尔曹身与名俱灭,不废江河万古流——杜甫《戏为六绝句·其二》

“江”与“河”一字之差，有何区别呢？为何有的水流称为江，而有的水流称为河呢？

首先，从两个字最早出现的时间上看，“河”字出现得更早，“河”字最早出现于甲骨文，而甲骨文被称为“殷墟文字”，是商朝时期，刻在龟甲或者兽骨上的文字，距今约3600多年的历史，而“江”字最早出现于金文中，金文则被称为“钟鼎文”，是商周时期刻在青铜器上的，距今距今约3300年，可见，“河”字出现的历史，更加久远。

其次，江与河各自特指的水流不同，江特指长江，而河特指黄河。古籍《书·禹贡》：“岛夷皮服，夹右碣石入于河。”中所说的河，便指的是黄河，唐朝崔颢诗中“日暮乡关何处是，烟波江上使人愁。”的江，便指的是长江。

有个成语“江淮河汉”，出自《孟子·滕文公》，书中写道：“水由地中行，江、淮、河、汉是也”，出现的“江、淮、河、汉”都特指著名的水流，其中江为长江，淮为淮河，河为黄河，汉为汉水。

在电视剧《琅琊榜》中，胡歌饰演的主角梅长苏，被称为“江左梅郎”，其所带领的江左盟，主要在江左一带活动，这里所说的江，便指的是长江，江左指的是长江下游南面的区域。“江东子弟多才俊，卷土从来未可知”，江左也被称为“江东”

最后，从概念上讲，所有河流都可以统称为“河”，而江则指的是一些大的河流。

还有一种说法，叫“南江北河”，指的是，南方的很多水流被称为江，例如长江、珠江、澜沧江、钱塘江等等，而北方的很多水流则被称为河，例如黄河、辽河、淮河、渭河等等，因此，坊间有“南江北河”的说法。