公元前494年，吴王夫差为报其父王阖闾被越军杀死之仇，与越国在吴越交界处夫椒山（今太湖洞庭山）展开决战，并一举击溃越军，随后长驱直入攻入越国，围困越王勾践于会稽山。

然而就在越国生死存亡之际，夫差竟不顾伍子胥等大臣反对，接受勾践投降，给了越国极大的战略喘息机会。

而勾践历经十余年卧薪尝胆，最终灭亡吴国，迫使夫差自尽。

对于这场吴越争霸，后世很多人归咎于夫差目光短浅，放虎归山，但历史真的这么简单？

非也，普通百姓能想到的，夫差作为堂堂吴国君主能想不到？

如果我们仔细分析当时局势就会发现夫差的会稽山决策并非一时冲动，更不是因为被西施美色迷惑等花边新闻。

吴越之争，由来已久。

早在夫椒之战前，吴国和越国这对死对头就已相恨相杀百余年，尤其在整个春秋时期以晋楚两大诸侯国争霸的主旋律下，让吴越之间的斗争更加复杂。

从历史上看，吴国是西周姬姓王室的分支，其始祖为周文王姬昌的伯父太伯。

据传当年周太王欲将王位交给小儿子季历之子姬昌位时，太伯为躲避权力纷争，借为父采药的机会到荒凉的江南，建立吴国。

彼时的江南尚处于蛮荒之地，百夷杂居，经济落后，太伯主动断发文身，融入当地，并带来中原先进的农耕技术。

传至十九世吴王寿梦时，其统治疆域覆盖江淮长江下游地区，核心区域为富庶的太湖平原。

前585年寿梦继位，正值晋楚争霸白热化，中原各国卷入到这场大国纷争中，各小国为保命纷纷选边站队。

晋国为了进一步牵制楚国，主动联络同为姬姓的吴国，教习吴人车战、弓马剑弩、排兵布阵等军事技术，吴国这才开始强大。

与姬姓吴国相比，越国的早期历史更为模糊，相传其始祖是夏朝君主少康的庶子无余，姒姓，是大禹的直系后裔。

追根溯源，吴越均是中原迁徙而来，但越国作为更早的南迁者，生存空间却遭到拥有更先进文化、生产力和农业技术的后来者吴国的挤压。

在吴国稳居东南平原时，越国已被挤压到钱塘江和杭州湾南岸之间的狭长海岸宁绍平原。

宁绍平原以南的山地十分破碎，越族因地理隔离而被局限在各狭小地区，也就是秦汉时期的“百越”。

对于越国来说，宁绍平原是最后生存根据地，其背后是不适宜耕种且更加荒蛮原始的山区，所以宁绍不容有失。

为了显示“君王死社稷”的决心，越国将都城建立在位于吴越冲突前线的平原西端的会稽山。

随着晋吴结盟，楚国也照猫画虎，扶持吴国的死对头越国，以减轻其东南地区的战略负担，就这样，吴越两国都卷入到晋楚争霸体系中来。

晋楚为了争夺中原霸主，疯狂练习各自在东南的“小号”，而随着吴越实力的提升，两国对东南平原的争夺日趋激烈。

虽然从实力上看，吴国强于越国，但却面临来自西部强楚的巨大威胁，导致其与越国的斗争中被掣肘，再加上越国对太湖平原的觊觎，使得吴国长期处于战略防御状态。

只要越国不过钱塘江，便不予理睬，否则冒头就打。越国实力毕竟较弱，不敢轻举妄动。

因此两国长期处于对峙拉锯状态，直到吴王阖闾继位打破这一局面。

公元前514年，阖闾发动政变，杀害吴王僚登上吴国君位。

在此后的几年里，阖闾重用伍子胥、孙武等，大力发展农业，兴建姑苏城，吴国国力在阖闾的领导下走向巅峰。

前506年，阖闾率三万吴军出动，这几乎是吴国全部兵力，他们深入楚国腹地。

在孙武的指挥下，吴军在汉水附近的柏举大破楚国二十万大军，直捣楚国都城郢都，楚昭王流亡异国，楚国几乎亡国。

然而一系列事情的发生让吴军灭楚的机会落空，一是阖闾的弟弟、吴军大将夫概谋反自立，二是越王允常趁吴国内空虚之际伐吴。

内忧外患之下，阖闾不得不回国平叛，他先是击败夫概，然后又逼退越国，吴国得以重新安定。

不过越国的偷袭使得吴国灭楚计划落空，阖闾始终意难平，他意识到只有彻底解除越国威胁，才能北上寻求称霸。

前496年，阖闾率军伐越 ，双方在槜李展开决战，此时与他对战的是越王勾践，然而在实力悬殊的情况下，结果却出乎意料。

吴王阖闾被越国一名将领砍断脚趾，吴军大败，阖闾本人身负重伤感染，死在败退途中，一代春秋霸主竟以如此憋屈的方式结束自己的一生。

阖闾死后，他的儿子夫差继位，开始谋划替父报仇，重夺霸权。

而勾践在刚刚继位就打败大名鼎鼎的阖闾，不免被这一偶然性胜利冲昏头脑，百战之师的吴军不过尔尔，他决定趁热打铁，将吴国势力彻底逐出太湖。

前494年，勾践率军主动伐吴，长驱直入，直扑姑苏，夫差立即组织反击，双方在夫椒（苏州西南太湖中的椒山）展开激战。

俗话说:“出来混迟早要还的。”勾践终于被他的冒进轻敌付出代价，在这场夫椒之战中，越军被以逸待劳且水军强大的吴军彻底击败，几乎全军覆没。

吴国则穷追猛打，越过钱塘江天险，乘胜直捣越都会稽，勾践仅率五千人退守会稽山，吴军将勾践团团围住，此时越国距灭国仅一步之遥。

被逼上绝境的勾践终于人间清醒，他听从大夫文种的意见，遣使求和，但严重低估夫差和伍子胥的战斗决心，尤其是老辣的伍子胥。

在伍子胥看来，吴国满打满算也就三万士兵，你越国都名存实亡了，哪还有五千甲士，估计连五千个拿着木棒的农夫都凑不齐。

于是伍子胥向夫差进言：

“天以越赐吴，勿许也。”

夫差也就拒绝了文种的求和，注意，这个时候夫差还是主战的。

对于越国而言，第一次求和不成，只能装孙子，文种知道吴国的太宰伯嚭素与伍子胥不和，于是就利用这个矛盾，在勾践同意后带上美女和宝器，私下献给伯嚭。

伯嚭就领文种去见夫差，并说：

“越以服为臣，若赦之，此国之利也。”

与此同时文种向夫差献上财宝和大名鼎鼎的西施，那么对吴国而言，所谓的“国之利”是什么呢？

要知道，当时吴国伐楚之战，能够投入的所有水陆军加一起不过三万人，此后从槜李之战到夫椒之战，几年里人员损耗极大。

尤其是夫椒之战，吴国损失不小，而且从太湖之滨穷追至会稽山下，掉队的、病残负伤的亦不在少数，此时的吴国已是强弩之末，这是其一。

其二，吴国长期面临两线作战，当年吴国伐楚攻入郢都，何其雄壮，但仍被越国抄了老巢。

如今又深入越国，一旦西线被楚军突破，吴国势必面临灭顶之灾，毕竟楚国的实力远在越国之上。

其三，西施和宝器对于夫差是一个很重要的信号，西施的家在会稽山地区的诸暨，这就说明勾践政权在浙西一带仍能获取百越部落的支持。

“宝器”则透露越国在财政上仍然充裕，未有崩盘之势，如果逼急了，勾践可以凭借广泛的群众基础和丰厚的物资条件在浙西山区打游击。

鉴于以上三点，夫差清楚的认识到吴国只能速战速决，不管是楚国还是越国，打败对手后必须收回拳头，否则郢都之战后的溃败可能再次上演。

勾践以谦卑的姿态求和正好让夫差借坡下驴，为了一劳永逸的解决越国，夫差让勾践夫妇及重臣入吴做质子，同时由文种代理治理越国。

这虽然给文种埋下杀身之祸，但对于当时的夫差而言，却是一个好的选择，这将避免越国王室发动政变，极大稳定吴国后方。

很显然，伍子胥没有看到吴国自身的窘境，也没有领悟夫差的意图，夫差就是要把勾践变成被诸葛亮七擒七纵的孟获。

不过从实践来看，伍子胥还是很有战略眼光的，他看出了勾践的诈和，在与伯嚭的辩论中，道出了吴国的困境。

他将吴越不可并存的道理分析的很透彻，因为吴国三江环绕，再无扩展空间，如果灭了越国，能居其地，乘其舟，因此有吴则无越，有越则无吴。

在听到夫差接受越国请降后气愤不已，以至于在临死前他留下话，要下属把他的眼睛挖出来挂在吴国东门，亲眼看着越国攻灭吴国。

综上，如果抛却上帝视角，我们发现不管是夫差也好，伍子胥也罢，他们对时局的判断都有一定道理，身在其中无法精准预测。

只是在那个纷乱的年代，他们以自身所处的位置对自己负责，是非功过留待后人评说。