焚书坑儒是指公元前213年和公元前212年，秦始皇焚毁书籍、坑杀“犯禁者四百六十余人”的历史事件。

由于焚书坑儒得罪了广大儒生和天下读书人，使秦始皇留下千古骂名，其本人也被认为是封建帝王打击文人和舆论的始作俑者，从此这位赫赫有名的千古一帝与大暴君划了等号。

自秦以后的历朝历代，焚书坑儒都被认为是极端野蛮的文化专制主义和愚昧主义。

从当下视角看，秦始皇的做法既愚蠢又残暴，那么秦始皇作为一位雄才大略的君主为何犯下如此反智的错误？

我们结合当时的环境和背景可能会发现一些端倪，并认识到仅仅因为焚书坑儒就把始皇帝认定为暴君确实有待商榷。

“焚书坑儒”一词出处《史记·儒林列传》：

“及至秦之季世，焚诗书，坑术士，六艺从此缺焉。”

从以上史料不难看出，焚书坑儒虽然并用，但实际上是两件不同性质的事件，焚书是社会意识形态领域的政治事件，坑儒是秦始皇维护皇帝威权的暴力手段。

关于焚书之举源于一场师古还是师今的宴会，公元前213年，秦始皇在咸阳宫举行宫廷宴会。

此时的始皇帝兼并六国，北击匈奴，南征百越，大秦帝国在他的带领下武功赫赫，威震寰宇，真正实现“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”的豪迈气概。

秦始皇本人更是意气风发，他相信在他的统治下，大秦帝国可传立万世。

宴会之上群臣豪饮，许多大臣面腴始皇，极尽吹捧之能事，仆射周青臣更是大赞郡县制，引得始皇帝大悦。

但就在这时，一个刺耳且不和谐的声音出现了，博士、原齐国人淳于越站出来：

“臣闻殷周之王千余岁，封子弟功臣，自为辅枝。今陛下有海内，而子弟为匹夫，卒有田常、六卿之臣，无辅拂，何以相救哉？事不师古而能长久者，非所闻也。”

大意是商周能够传国千余年，是因为分封子弟功臣为诸侯，可如今皇帝的子弟为匹夫，一旦天下有事，无宗室拱卫，谁来相救？不如恢复以前的分封制吧！

此言一出，举朝哗然，始皇帝御宇三十年，诛嫪毐，平内乱，灭六国，定天下，天下臣民无不仰其鼻息。

如今一名儒生竟敢在朝堂之上公开质疑皇权，整个宴会顿时鸦雀无声。

群臣把目光投向皇帝，嬴政倒也不露声色，毕竟堂堂九五之尊与一个儒生吵架太有失身份，他不动声色的把淳于越的建议交给群臣讨论。

丞相李斯作为秦始皇政策的忠实执行者，自然要带头反击，他明确表示不同意淳于越的观点，批评他食古不化，不知变通，不知五帝不相复，三代不相袭。

同时李斯还变相拍了始皇帝一通彩虹屁，他说皇帝创大业，建万世之功，不是淳于越这样的迂腐儒生所能理解的，就这样，宴会在争论中不欢而散。

秦始皇回宫后很郁闷，他恼的不是淳于越这个愣头青，而是他背后的反对势力。

早在前221年统一六国时，朝堂就对行分封还是设郡县有过争论。

当时以丞相王绾为首的大批官吏，请求将诸子功臣分封于六国故地为王，认为这样有利于巩固秦的统治。

但独独廷尉李斯反对，他认为春秋战国诸侯纷争，天下大乱就是分封制造成的恶果。

最后秦始皇采纳李斯的建议，在全国推行郡县，当然这一过程并非一帆风顺，分封制争论的背后既是权力之争也是意识形态之争。

秦国兼并六国后，为嬴政打天下的宗亲功臣自然要重新制定游戏规则，瓜分来之不易的利益蛋糕。

在生产力不发达的农耕社会，土地和人口就是最大的资源和财富，大臣们嘴上说分封制有利于维护统治，但实际上都是要地盘要土地，可谓揣着明白装糊涂。

至于意识形态领域，很明显是法家学派与孔孟正统儒家学派的斗争，集中表现在中央集权（地主政治）与分封诸侯（领主政治）的争论。

孔孟儒学是维护周礼的坚定支持者，是厚古薄今的信徒，他们认为只有回到过去才能实现大同。

秦始皇作为铁腕政治家，自然不会被掣肘，他压制反对势力，成功推行郡县制，可如今八年过去了，竟然还有人在反对。

同样忧心的是李斯，李斯在某种程度上与秦始皇是利益共同体，只要嬴政掌权，他的相位就会稳固。

于是他提出：

“儒生不师今而学古，道古以害今，如不加以禁止，则主势降乎上，党与成乎下。”

为了树立君权的绝对权威，他建议秦始皇焚毁古书，将非秦史书全部烧毁，尤其是民间私藏的诗、书等儒家经典。

在不到30天时间里，中国秦代以前的古典文献都化为灰烬，当然，医药、卜筮、农家经典、诸子和其他历史古籍得以保留，这就是焚书的由来。

至于坑儒则是发生在焚书之后的第二年，坑儒并非焚书的延续，而是由于一些方士、儒生诽谤秦始皇引起的。

秦始皇自统一中国以来，一直梦想长生不老，方士侯生、卢生等人为了富贵而迎合始皇帝，答应为他找长生不老药。

在骗了很多金银财宝后，药也没找到，也不可能找到，这些方士怕因欺君而被降罪就逃之夭夭。

同时他们诽谤秦始皇刚戾自用，以刑杀为威，天下之事无大小皆决于上。

侯生等人这么做无非是想在社会造成一种舆论，即如此贪恋权势的帝王是不配求取长身不老药的。

秦始皇听后，怒不可遏，认为这些方士恩将仇报，于是下令追查妖言惑众者，方士们在刑讯压力下互相揭发，最终确定460余名犯罪嫌疑者，结果就是全部坑杀于咸阳。

所以说，秦始皇所坑非儒，而是方士。

从以上来看，焚书坑儒并非后世流传的那般残酷，因为焚书坑儒的数字是非常小的。

在后世历史中，杀人成千上万的事情多不胜数，满清文字狱祸及百年，秦始皇最大的问题就是得罪了文人儒生集团，才遭千古骂名。

至于坑杀术士更不是罪大恶极，在历代封建王朝，欺君之罪就是杀头的罪。

当然，我们在这里并不是洗白秦始皇，而是还原一个事实真相。

至于焚书坑儒这件事，一定是消极大于积极，秦始皇想通过简单粗暴的方式达到目的显示是不可能的。

秦始皇焚书坑儒意在维护他苦心塑造的集权政治，但并未收到预期的效果，反而加速了秦朝的灭亡，这是他和丞相李斯未曾预料的。

嬴政自继位以来，历经几十年刀光剑影和战争搏杀，最终凭借强硬残酷的斗争手段站在世界之巅。

关于焚书坑儒，他以为钳制士民之口就可以天下太平，但事实并非他想的那么简单。

因为暴力夺天下，却不能用其治天下，战争讲求杀伤力，文化却需要一个道义的制高点。

嬴政通过焚书坑儒想堵住天下悠悠之口只能适得其反，成为其残酷暴戾的证据。

另外，由于秦始皇过度崇尚暴力政治和严刑峻法，使得社会阶级矛盾激增。

在他死后的第三年，陈胜、吴广揭竿而起，发动起义，最终大秦天下被大老粗刘邦夺取。

秦始皇建立大秦帝国以来，乾纲独断，防范亲贵权臣，压制六国遗族，打压儒生舆论，却没想到被底层农民阶级推翻，这在一定程度上揭示了秦始皇的历史局限性。