南宋丞相文天祥的 《过零丁洋》：“惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死？留取丹心照汗青！”
这首震铄古今的诗，演化成了中华民族的一个气节符号。由于这首荡气回肠的诗，零丁洋和惶恐滩声名在外。相比伶仃洋为人熟知，惶恐滩却鲜为人知，它除了留下文字的记忆外，已经不见踪迹。
惶恐滩头说惶恐，文天祥借诗表达对南宋朝廷风雨飘摇的诚惶诚恐，现实中的惶恐滩也确实让人感到恐惧。
赣江是江西的母亲河，发源于赣闽边界武夷山西麓，由南往北纵贯江西全省，最终注入鄱阳湖-长江，长约766千米。
赣江上游称贡水，在赣州纳章水后始称赣江。赣州至吉安新干为赣江中游，新干至鄱阳湖为赣江下游。赣江中游南段在万洋山和于山之间穿行，地势落差较大（万安县最高与最低点相对高差为1087.9米），多峡谷和险滩急流。
从赣州至万安段约120千米的河段，穿行在山地峡谷之中，河床狭窄，礁石林立，犬牙交错，暗礁四伏，有十八险滩：储滩、鳖滩、横滩、天柱滩、小湖滩、铜盆滩、阴滩、阳滩、会神滩、梁滩、昆仑滩、晓滩、武索滩、小蓼滩、大蓼滩、锦滩、漂神滩、惶恐滩。
赣江十八险滩又以惶恐滩最为险恶，绰号“阎王滩”，处在赣江一个拐弯处，航道狭窄弯曲，水下怪石峭拔，暗礁潜伏，水流奔暴。惶恐滩位于江西省吉安市万安县城南约2公里，龙溪水在这里冲入赣江，两水交汇，漩涡加剧，且滩底怪石多，稍有不慎，船毁人亡，历来船家视为险途。
江中还有两块巨石时隐时现，只容一船通过，过往船只无不望而生畏，诚惶诚恐。当地曾有民谣，“惶恐滩，鬼门关，十船过滩九船翻，一船已过吓破胆。”
1094年（北宋哲宗绍圣元年、辽道宗大安十年），苏轼被贬到惠州，南下经过万安城。写下《八月初入赣，过惶恐滩》：“七千里外二毛人，十八滩头一叶身。山忆喜欢劳远梦，地名惶恐泣孤臣。”
1176年（金世宗大定十六年，南宋孝宗淳熙三年），辛弃疾任江西提点刑狱，驻节赣州、途经赣江十八险滩的造口（江西万安县南六十里），写下《菩萨蛮·书江西造口壁》：“西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。”
自唐末开辟大庾岭通道后，粤汉铁路通车前，在相当长的历史段中，赣江是长江和珠江两大流域主要通道之一。吉安是赣江中游重要的航运码头、货物集散地，航运、造船业发达，宋朝时在吉安还设有造船厂。身为吉安人的文天祥对赣江十八滩非常熟悉，经常往来经过惶恐滩。
1274年（元世祖至元十一年，南宋度宗咸淳十年），文天祥在赣州征兵，舰队挂满风帆，从赣江北上抗元，途径惶恐滩时，写下《过惶恐滩》：“青山曲折水天平，不是南征是北征。遥知岭外相思处，不见滩头惶恐声。”
1276年七月到1278年十一月，文天祥转战江西赣州、吉州、永丰、广东潮州、海丰，在广东汕尾市海丰县北五坡岭，被元朝将领张弘范所俘。在蒙元看来，文天祥是南宋丞相，论威望天下无出其右，降服文天祥，不亚于降服十万雄兵。元朝使出浑身解数，威胁恐吓、封官许愿，无所不用。文天祥答道：“吾不能捍父母，乃教人叛父母，可乎？”
此时从中原到广东，自北至南的千里疆土，已无赵氏皇族的立锥之地，蒙元大军一路追逐宋朝军民。即便南宋朝廷已经逃到天涯海角，蒙古人依旧要斩草除根。
1278年十二月，元军前往崖山追击宋军，张弘范想利用文天祥来劝降陆秀夫，文天祥拒绝。船队路过零丁洋时，文天祥望着山河破碎，用张弘范递过来的纸笔，写下了不朽的诗作《过零丁洋》。
人生自古谁无死？留取丹心照汗青！
前方是即将到来的决战，一路上到处是元军的战船在集结，看着这些准备灭亡南宋的敌兵，文天祥的心中又是何等的煎熬和痛苦。
1279年（元世祖至元十六年，南宋少帝祥兴二年）二月六日，崖山（崖门）海边大雾缭绕，元将张弘范兵分四路攻击宋军。陆秀夫整理好自己的朝冠，向皇帝三拜九叩之后，背着9岁的赵昺投海殉国。南宋军民见皇帝、宰相跳海，也不愿苟活在世上，更不愿遭受异族的羞辱，纷纷蹈海自尽。崖山（崖门）海战，十余万人浮尸在海上。宋军残兵突围后，因孤立无援，大将张世杰毅然跳入滚滚波涛，杨太后决然飞身落水。
南宋在崖山的怒海波涛中，灭亡。这句话成为中华民族精神支柱之一：人生自古谁无死，留取丹心照汗青！
1994年，万安水电站竣工，赣江河道中的礁石大都淹没在水库中。赣江十八险滩消失，万安水电站所在地就是惶恐滩，已经看不到原本的面貌了。不过因为文天祥的《过零丁洋》，惶恐滩永远留在人们的记忆中。
万安水电站下闸蓄水，库区水位从海拔80多米提高到90多米，赣江上游原来狭窄的江床骤然开阔，湍急的水流戛然舒缓，从赣州到万安120千米江面碧波浩渺，波澜不惊。
赣江十八滩沉没江底，热闹的村镇已然不见踪迹，库区许多饱含人文信息的物件被水吞噬。江水穿过涧口，绕过高山，在村庄、田野、河川、平地，形成数不清的大小湖汉，可谓沧桑巨变。
如今的万安水库，高峡平湖，水光山色，蓝天映衬，青山包裹。赣江从赣南山中流过来，洗尽铅华，洁如仙子，森林里有原始的气息，少有人惊扰。
