西班牙人殖民时期，在玻利维亚挖出了人类历史最惊人的银矿，接着数百年间，这边挖出的白银足以盖一座银桥连接到马德里，大量的财富从此移转到西班牙人手中。
玻利维亚拥有丰富的石油、天然气，还有金、银、铅、锂等大量矿产资源。本来应该是无比富裕的国家，如今成为南美洲的乞丐。
独立以后，周围的国家对玻利维亚的侵略也未中断，巴西、巴拉圭和智利都曾经对玻利维亚发动侵略战争，玻利维亚独立时的领土超过半数都丧失在邻国瓜分之下。从一个沿海国家缩成内陆国。即使想出口矿产资源，碍于没有港口运输，也只能抱着资源晒太阳。被称为“坐在金椅子上要饭的乞丐”
加上政府的腐败低效，玻利维亚目前是南美洲最贫穷、落后之国。人口1205万，极端贫困人口占总人口的45%。贫富差距极大，全国90%的土地由少数白人或混血人种所持有。
1.失去出海口，从此一蹶不振
1825年玻利维亚成为独立国家时，它控制了连接太平洋的阿塔卡马沙漠。然而，1879-1883年，为了争夺鸟粪矿，“硝石战争”爆发，玻秘两国联军被智利打败，玻利维亚丧失了唯一的滨海省份与重要港口安托法加斯塔，自此成为内陆国家，因为没有出海口且自然环境极其恶劣，其经济的发展受到了严重地影响，至今仍一蹶不振。
战争爆发前，智利、玻利维亚、秘鲁三国的领土范围
2.人民不思进取，好吃懒做
玻利维亚是一个高海拔国家，有点像西藏，第一次去到那里的人多少有点高原反应，有趣的是本地印第安土著也跟藏族人很像，无论是外貌特征、穿衣打扮。
有人的地方就有中国人，玻利维亚就有一些福建人过来开店，主要是卖炸鸡和开商超。食物价格跟国内差不多，汽油只要3块多，但生活用品比较贵，因为该国工业落后，基本物品靠进口。一般上班族月工资水平2000左右，租房靠租为主，没有存钱买房的概念。有钱还不如买酒喝，虽然信仰天主教，却十分喜欢喝酒、狂欢，一旦不开心了就组织游行。能躺则躺，不思进取，抱着大把资源等着大国援助，这样的国民心态何谈发展？
2.贫富差距过大，穷人难翻身，失去动力
首都拉巴斯是世界上最高的首都，人口超过100万，平均海拔3600米，坐落在群山之中，气候凉爽舒适，在高处还能看到远处的雪山。
拉巴斯有拉萨的海拔，没有拉萨的建设，整个城市无像样的高楼大厦，到处是乱搭的砖瓦矮楼，宛如一个大贫民窟。缆车在城市上空飘来飘去十分好玩，这种在国内超贵的玩意，在这竟是平常的出行工具。
在拉巴斯，贫富差距十分明显，富人区分布于城中心低处，豪华的别墅，高尔夫球场，各种豪车，奢华程度不输欧洲。他们是西班牙白人后裔，人数不多却掌握着大部分国家财富。普通老百姓的房子沿着山坡而建，越穷的越往高处住。整个国家被少数人牢牢把控，穷人想要翻身难如登天，也就没有奋斗的动力。
在玻利维亚，印第安土著妇女给人的印象是又矮又胖，圆滚滚的。因为食物匮乏，造成发育不良，近10% 的 15-49 岁女性身高低于145 厘米，而过多摄入廉价碳水化合和脂肪的后果又导致肥胖，玻利维亚约有三分之一的 15-49 岁女性超重。
天空之境乌尤尼盐沼，面积超过夏威夷
3.政局不稳
在20世纪80年代，玻利维亚发现陷入了严重的经济停滞衰退，进而饱受通货膨胀之苦、该国经济用了25年才有转机。就在国家复苏之际，2000-2005年又爆发政治动荡，5年了换了4个总统。
4.教育不足
玻利维亚的公立学校教育质量极差，而私立教育对大多数人来说太贵了。没有良好的教育，几乎不可能摆脱贫困。
5.缺乏清洁水和卫生设施
在农村地区，许多人被迫饮用受污染的水，腹泻是饮用受污染水最常见和最严重的后果之一，导致玻利维亚五岁以下儿童死亡三分之一以上。
自1990年代以来，获得清洁水的机会已大大改善。然而，这种改善集中在城市地区，而不是最需要卫生设施的农村地区。
6.农村地区生产力低下
60%以上的玻利维亚农村人口生活在贫困线以下，这主要是由于小规模农业生产力低下所致。
此外，基本缺乏基础设施，缺少公路，运输成本很高，也是玻利维亚如此贫穷的原因。
