如果说中国男足的“颓废”早在人们的预料之中，澳大利亚队的低迷则让人有些惊讶，毕竟在此前的36强赛中他们的表现几近完美，不但6战全胜打进22球，且防线固若金汤保持零封。虽然主帅格雷厄姆·阿诺德在首战巴林队之前非常郑重地提醒球员，之前的胜利在当下意义不大，球队必须最好最艰苦的准备。但目前看来，他们准备得并不充分，以至于下个月与中国男足的比赛成为了他们唯一的“指望”。

0：1不敌巴林队后他们又与印尼队战成0：0

与澳大利亚队相比，巴林队最大的优势便是他们从7月18日起就开始集训，这为几名新球员的融入提供了很好的机会。而首次设擂于黄金海岸的澳大利亚球员则显得行色匆匆——周日才能离开所在的俱乐部，周二早上抵达黄金海岸，周四就要面对与巴林队的比赛。即便如此也没人认为等待他们的会是一场令对手扬眉吐气、改写队史的冷门。就连阿诺德本人赛前也变得非常高调：“我一直对澳大利亚足球抱有很高的期望，我的目标是成为小组第一，这就是我们来到这里的全部目的。”两个月前，在分组抽签仪式结束后，多数人都在惊异于“袋鼠军团”与日本队、沙特队间的“缘分”，这已经是3支球队连续第三次在世预赛亚洲区最后阶段相遇了，“我们前两届都缺少了点儿运气，一直是小组第三，但这一次，我们必须要争取成为前两名，我相信我们也可以做到这一点。”从那时的争取前两名，到首战前的成为小组第一，尽管阿诺德不断告诫弟子们不能掉以轻心，但心理上的优越感还是让球队有些“飘”了。

首场比赛爆冷输球后，有些媒体认为这与澳超联赛尚未开赛，球员不在状态有关。事实上，当晚主队首发11人中只有后卫比伊奇一人效力于澳超联赛，其余多数球员都在德国、英格兰、意大利、比利时、苏格兰等联赛效力，虽然并不都是顶级联赛，但至少早已经过了赛季前的储备期。“下半场我们未能让对手门将真正工作，这让人失望。我们在赛后总结时提到，我们本可以多射门，至少测试一下他。我们在进攻三区有优秀的球员，我并不想说‘哦，创造机会很难’，因为我们通常能创造出机会，但我们必须找到解决办法，就是这么简单。”毫无疑问，在英冠谢菲联踢球的后卫苏塔是首战的“倒霉蛋儿”，在本方少一人且巴林队持续施压的情况下，他的乌龙球成全了对手的绝杀，但这并不妨碍人们对他的同情以及对其观点的认同。

今年年初的亚洲杯上，澳大利亚队还曾以4：0大胜印尼队

算上昨晚被印尼队逼平的比赛，澳大利亚在前两场比赛中成为C组中唯一没能破门的球队，但是他们的射门多达30次，包括对阵巴林时的11次以及面对印尼时的19次，遗憾的是狂轰滥炸不仅没能换来进球，射正率反而呈现出明显的下降趋势：主战巴林11次射门中有4次射正，而昨晚客战印尼队时，澳大利亚人的19次射门只有5次射正，最具威胁的机会来自于拜仁小将伊兰昆达的中柱，但也只是惊出了对手的归化门将一身冷汗而已……面对对手的密集防守，阿诺德的弟子们显得有些无计可施。

这是执教国家队以来，阿诺德遭遇的最难堪的开局

进攻效率的低下是有目共睹的，也是令主帅沮丧的。“（与上一场比赛相比）我们的表现有了很大的进步，小伙子们也表现出了这一点，但我感到非常失望，因为我们创造了如此多的机会。这是一年多来存在的问题。我们本应获胜，而且赢得很轻松。我们有机会，但我们错失了机会。我只能做这么多，我不能上去踢比赛，我们本来应该击败巴林，我们错失了机会。今天我们本应轻松取胜，但我们再次错失机会。”球员时代就是一名中锋的阿诺德，曾经代表澳大利亚国家队出场56次斩获19球，但如今他只能坐在场边干着急。

两轮过后，澳大利亚队只比中国男足强那么一点儿

自2018年接替范马尔维克以来，这已是他执教国家队的第七年，而且从2006年以来，澳大利亚队从未错过任何一届世界杯，但眼下的局面却是阿诺德从未遇到过的。“我和其他澳大利亚人一样感到失望，但还有8场比赛要打，我们目标始终是晋级，并且还有附加赛名额。此刻对我来说，非常沮丧。我要回到家中好好思考下。”从开赛前的“小组第一”到1平1负零进球，还没有见到日本、沙特两强，澳大利亚主帅已经想到了“附加赛”。如今，阿诺德唯一能够指望的可能就是下一轮，他们将遇到排名垫底的中国男足，这显然是球队扭转颓势的好机会，除非……