我们所知道的银河系的终结可能会提前几十亿年到来。根据一篇于发表在《皇家天文学会月刊》上的论文，我们的家园银河系似乎正与它最近的卫星之一，被称为大麦哲伦云（LMC）的恒星旋涡相撞。

大麦哲伦云是一种不规则的矮星系，它是银河系最大和最明亮的卫星星系之一。它位于南天的麦哲伦星云中，距离我们大约16万光年。它的直径约为14000光年，拥有约100亿颗恒星。它的名字来源于16世纪的葡萄牙航海家麦哲伦，他是第一个在环球航行中观察到这个星云的欧洲人。

大麦哲伦云是一个活跃的恒星形成区域，它含有许多年轻的蓝色恒星和气体云。其中最著名的是泰瑞恩星云，它是银河系附近最大的恒星形成区域，也是南半球最亮的星云。它的中心是一个巨大的恒星团，称为R136，它包含了一些银河系中最大和最亮的恒星。

大麦哲伦云的运动轨迹一直是一个谜。过去，人们认为它是银河系的忠实伴侣，绕着银河系旋转了数十亿年。然而，最近的观测显示，它的速度比预期的要快得多，以至于它可能是第一次接近银河系，而不是一个稳定的卫星。这意味着它可能是从其他地方来的，可能是从仙女座星系群，它是一个包含了几十个星系的大型星系集团。

星系之间的碰撞在宇宙无限空间中其实是一种常见的现象，科学家们也越来越擅长模拟新的合并可能会如何发生。科学家们使用一种名为EAGLE的超级计算机碰撞模拟器，杜伦团队模拟了即将发生的银河系/LMC合并的几种可能的情况。

我们的星系会发生什么变化？首先，相撞的LMC可能会将大量的新鲜气体和恒星倾注到银河系中心的黑洞中，为曾经沉睡的巨人注入新的生命。根据考顿和同事们的说法，这样的碰撞可能会使黑洞的体积增加到目前的8倍，甚至可能将其变成类星体——宇宙中最明亮的物体之一，它是当一个超大质量的黑洞以接近光速吸入和喷出炽热的天体物质时产生的。

如果这种情况发生，那些目前居住在银河系中心的恒星将不得不放弃他们所熟悉和喜爱的邻域，让位给来自LMC的新的宇宙移民。根据研究人员的说法，许多恒星将被吸入银河系中心不断增长的黑洞；其他恒星，由于附近涌入了额外的质量而做出反应，可能会被甩到星际空间，数千兆英里之外。

幸运的是，对于你可能在20亿年后留下的任何后代来说，只有少数居住在地球太阳附近区域的恒星会受到合并的影响，作者们写道。研究人员预测，对地球生命的任何风险都是“非常不可能的”——而且，从好的一面看，银河系全新的类星体实际上可能会给未来的地球人带来“一场壮观的宇宙烟花表演”，根据该研究的合著者，杜伦大学计算宇宙学研究所的主任卡洛斯·弗伦克（Carlos Frenk）的说法。

那么，大麦哲伦云和银河系的碰撞会有什么后果呢？正如前文所述，这次碰撞会导致银河系中心的黑洞变得更大，更亮，更活跃，同时也会扰乱银河系的结构和动力学。银河系的盘面可能会变得扭曲和变厚，形成一些新的旋臂和星流。银河系的恒星形成率也会增加，因为大麦哲伦云的气体会刺激新的恒星诞生。

对于我们的太阳系来说，这次碰撞可能不会有太大的影响，因为太阳系的位置相对边缘，而且恒星之间的距离很大，所以直接的碰撞的几率很小。然而，我们的夜空会发生一些变化，因为大麦哲伦云的恒星会增加银河系的亮度，而且银河系的形状也会发生变化。如果银河系中心的黑洞变成了类星体，那么它可能会成为夜空中最明亮的天体，甚至在白天也能看到。

这次碰撞也会对银河系的未来产生一些影响，因为它会改变银河系的轨道和速度，从而影响它与仙女座星系的相遇时间和方式。仙女座星系是一个比银河系更大的螺旋星系，它距离我们大约250万光年，它也是银河系最大的邻居。它的质量大约是银河系的两倍，它的直径大约是银河系的三倍。它的名字来源于它的形状，它看起来像一个女人的轮廓。

仙女座星系和银河系之间存在着一个强大的引力，它们正在以每秒120公里的速度相互靠近。根据目前的预测，它们会在大约40亿年后发生第一次碰撞，然后在大约60亿年后合并成一个巨大的椭圆星系，被称为“米卢金达”星系。这次合并会比银河系和大麦哲伦云的合并更加剧烈和混乱，因为仙女座星系的质量和大小都比大麦哲伦云大得多。这次合并会导致更多的恒星被抛出或吞噬，更多的气体被压缩和加热，更多的恒星形成和爆发，以及更强的宇宙辐射。

我们的银河系正面临着一系列的宇宙碰撞，它们会改变我们的家园的面貌和命运。这些碰撞是宇宙演化的一部分，虽然这些碰撞发生在几十亿年以后，对于人类来说可能是遥远和可怕的，但那时，人类可能已经实现了星际移民。