S.O.S 是国际摩尔斯电码救难信号，并非任何单词的缩写。

鉴于当时海难频繁发生，由于不能及时发出求救信号和最快组织施救造成很大的人员伤亡，国际无线电报公约组织于 1908 年正式将它确定为国际通用海难求救信号。

这三个字母组合只是因为它的电码“ ...---...”在电报中是发报方最容易发出，接报方最容易辨识。

光线发射方法为：短光-长光-短光。

声响求救信号：

当遇到紧急困难时，可采取大声喊叫，吹响哨子或敲击脸盆等方法发出声音，引起路人的注意。

标准的SOS哨音信号为：三短三长再三。

光线求救信号：

当遇到危难时，可利用手电筒（频闪功能）、镜子反射太阳光等方法，反复闪照。

SOS的闪光信号仍然是三短三长再三短。

旗帜求救信号：

将一面旗子或颜色鲜艳的布料绑在木棍上挥动，左侧长画，右侧短画，做“8”字形运动。