动物福利这事儿，就是要去了解、维护和提升的。动物福利在过去几十年，那可是个热门议题，大家都想知道吃的东西从哪儿来，又是咋生产的。随着时间变化，生产商、研究人员、兽医、消费者、包装商和零售商，他们之间和自己内部，对动物福利都有各种各样的定义。不过，一般都包括这么几个方面：生物学功能，像免疫功能、生长啥的；情感状态，比如恐惧、疼痛、饥饿；还有生活在动物的自然环境里。

有时候，大家对啥是好的动物福利有分歧，因为利益相关者对生物学功能、情感状态和自然生活环境的重视程度不一样。一开始 Tannenbaum 觉得动物福利和价值有“不可分割的联系”，所以确定动物福利不能光当技术问题看，还得考虑道德方面。 有人把动物的生物学功能当作关键的福利指标，这里面包括像繁殖成功、免疫功能、出现疾病和伤害这些参数。评估像恐惧、困扰、痛苦这些情感状态，还有像愉悦这种积极状态，都能用来测量和了解动物的福利状态。

Duncan 和 Fraser 觉得，用“福利”这个词就得在定义里包含主观感受。要是有啥影响动物福利，那肯定会影响动物的感觉。大家通常会关心动物的自然行为能力受影响，这对动物福利状态影响大着呢。虽说表达自然行为很重要，但也有人觉得，有些自然行为可能会降低整体的动物福利状况，因为有些行为代表了痛苦或者恐惧，像遇险呼叫或者对极端温度的行为反应啥的。

1965 年成立了布兰贝尔委员会，就是为了确定保证各种家畜的动物福利有哪些必要要素。这个委员会根据当时的科学文献，提出了一些保证家畜福利的条件。1979 年猪场动物福利委员会又修订了布兰贝尔委员会的建议，弄出了“五个自由”原则。“五个自由”在全球很多家畜福利教育、评估、第三方审计计划和法规里都是基础。这五个自由主要就是之前说的那些生物学功能、基于自然的措施和情感状态。 这些自由包括：能享受不饥渴，有食物和水保持健康和精力；能享受生活舒适，有合适的房舍或栖息场所睡觉休息；能享受不受痛苦、伤害和疾病，没额外的疼痛，能预防疾病，有病能及时治疗；能享受表达天性，有足够空间和设施，能跟同类伙伴在一起；能享受生活无恐惧和无悲伤，避免精神痛苦。

Broom 提出了大家都认可的动物福利定义，说个体动物的福利得看“它对环境的各种尝试”。最近，世界动物卫生组织把动物福利定义成“动物怎么应对生活条件”，还举了些有助于好的动物福利的例子，包括生物学功能、情感状态和自然生活概念结合啥的。

世界贸易组织确认 0IE 是动物健康和福利的国际标准制定机构，所以这个定义经常在国际动物福利讨论会上被引用，包括跟国际贸易有关的那些。 动物福利的公众、法律和技术定义也都有。

随着时间变化，已经从公众、法律和技术三个方面定义了动物福利。公众对动物福利的定义反映了社会对动物的看法，是根据大家以前对动物的了解和经验来的，可能变来变去的。法律定义是立法者弄的，得满足大家要求，还得清楚简单，好让司法系统解释。动物福利的技术定义基于福利的度量，还影响科学数据的解释方式。

不同阶层的人解释动物福利的时候，都强调一种措施比另一种重要。生产者和大动物兽医倾向于关注动物的生物学功能，消费者就倾向于关注他们觉得的自然生活。根本上得有个多学科方法来测量动物福利，包括评估生物学功能、情感状态和动物生活的自然环境状态。