今年夏天，俄罗斯军队正在缓慢而稳步地向装备落后、人员不足的乌克兰发起无情的进攻，促使西方国家寻求新的武器和战略来支持基辅。

这反过来又给俄罗斯总统弗拉基米尔•普京(Vladimir Putin)带来了新的威胁，要直接或间接地报复西方。

随着战争进入第三年，西方削弱攻势的举动和克里姆林宫可能做出的回应可能导致危险的升级，这进一步增加了俄罗斯和北约之间直接对抗的危险。

在美国推迟提供援助之际，俄罗斯利用其火力优势，在1000公里(600英里)长的战线上的几个地区加大了攻击力度。相对较小的部队正在探查乌克兰防御的薄弱环节，这可能会为更大规模的进攻奠定基础。

俄罗斯今年5月开始在乌克兰第二大城市哈尔科夫(Kharkiv)附近发动攻势，令基辅的西方盟友感到担忧。在乌克兰军队重新部署其他地区的部队，加强了在该地区的兵力后，俄罗斯的攻势显然失去了动力。

与此同时，俄罗斯在顿涅茨克地区取得了渐进但稳定的进展，包括在具有战略意义的山顶城镇查西夫亚尔(Chasiv Yar)周围。查西夫亚尔是通往顿涅茨克仍在乌克兰控制下的部分地区的门户。分析人士说，恰西耶尔的陷落将威胁到斯拉维扬斯克和克拉马托尔斯克这两个重要的军事中心。

普京宣称，莫斯科不会追求速成，并将坚持目前缓慢推进的战略。

英国皇家联合军种研究所(Royal United Services Institute)的杰克·沃特林(Jack Watling)说，通过在广阔的战线上部署乌克兰军队，俄罗斯正在克服其军队缺乏大规模进攻所需的规模和训练的局限性。

他在一份分析报告中说，空袭的范围之广，迫使乌克兰分散了炮兵，“消耗弹药来打散俄罗斯的连续袭击”。“俄罗斯的目标不是取得重大突破，而是让乌克兰相信，它可以沿着前线一公里一公里地保持不可阻挡的前进。”

卡内基基金会的迈克尔·科夫曼说，俄罗斯的目标显然是保持压力，并试图延长乌克兰军队的时间。他指出，尽管乌克兰设法稳定了前线，但它不得不动用原本打算部署在其他地方的储备。

“正因为如此，真正恢复乌克兰的战斗力需要越来越多的时间，”他在最近的播客中说。

莫斯科还用一波又一波的导弹和无人机加强了对乌克兰能源设施和其他重要基础设施的空袭。乌克兰总统泽连斯基(Volodymyr zelensky)说，乌克兰在空袭中失去了大约80%的火力发电和三分之一的水力发电。

“当我们谈论乌克兰未来的经济生存能力时，这将是一个日益严重的问题，”科夫曼说。

沃特林说，防空力量的短缺使乌克兰面临一个艰难的选择，是集中力量保护关键基础设施，还是保护前线部队。

他说:“俄罗斯持续的远程打击行动意味着，前线不仅在横向延伸，而且在纵深上也在延伸。”

华盛顿和一些北约盟国对乌克兰的进攻作出回应，允许基辅使用西方武器在俄罗斯境内进行有限的打击。美国已经允许乌克兰使用美国武器打击俄罗斯在哈尔科夫附近和边境附近其他地方的军事目标，但令基辅失望的是，到目前为止，华盛顿还没有允许对俄罗斯进行更深入的打击。

法国总统马克龙和其他一些西方官员认为，基辅有权使用他们的设备攻击俄罗斯任何地方的军事资产。马克龙和北约波罗的海成员国领导人也在讨论向乌克兰部署军队，但不包括美国。

普京警告说，这将是一次重大升级，他威胁要通过向世界其他地方的西方对手提供武器来进行报复。

今年6月，他与朝鲜签署了一项共同防御协议，并为向平壤提供武器敞开了大门，这进一步强化了他的观点。

他宣称，就像西方说乌克兰可以决定如何使用西方的武器一样，莫斯科可以向朝鲜提供武器，并“类似地说，我们向别人提供东西，但无法控制之后发生的事情”——这显然暗示了平壤作为武器交易商的角色。

俄罗斯安理会副主席梅德韦杰夫指出，莫斯科可以武装任何认为美国及其盟友是敌人的人，“不管他们的政治信仰和国际认可如何”。

另一个升级的威胁是，乌克兰用美制ATACMS导弹袭击了克里米亚半岛的塞瓦斯托波尔，造成4人死亡，150多人受伤。2014年，俄罗斯非法吞并了克里米亚半岛。俄罗斯国防部警告说，它可能会对在黑海上空为乌克兰提供情报的美国无人机采取未指明的措施。

普京表示，北约认为俄罗斯不会使用其核武库是错误的，他重申，如果其主权和领土完整受到威胁，俄罗斯将使用“一切手段”。

他还警告说，莫斯科正在考虑可能改变其具体规定何时使用核武器的原则。

为了强调这一点，俄罗斯举行了涉及白俄罗斯的战场核武器军事演习。去年，莫斯科向白俄罗斯部署了其中一些武器，试图阻止西方对乌克兰的军事支持。

普京说，在乌克兰的军事失败将对俄罗斯的国家地位造成致命打击，他发誓要把自己的目标“坚持到底”。

他宣称，要让俄罗斯停止战斗，乌克兰必须从莫斯科于2022年吞并的四个地区撤军，但基辅及其盟友不同意这一想法。他还表示，乌克兰必须放弃加入北约的申请。

俄罗斯鹰派评论人士批评普京未能对北约加大对基辅的支持做出有力回应，并允许西方国家不断突破俄罗斯的红线。一些人认为，如果乌克兰用西方的远程导弹袭击俄罗斯纵深腹地造成的损害增加，莫斯科应该打击北约的资产。

莫斯科的防务分析人士瓦西里·卡申(Vasily Kashin)指出，虽然乌克兰已经使用西方武器造成了有限的破坏，但普京“如果巡航导弹袭击俄罗斯领土深处，造成重大伤亡，就必须采取行动”。

卡申说，俄罗斯的回应可能是瞄准西方的无人机或美国的间谍卫星，或者打击一些北约国家在海外领土上的资产，以尽量减少引发与北约的全面冲突。

然而，其他俄罗斯评论人士认为，这种可能引发与北约直接冲突的行动不符合莫斯科的利益。

莫斯科的安全分析人士波列塔耶夫说，克里姆林宫的目的是不断消耗乌克兰的资源，迫使基辅接受俄罗斯提出的和平协议。

他说，虽然前线没有发生什么引人注目的事情，但“滴水穿石”。

他在一篇评论文章中说，莫斯科的军事优势使其能够“在整个前线保持压力，在等待乌克兰崩溃的同时取得新的进展”

波列塔耶夫说，由于缺乏发动大规模进攻的资源，克里姆林宫选择了缓慢推进，目的是“对乌克兰保持压力，同时避免西方直接卷入敌对行动”。

他说:“我们必须在我们的胜利和核战争之间走剃刀的边缘。”