如果要问谁是朱元璋在人生之路上的第一个“贵人”，答案毫无疑问便是郭子兴。“子兴，濠州定远县人，其先曹州人也。父郭公，少好星历，年壮犹未娶，游术至定远，言人祸福寿夭多验。邑人信之。邑中富翁家有女，瞽而未嫁。郭公过其门，翁以女命使推之，惊曰：‘贵人也！’翁曰：‘此女瞽，故未有配。’郭公遂纳礼娶之。既娶，不数年，家业日殷，生三子一女，子兴其中子也。始生，父卜之曰：‘是儿得佳兆，异日当大贵。兴吾家者，必此儿也。’既长，兄弟三人皆善殖赀产，由是豪里中。元末，民间造讹言，流传四方。子兴察其言，知天下必有变，乃散家财，阴结豪杰。至正辛卯，天下兵起。壬辰二月乙亥，子兴遂与所结豪杰子弟攻拔濠州城，据之，自称元帅。为人勇悍善战而性悻直不能容物，故卒以愤恨而终。”

朱元璋收到汤和的邀请，来到了郭子兴的队伍，而郭子兴也是慧眼识人，自感朱元璋日后必成大器，于是不仅将他的名字从“朱重八”改成了大家熟知的“朱元璋”，还将自己的义女马氏嫁给了他。随着朱元璋的不断成长，郭子兴更是放心大胆地让朱元璋成为了自己的“管家”。朱元璋也没有让郭子兴失望，他将所有的事情都处理得井井有条，还多次帮助郭子兴渡过难关。

然而，朱元璋的快速崛起也让郭子兴感到了不安，于是他设计将朱元璋关了起来，其子郭天叙甚至想要趁机让其害死，好在这个时候马氏对朱元璋不离不弃，最终让朱元璋熬到了郭子兴的回心转意，让其放了出来。“未逾月，彭早住、赵均用遣人邀上将兵守盱泗。上以二人粗暴浅谋，不可与共事，辞弗往。未几，二人自相吞並，战士多死。早住亦亡，惟均用专兵柄，狠戾益甚。子兴势孤，上闻而忧之，遣人说均用曰：‘方今海内淆乱，正收揽英雄之日。公昔窘于元兵，奔濠城，约与郭公共守，以抗元兵。郭公开门延纳，推诚相待，既不见疑，又屈己以事公。郭公之德于公甚大。公乃不思报，反听左右之言，欲先图之，是自翦其羽翼，失豪杰心。且吾闻之：“有德不酬，是谓悖德；有恩不报，是谓孤恩。”悖德孤恩，丈夫不为，又况人心，难以逆料？郭公虽或可图，其部属犹众万。一事有不然，公亦岂能独安？莫若善待之，使各守其所，唇齿相依，计之上也。不然，唇亡齿寒，吾窃为公不取时。’均用闻上入滁州，兵势甚盛，心颇恐，待子兴稍以礼。上又使人赂其左右，以解之。子兴乃得免，遂将其所部万人至滁州。阅上所将兵三万余，号令严明，军容整肃，乃大悦。 居再阅月，子兴惑于谗意，始疑上，悉夺左右任事者，又欲拔李善长置麾下。善长弗肯行，涕泣诉于上。上曰：‘主帅之命，弗可违也。’善长终不肯去。久之，弗复召，乃止。自是，四方征讨总兵之权，上皆不得与。上虽见疏远而事子兴愈恭，未尝有怨言。”也就是从这个时候开始，朱元璋有了“自立门户”的打算，在征得郭子兴同意后，朱元璋便组建起了自己的“创业团队”，独自发展，并在滁州建立了自己的第一块“根据地”。

郭子兴

可这时的郭子兴因为与其他义军将领的争斗失败，只得只身前来投奔朱元璋。此时朱元璋的做法让人大吃一惊，面对已经陷入“落魄”的郭子兴，朱元璋直接将整个濠州城和麾下兵马全部交给了郭子兴，并表示自己永远是郭子兴的部将。对于朱元璋的这个安排，徐达、汤和等人大为不解，他们对于此前郭子兴迫害朱元璋的事情仍耿耿于怀，谁知朱元璋却一再表示，郭子兴对他有恩，即便是郭子兴负他一万次，他依然会对郭子兴感恩戴德。直到这时，郭子兴终于意识到自己此前是多么的愚昧和错误，就连对于朱元璋非常嫉妒的郭子兴之子郭天叙，也对朱元璋佩服得五体投地。

总结一下，郭子兴在朱元璋的人生之路上扮演了非常重要的角色，并且给了朱元璋最为重要的“原始投资”，将其称为朱元璋人生的第一个“贵人”丝毫不为过。只不过，郭子兴并非有容乃大之人，对于朱元璋也有过猜忌和怀疑，可朱元璋对于郭子兴却自始至终都是忠心耿耿，并且在郭子兴“落魄”的时候，选择了以德报怨，足可见朱元璋对于郭子兴的感恩。洪武三年（1370年），朱元璋还追封郭子兴为滁阳王，“后上即位，追封滁阳王，配张氏封夫人。子某为都元帅，攻集庆路战死；季女事上为惠妃。”直到这个时候，朱元璋依旧还是十分感念郭子兴的。