我们经常提到“上下五千年”，但实际上这是一个不太准确的说法。对于文明的定义有一定的条件。简单地围绕火源建屋不能称为文明的产生。国际上通行的对所谓的文明的标准有三个：国家、文字和青铜器。在此之前，从部落时代到文明迸发的那种萌芽状态叫做文化，比如我们熟悉的河姆渡文化、红山文化、二里头文化。但这些不能称为文明。文明并不是千篇一律的，但是只会比“国家、文字和青铜器”三要素多，绝对不会少。

那么中国人的起源是什么？现代基因技术突飞猛进，解密了人类基因图谱。根据科学证据（不是神话），可以肯定元谋人、蓝田人、北京人不是中国祖先，只是中国土地上出现过已经灭绝的猿类。根据基因图谱，现代人严格来说都是同一物种，都是15万年前东非超级母系的智人后代。

大概在7万年前，智人开始走出非洲，占领全球。其中有一支在缓慢的迁徙中，先后通过两河流域，中亚、南亚、东南亚，在北上穿过横断山脉进入黄河流域。这就是华夏族，也就是我们汉族的起源，距离现在大概也就5000多年。

那个时候在中国境内有大概八个部落，就是所谓的上古八大姓。而且同时期有很多不同文化存在，比如我们现在如雷贯耳的三星堆文化，它可能来自西亚，因为符合很多两河流域文明的特征。它比同时期的黄河流域的文明更早更复杂。

华夏文明是世界古文明中出现的比较晚的。埃及，赫梯、亚述、巴比伦、波斯、希腊、腓尼基、罗马、古印度，这些都是盛极一时的文明，华夏文明只是其中之一。埃及文明进入全盛时期的时候，我们中国连国家的影子都没有，这是无可争议的事实。

中国真正意义上出现符合文明特征：国家、文字和青铜器，是商朝。有人会说夏朝，夏朝除了史籍里面的传说，至今都没有任何考古的实锤能够证明。目前已经出土的十几万片商代的甲骨文里面也没有一个字提及夏朝。严格的说，我们中国的历史文明史只能从商朝开始算，也就是距今约3600年。

我们华夏族最先掌握了当时较为先进的农耕技术。生产力得到了一个大的跃进，使得我们华夏族摆脱了逐水而居的生活方式，所以人口数量在史前迅速扩张。在商朝已经成为东亚甚至世界上第一个达到百万级别的单一民族。这种群上数量的压倒性优势，是华夏文明得以脱颖而出的关键因素。

从商朝到唐宋，含金量十足。然而，自崖山之后，整体衰落，大幅度落后于同时期的欧洲文明。蒙古灭宋、满清入关是对华夏文明进程最大的阻碍甚至倒退。满蒙误国一点不夸张。