科学家们已经解决了“紫沙蛇（mock viper）”的进化历史，将其归入一个独特的新蛇科 —— Psammodynastidae，这有助于理解和保护这一独特的物种。

由赫尔辛基大学的研究人员领导的一个国际研究小组已经揭开了紫沙蛇（mock viper）的进化史。这种蛇，只有轻微的毒性，类似毒蛇，在蛇的家族树中代表了一个完全不同的谱系。

紫沙蛇的进化历史已经得到解决。紫沙蛇是一种温和的、广泛分布在亚洲的蛇，它模仿剧毒的毒蛇进行自卫。紫沙蛇在蛇的生命之树上代表了一个完全独特的分支，因此，它被分配到一个名为Psammodynastidae的新家族中。

由于其尚未解决的进化历史，这种小而活泼的蛇长期以来一直是进化科学家的难题。为了解决这个难题，研究人员分析了4500多个基因的DNA序列和几十个高分辨率的微型计算机断层扫描。

赫尔辛基大学的首席研究员Sunandan Das说：“紫沙蛇是蛇总科Elapoidea的一部分，这是全球五分之一的蛇多样性所属的主要蛇群。大约5000万年前，这个总科内的进化多样化发生得非常快。快速的进化多样化，可能是遗传学家或进化生物学家要解决的最具挑战性的进化场景。”

模仿和防御机制

紫沙蛇不仅看起来像树栖毒蛇，而且行为也像树栖毒蛇。有趣的是，它们的嘴前部有一个假的“尖牙”，在张开嘴威胁时，它会欺骗捕食者，让捕食者认为它们拥有毒牙。然而，在下巴的后面也有一个真正的毒牙，它携带着一种微弱的毒液，只对它们的蜥蜴猎物有效。Elapoidea超家族有多个蛇科，有各种类型的毒液和尖牙，例如眼镜蛇和曼巴蛇。

2023年，Sunandan和Juha Merilä教授在Elapoidea内发现了另一个全新的家族级谱系Micrelapidae。

“脊椎动物新家族的发现令人惊讶的罕见，几乎是百年一遇的现象。这是进化生物学家一生的成就。你很少（如果有的话）再看到对经过充分研究的脊椎动物的全新家族的描述。”Sunandan说。

对紫沙蛇以及其他蛇类的系统发育位置的推断，将为更好地理解蛇毒毒牙的起源和进化铺平道路。在系统发育中，长而独特的分支，比如紫沙蛇的分支，包含了高度的进化独特性，这是生物学家用来优先保护的指标。因此，恢复紫沙蛇或Psammodynastes成为它自己的“王朝”，也是一个重要的保护目标。

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