瑞拉还集结重兵准备随时对邻国动武。

据俄罗斯媒体12月7日报道，马杜罗下令军队进入“全面战备状态”，并宣布将兼并埃塞奎博地区。圭亚那总统伊尔凡·阿里则回应称，委内瑞拉当局的行动对该国领土完整“构成威胁且违反国际法”，他发誓将在联合国安理会提出该问题并通知国际法院。同时，圭亚那军队也迅速进入高度戒备状态，冲突一触即发。不过，尽管圭亚那虽然经济实力很强，但在军事方面与委内瑞拉根本就不是一个量级的。委内瑞拉拥有10多万的正规军，而圭亚那陆海空三军加起来也不到4000人。悬殊的军力对比，让圭亚那政府只能寄希望美国人伸出援手。

面对有关埃塞奎博地区的领土争端持续升温，国际社会纷纷呼吁委内瑞拉和圭亚那和平解决，以避免两国可能采取加剧争端的单方面行动和举措。“南方共同市场”成员国阿根廷、巴西、巴拉圭和乌拉圭发表一份联合声明称，对委内瑞拉和圭亚那之间紧张局势升级深表关切。拉美国家智利、哥伦比亚、厄瓜多尔和秘鲁也签署了这一联合声明。巴西总统卢拉对委内瑞拉和圭亚那之间紧张的边界问题表示担忧。中国外交部表示，委内瑞拉和圭亚那都是中国的好朋友。中方一贯尊重各国的主权和领土完整，历来支持委内瑞拉和圭亚那两国通过友好协商，妥善解决边界划分问题。

不过，就在国际社会纷纷呼吁和平解决埃塞奎博地区的领土争端时，美国却宣布出兵圭亚那。当地时间12月7日，美国除了重申对圭亚那的支持，而且还宣布出兵，与圭亚那军方举行联合军事演习。美方还强调，为了加强美国与圭亚那的安全合作关系，此次联合军演将在圭亚那境内进行。但外界认为，美国是在帮圭亚那震慑委内瑞拉。不过，委内瑞拉也已经第一时间对这种军演表达了不满，称这是严重的“挑衅”行为，并准备通过行动捍卫关于埃塞奎博地区的公投结果。马杜罗表示，美国的干涉是“不可接受的”，并指控美国曾在该地区挑起冲突。

有观点指出，由于已经美国深度介入俄乌冲突，巴以冲突，东欧地区和中东地区战火纷飞，马杜罗政府可能认为对邻国圭亚那动武，兼并埃塞奎博地区的机会来了。但也有观察人士认为，马杜罗不一定真的准备对埃塞奎博地区采取武力行动，而是希望利用领土问题来展示实力和强硬态度，从而拉升自己在明年大选中的支持率。