本月初，距离智利首都圣地亚哥以北100公里外的沿海城市比尼亚德尔马附近发生山火，已经造成123人死亡，超过300人失踪，多达14000 座建筑物受损或被摧毁，损失达数十亿美元，如果算上失联人数，可能是位列1900年后全球山火伤亡前五。除了伤亡，山火还烧毁了比尼亚德尔马国家植物园，这座著名的植物园已有 117 年的历史，拥有 1300 多种植物（种子），其中一些植物在野外濒临灭绝或灭绝，例如来自复活节岛的槐树。植物园中只有 2% 逃过大火，住在花园里的一名工作人员和三名家庭成员丧生，在大火中幸存的植物包括来自公园“和平花园”的银杏树，该花园是由在日本广岛原子弹爆炸中幸存下来的植物组成的。智利拥有独特的地理环境，东临安第斯山脉，西临太平洋冰冷的海水，地理上与世隔绝的沿海小气候孕育了许多特有物种，其 90% 的种子植物在地球上其他地方都找不到。

数据显示自 1900 年以来全球最致命的 10 场山火中有 5 场发生在 2018 年之后，这不仅仅是气候变化造成的，也是迁入火灾易发地区（荒地与城市交界处）的人数增加造成的。此外，糟糕的土地管理做法导致了极端的山火活动，在智利和葡萄牙，最近发生的灾难性火灾烧毁了密布易燃树木的人工林。而 2023 年吞噬夏威夷拉海纳的山火则被认为因为外来草的盛行，其比本土植物更易燃，在 20 世纪之交，牧场主开始引入草来替代夏威夷本地但缺乏营养的物种，所有这些都是为了促进牛的生长，其中许多进口牧草都是适应火灾的物种，例如水牛草，这些草燃烧得很快，导致更频繁的火灾，然后其比其他物种再生得更快，将它们排挤出去，而最有问题的草种是喷泉草，其在 1914 年左右被引入作为观赏植物，夏威夷的每个主要岛屿上都有喷泉草。它纤细的叶子很容易着火，火势很快就会蔓延。此外随着越来越多的人和更多的基础设施进入森林地区，人为引起的点火源也有所增加。

智利从北到南绵延4300公里，是地球上最长的国家，同时拥有一系列小气候。根据柯本气候分类，智利境内至少有七大气候分型，从北部的低纬度沙漠，到东部和东南部的高山苔原和冰川，复活节岛的热带雨林，南部的大洋洲气候，以及智利中部的地中海气候。南方凉爽湿润，遥远的北方拥有地球上最干燥的非极地沙漠阿塔卡马沙漠，智利中部和美国加利福尼亚州非常相似，地中海气候、山区地形以及由水井和依靠融雪灌溉的阳光普照的农场。山火发生的部分原因是1973年至1990年皮诺切特所遗留的政策仍然困扰着人们，种植园经济在这里仍然占主导地位。比如在比奥比奥大区，除了一个小型国家公园和几片零散的原生森林外，所有山丘都覆盖着大片、密集的单一作物，种植高度易燃的非本地桉树和蒙特利松。 这些源于皮诺切特 701 号法令，于 20 世纪 70 年代推出，该法令向私营公司提供补贴以促进木材工业的发展。

最近几周影响智利中部的接近创纪录的高温引发了这场火灾，强大的高压给智利北部和中部带来炎热的天气，智利中部的Marchigüe2月1日的最高气温高达 42.9 °C，成为智利历史上最热的温度之一（当日该站最低气温为7.8°C，温差高达 35.1°C）。而降雨不足造成了极度干旱和非常危险的火灾条件，在更大的范围内， 2010 年开始的智利中部特大干旱已经持续13年，是该地区至少 1000 年来持续时间最长的干旱，2023 年南半球夏季有超过 425000 公顷的森林被烧毁。干旱导致降水量比平均水平低 25-45%，水库水位下降，导致水资源供应紧张。

去年，干旱伴随着有记录以来最热的二月（比平均温度高出 2 °C）。异常恶劣的火灾天气条件引发了一系列猛烈火灾，造成超过 8.8 亿美元的损失（占智利 GDP 的 0.3%），并造成 26 人死亡，成为智利当时有记录以来最致命的山火。今年的一项研究显示，智利有记录以来最具破坏性的七个火灾季节中，有六个发生在 2014 年后，厄尔尼诺现象与气候引发的干旱和热浪同时发生，增加了当地的火灾风险，并对山火发生造成了决定性的影响。