郑燮（1693年-1766年），字克柔，号板桥，江苏兴化大垛人，祖籍苏州。父亲郑之本是位私塾老师，郑板桥资质聪慧，三岁识字，八、九岁时在父亲的指导下能作文联对，十九岁参加县学考试，考中了秀才。二十三岁娶徐氏为妻，次年女儿出世，使原本贫困的生活，更加拮据，为维持家计，郑板桥来到扬州卖字画。

郑板桥画像（图片来源网络）

扬州是当时经济最为繁华的都市，富商巨贾出入其间。郑板桥初到扬州，名气不大，所卖书画的价格不高，不过却结识了不少志同道合的朋友，其中有金农、罗聘、李方膺、汪士慎、高翔、黄慎、李鳝等人，和板桥一样皆以善画而流寓扬州，而且豪放不羁、野逸畸形，遂被人称为“扬州八怪”。

卖画不能脱贫，迫于生活压力，原本无意仕途的郑板桥在四十岁时参加乡试，结果一试中举。后来又在朋友资助下，苦读三年，通过会试、殿试，在1736年中进士，后先后任山东范县和潍县县令。

郑板桥为官期间，想方设法减轻农民负担，将县衙机构人员精简到八位，夜出巡视，不鸣锣开道，不要礼仪排场，只以一小吏打着写有“板桥”两字的灯笼引导前行。他有小诗《喝道》记道：

喝道排衙懒不禁，芒鞋问俗入林深。

一杯白水荒涂进，惭愧村愚百姓心！

杨州八怪（图片来源网络）

调任潍县后，遭遇海水倒灌，庄稼不收，疫病流行。郑板桥捐出了自己养廉银，并在这非常时期，不走“辗转申报”的程序，果断动用国家储备粮，开仓济贫。有人提出异意，他大义凛然说：一切后果由我一人承担，与他人无涉！

此举救活了数万贫民。他以潍县作过一幅画《潍县署中画竹呈年伯包大中丞括》，画中有一首著名的题画诗：

衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声，

些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。

卧在衙门的书斋里，静听着外面竹叶沙沙地响动，总感觉是民间百姓呼饥号苦地喊声。在州县里像我们这些地位卑下的小官吏，民间每一件小事如同画上每一条枝叶，总牵动着自己的感情。

像郑板桥这样关注民生、为人正直的人，注定在官场不受欢迎。例如他荒年赈灾的有务措施，就被人密告将赈银中饱私囊。经历越多，对官场尔虞我诈看得越清，也就越不能忍受。

终于在1748年，郑板桥主动辞官归里。他在《画竹别潍县绅士民》上题诗道：

乌纱掷去不为官，囊橐萧萧两袖寒。

写取一枝清瘦竹，秋风江上作渔竿。

郑板桥画竹

郑板桥自由了，从此不再为五斗米折腰。回到家乡后，一日郑板桥在家里宴客，有李啸村的人送来一付对联给他。郑板桥先观上联：三绝诗书画。摇头说：“此联很难对，北宋时契丹使者以‘三才天地人’出句，苏东坡对以‘四诗风雅颂’相对，称为绝对。我们一起好好想想。”

直到吃了饭，大家也没有想出合适的句子，最后展开下联看，原来是：一官归去来。满屋人齐声说妙，真是恰如其分描述了郑板桥的才艺和行为。

生活还得继续，为了生存，郑板桥第二次来到了场州，重操旧业写字卖画。扬州还是扬州，郑板桥还是郑板桥，但他的声名大了，世人对他的看法也就跟着变，他的字、画、诗词，突然间都成了值钱的东西。

郑板桥对此很感慨，特地刻了两个章：“康熙秀才、雍正举人、干隆进士”和“二十年前旧板桥”，盖在每一幅字画上。他还在一幅画竹上题诗：

二十年前载酒瓶，春风倚醉竹西亭。

而今再种扬州竹，依旧淮南一片青。

郑板桥晚年名满天下，画艺更加精进圆熟，求画、索画的人愈来愈多，收入颇为可观。但他厌恶那些附庸风雅的暴发户，就像有些脑满肠肥的盐商，纵出高价，他也不加理会。高兴时马上动笔，不高兴时，不允还要骂人。他这种怪脾气，当时很难为世俗理解。

一次为朋友作画时，他题字坦率地自供：“终日作字作画，不得休息，便要骂人。三日不动笔，又想一幅纸来，以舒其沉闷之气，此亦吾曹之贱相也。索我画，偏不画，不索我画，偏要画，极是不可解处。然解人于此，但笑而听之。”

为了杜绝无端的纷扰，郑板桥还听从老友拙公和尚的建议，自书《润笔小卷》挂于堂上，字画名目价格写得一清二楚：“大幅六两，中幅四两，小幅二两，书条对联一两，扇子斗方五钱。凡送礼食物，总不如白银为妙，盖公所送，未必弟之所好也。若送现银，则中心喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤恐赖账，年老神倦，不能陪诸子作无益语言也。”

郑板桥“难得糊涂”

下面还写了一首诗：“画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千；任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。”明明是俗不可耐的事，但出之于郑板桥，俗事也变得分外可爱，因为一切率真性情。

郑板桥还有一首广为传颂的《题竹》诗，很能反映百折不挠，不向命运低头的个人意志，全诗为：

咬定青山不放松，立根原在破岩中。

千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。