作者 | 李冬梅
自动驾驶汽车软件公司 Ghost 宣布倒闭，裁员上百人近日，据多家外媒报道，OpenAI 投资的一家自动驾驶公司现已关闭。
这家总部位于加利福尼亚州山景城的 Ghost Autonomy 公司成立于 2017 年，是一家为汽车制造商合作伙伴开发自动驾驶软件的初创公司。
该公司上周在其网站上宣布，“Ghost Autonomy 已于 4 月 3 日关闭全球业务并关闭该公司。我们对 Ghost 团队在实现软件定义消费者的使命中所取得的实质性技术创新和进展感到自豪。考虑到当前的融资环境以及自主开发和商业化所需的长期投资，长期盈利之路尚不确定。我们正在为我们团队的创新探索潜在的长期目标。”
该公司声明继续说道：“感谢帮助将 Ghost 的愿景变为现实的员工、投资者和合作伙伴。我们非常感谢您对 Ghost 一路以来的支持。”
Ghost Autonomy 由 Hayes 和 Volkmar Uhlig 创立，成立 7 年间，该公司拥有约 100 名员工，在山景城、达拉斯和悉尼均设有办公地。
公司联合创始人兼 CEO 约翰·海耶斯 (John Hayes) 于 2009 年创立了 Pure Storage，并于 6 年后将该公司成功上市。
Ghost 联合创始人兼 CEO J ohn Hayes
作为 Pure 的首席架构师，他利用消费行业向闪存的过渡来重新构想数据中心存储，并发明了超快的闪存存储解决方案，目前由世界上最大的云和电子商务提供商、金融和医疗机构、科学研究组织和政府运营。Hayes 希望 Ghost 能与 Pure 一样，通过使用软件实现近乎完美的可靠性并重新定义商用消费类硬件。
与许多试图将自动驾驶汽车技术商业化的初创公司一样，Ghost 多年来也改变了经营策略。这家初创公司最初名为 Ghost Locomotion，成立于 2017 年。两年后，该公司首次公开亮相，获得了 Founders Fund 的 Rabois、Khosla Ventures 的 Vinod Khosla 和 Sutter Hill Ventures 的 Speiser 等公司的 6370 万美元总投资，以及计划开发一个套件，允许私人乘用车在高速公路上自动驾驶。该公司表示将于 2020 年提供该技术。
Ghost 一直在强调，它的目标是为普通客户购买的消费汽车提供技术。当时，Ghost 总法律顾问杰奎琳·格拉斯曼 (Jacqueline Glassman) 解释道：“与机器人出租车或送货服务不同，Ghost 为人们每天拥有并驾驶上班的汽车提供自动驾驶服务。 Ghost 以软件形式提供服务，专为大众市场而设计，与汽车制造商合作，将自动驾驶带入主流。”
此外，该公司还热衷于指出，他们的发展路线与其竞争对手不同，他们重点关注通用人工智能，而不是使用图像本地化来识别潜在障碍，以确保自动驾驶汽车避开它们。Ghost 更专注于跟踪未来场景中的像素簇——简单来说，障碍是什么并不重要，重要的是它是一个障碍，且要能够避开它。
但在 2020 年这一最后期限到来之后，Ghost 改变了最初策略，改为专注于碰撞预防技术，并在 2021 年又筹集了 1 亿美元。
D 轮融资由 Sutter Hill Ventures 领投，Founders Fund 和 Coatue 跟投。 Hayes 早在 2021 年接受 TechCrunch 媒体采访时表示，该初创公司并未完全关闭消费套件模型的大门，而是将注意力转向通用防撞技术，以更快地进入市场。
成立 7 年 0 交付，因被 Open AI 投资受到关注而事实上，Ghost 远大的理想和愿景并没有足够先进和创新的技术作为支撑。虽然成立 7 年间融到了 2.2 亿美元（约合 15 亿元人民币），但在自动驾驶这个极度烧钱的领域里，这点钱可谓杯水车薪。
去年，Hayes 在《福布斯》杂志上说道：“过去十年，汽车公司在软件开发方面一直举步维艰，无论是在执行方面还是在客户采用方面。消费者对汽车中的新技术功能非常失望。对于软件公司来说，软件实际上也很难开发——即使是硅谷的巨头。”
这样一家无论是技术还是创始人背景都没有太多惊人之处的公司，真正被人们关注是因为它被 AI 巨星公司 OpenAI 投资了。
去年 11 月，也就是距离该公司关闭仅五个月前，这家初创公司通过 OpenAI 初创基金与 OpenAI 合作，以尽早获得 Microsoft 的 OpenAI 系统和 Azure 资源。 Ghost 还获得了 OpenAI 的 500 万美元投资。去年，该公司完成了 5500 万美元的首轮融资，投资方包括 Founders Fund 的 Keith Rabois 和 Sutter Hill Ventures 的 Mike Speiser 等早期投资者。
OpenAI 和 Ghost 同时宣布了这一举措，并计划将大型语言模型（ChatGPT 背后的技术）引入自动驾驶。
当时，Hayes 宣扬了该公司计划探索多模态大语言模型 (LLM)（可以理解文本和图像的人工智能模型）在自动驾驶中的应用。他认为大语言模型提供了一种理解“长尾”的新方法，为当前模型不足的复杂场景添加推理。
OpenAI 首席运营官兼 OpenAI 初创基金经理 Brad Lightcap 也为其站台称：“多模态模型有可能将大语言模型的适用性扩展到许多新的用例，包括自动驾驶和汽车。多模态模型能够通过结合视频、图像和声音来理解并得出结论，因此可能会创造一种新的方式来理解场景并驾驭复杂或不寻常的环境。” 。
在倒闭前，Hayes 还向 TechCrunch 发了一封邮件表示，表示该公司已经完成了一款高速公路驾驶产品，并正在通过他所说的“最后一英里交付”在城市环境中移动。
但最终，Hayes 表示，“多年来，Ghost Autonomy 无法为自己融资，也无法达到将产品推向消费汽车市场所需的工程强度水平”。
也就是说，成立 7 年，烧光了 2.2 亿美元后，Ghost Autonomy 仍然没有一款产品推向市场。
我们距离 L5 级自动驾驶还有多远？很多人都希望汽车开发周期更快，但这个行业需要第一次就做好——客户不会容忍半成品的产品。要使最复杂的行业之一正常运转，需要令人难以置信的跨领域工程，而这只能通过超乎寻常的时间来实现。
自动驾驶汽车的发展并不顺利。除了 Ghost 倒闭的消息外，最近的一个例子是，硅谷最大的巨头之一苹果公司就其在圣克拉拉裁员 600 多名员工，根据州政府提交的文件，苹果公司位于圣克拉拉的 8 个办公室的员工被裁掉。
去年秋天，通用汽车 Cruise 自动驾驶部门因其中一辆车辆撞上并拖拽行人而受到监管审查，导致这家美国汽车制造商裁员并削减 10 亿美元支出。但通用汽车首席执行官玛丽·巴拉 (Mary Barra) 在二月份表示，“自动驾驶技术带来了巨大的好处”，而且该公司拥有“极其宝贵的资产”。
据研究公司 GlobalData 的一份报告称，驾驶员至少在 20 年内将无法体验完全自动驾驶汽车的道路，通往 L4 级及以上自动驾驶汽车的道路“可能会很缓慢”。
L5 级自主权涉及不需要任何人机交互的自动驾驶汽车，这意味着最终部署时，它们将没有方向盘或踏板。
报告指出：“然而，可以合理地假设，2035 年新推出的 Level 4 车辆将大大优于 2025 年推出的车辆，因此通往 Level 5 的道路可能是渐进的。”
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