明王朝是中国历史上由汉族人建立的最后一个封建王朝，自1368年明太祖朱元璋在南京称帝到1644年崇祯帝朱由检在煤山自缢而亡，历十六帝享国276年，是历史上立国时间超过200年的四个（汉、唐、明、清）大一统王朝之一，其历史地位不言而喻。

对于明王朝，在民间的风评一向不太好，特别是明代诸帝要么残暴、昏庸，要么荒诞、低能，反正是一无是处，延伸开来，整个明代也就不堪入目了。其实，这些大都是受了官修《明史》的影响，而修明史的是清王朝，清楚了这个，就会明白明朝遭受到的不白之冤。

相比于历史上的各个王朝，明朝具有两个显著的特点：第一点，明朝是处于两个少数民族政权之间的、由汉族建立的最后一个封建王朝；第二点，明朝兴起于农民起义战争、灭亡于农民起义战争。因此，研究明代的历史，有利于我们加强民族团结、维护国家统一，并深刻认识到其具有的现实借鉴意义。

明王朝的建立，在疆域上恢复了汉家旧地，更是使得沦陷于异族政权几百年的河北北部、辽东等地区重回故国。它彻底击败了蒙元，以辽阔的疆域傲居东亚，实现了自唐代以来的国家大一统，特别是西域和西藏地区的归附，奠定了现代中国版图的雏形。

在当时的世界上，明王朝是最为发达的国家。同时期的欧洲，还处于大航海时代的前夜，尚未完全开化。而明代的中国，农业发达，工商业繁荣。造船业及航海技术的领先，使得海上贸易大为发展，海上丝绸之路延伸到了东非海岸。也正是明代开始，世界的白银开始大量流入中国，直到鸦片战争时期。

明代中国的文化发展也取得了巨大的成就，是为中国封建社会的巅峰之一。诗词、书画、戏曲以及小说，都得到了相当程度的发展。多种艺术形式，内容丰富，风格独特，极大地丰富了中华文化的艺术宝库。在哲学思想上，王阳明心学的出现，打破了程朱理学的垄断，在解放民众的思想上有着一定的积极作用。

在政治制度上，明代虽然废除了宰相制度，开始步入了封建帝王独裁的巅峰。但在另一方面，内阁制度的确立，官员选拔、任用制度的日益成熟，为后来世界上文官制度的建立施行提供了范本。明代帝王之所以能够几十年不上朝，就和其先进的政治制度有着直接的关系，在这种政治制度下，帝王根本无需事必躬亲，换句话说，皇帝上不上朝都不会影响国家的正常运转。

明王朝的建立，是在蒙元这个少数民族政权建立近百年后，更是自唐末、五代、宋、金到元代，北方一些地区沦亡于异族长达数百年之后。在朱元璋北伐时，特发布檄文宣告天下：驱逐鞑虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民。明王朝担负的使命，不仅要在政治、军事上打败蒙元以恢复中华，更是要在文化思想上全面恢复中华。

面对近百年的胡化，明太祖朱元璋从政治、文化、服饰、礼仪等各个方面全面恢复了汉家制度。他建立了一整套完整的教育体系，以儒家思想教化统治民众，恢复了传统的伦理道德，使得深受胡化之风侵扰的社会风气为之一新。朱元璋以其铁腕整肃风气，“复汉家之周礼，正华夏之衣冠”，在一代人的努力下，五百余年异族统治下的北方胡化现象得到了遏制。

按照史学界的说法，明朝对于中华民族有着再造之功，此种说法应该一点不为过。如果没有明朝，那么汉、唐的历史在今人看来，就犹如今天的欧洲人看待古罗马的历史一样。在辛亥革命后，孙中山先生特意去拜谒了明孝陵，其个中的意味不言而喻。

明王朝的建立，不仅是先进的文明对于落后文明征服的一次反动，更是炎黄血液的再次沸腾。有明一代，不割地、不赔款、不和亲，天子守国门，你可以说它是迂腐，但这何尝不是铮铮铁骨的风范，历朝历代何曾有过这样的风骨。

纵观大明王朝一世可谓是有功有过，但绝对是功大于过。如上所言，它最大的历史意义就是再造了中华，完成了国家主体民族的塑造，为国家的长治久安奠定了坚实的基础。满清虽然对于明朝是不遗余力的抹黑构陷，却难以抹煞其巨大的历史贡献，不仅全盘继承了明朝的政治制度，还不得不给予了“治隆唐宋，远迈汉唐，成功竣烈，卓然盛哉”的评价。