太阳是一个炽热气体球, 它以电磁波的形式向四周空间放射巨大能量, 称为太阳辐射能。地球仅仅获取太阳辐射总能量的 22 亿分之一左右。

单位时间内投射到单位面积上的太阳辐射能量称为太阳辐射强度, 也称太阳辐射通量密度。

当日地处于平均距离时, 在地球大气的上界垂直于太阳辐射方向的太阳辐射通量密度, 称为太阳常数。

太阳辐射经过大气层抵达地面, 其强度和光谱组成会发生削弱和改变，这源于大气对太阳辐射的吸收、散射、云层反射等造成的。具体地说，大气的某些成分, 会选择性地吸收某些波长的太阳辐射。臭氧、氧、水汽、二氧化碳、尘埃和云滴等是吸收辐射的主要物质，比如臭氧会吸收紫外区某段波长的辐射。

太阳辐射光谱大致可分为紫外辐射、可见光辐射和红外辐射。那么这些辐射对植物的影响大致如何？

(1) 红外辐射一般不能被叶绿素吸收，也就是不参与光合作用, 主要是产生热效应，影响着植物的水分蒸发、植物体的温度等。

(2)可见光是植物进行光合作用的能源。 波长为 的红光、橙光可被叶绿素强烈吸收, 蓝、紫光, 被叶绿素和黄色素吸收较强烈。

(3) 紫外辐射有特殊的生物学意义，例如波长的紫外会影响植物的颜色。紫外辐射还能促进果实成熟。

太阳辐射中对植物光合作用有效的光谱成分称为光合有效辐射，波长范围在 , 与可见光基本重合。