柳青的《创业史》中有一段话非常经典：“人生的道路虽然漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候，没有一个人的生活，道路是笔直的，没有岔道的。有些岔道口，譬如事业上的岔道口，个人生活上的岔道口，走错一步，可以影响人生的一个时期，也可以影响一生。”，这段话后来被路遥的小说《人生》引用，来概括人生选择的重要性。徐向前元帅就曾经在30岁出头的年纪，面临了人生紧要处的选择，这一个选择，足足影响了徐帅的一生。
我们常常会说：我命由我不由天，我的人生我做主，我是可以做出选择的。其实，有时候，人生真的有得选择吗？或者说，我们可以选择我们最想要的那个选择吗？其实，紧要处的选择，对于深处时代漩涡中的人来说，是没法真正自我做主的。
草地分兵之前，徐帅是完全支持中央北上的决策。当时，中央开会研究夏洮战役问题，在这个会议上，毛主席主张北上进入夏河之后向东发展，在陕甘建立根据地。徐向前完全表示支持中央的北上决议，而且在会议上发言表态：“原则上的问题，以前已决定，当无可争。我们应坚决先从洮河右岸前进，从岷州方向突破向东。如果不能走时，再从洮河左岸向东突击。战略方针当然是向东。”毛主席对徐帅的表态非常赞赏。
可问题是红四方面军的一号人物张国焘想要南下，陈昌浩与徐向前此时还是站在毛主席这边，他们电复劝告张国焘：“我们意以不分散主力为原则，左路速来北进为上策。”他们想要挽回张国焘，听从中央建议，一同北上，但是张国焘态度强硬地坚持南下，而且陈昌浩也倒向了张国焘那一边，同意部队南下。
此刻，徐向前就面临了人生紧要处的艰难选择，我们从事后诸葛亮来看，认为徐帅应该果断跟随毛主席，和中央红军北上，自然是最佳选择。但当时的人，当时的事，哪有那么容易选择的呢！
一、选择跟随毛主席，徐向前带不走部队如果跟随毛主席走，其实徐帅是带不走红四方面军的部队，因为张国焘对部队管控很严，徐帅虽然是四方面军军事总指挥，但下最终决策的还是张国焘和陈昌浩。正如徐帅在回忆录写道：“那时陈昌浩的威望不低于我，他能说会写，打仗勇敢，又是政治委员。我一个人是带不动队伍的，最多只能悄悄带走几个人。”
对于一个军事将领来说，有士兵是施展军事才华的基础，如果连士兵都带不走，跟着毛主席北上，徐向前又能做什么呢？
二、选择跟随张国焘，南下又是一条不归路以徐帅过人的军事才华，他肯定知道南下从战略上来说，这是一条不归路。
徐向前对于北上一直非常积极，红军要想北上，首要任务是迅速夺取通往甘南的咽喉要地包座，徐向前就建议由四方面军的部队承担攻打包座的任务。他也很多次劝说张国焘的左路军马上跟随右路军一起，这是红军挺进甘南实现北上抗日的最好时机。
但张国焘还是固执己见，想要南下。
三、徐帅只是一个军事将领，并不能由着自己选择我们从后来者的角度看，徐向前跟随毛主席肯定是正确的；即使徐帅从军事角度分析，肯定也是想和毛主席走。但徐帅毕竟是局中人，他只是一个军事将领，他想要有自己的队伍，施展自己的军事空间。于是，毛主席问他是否愿意跟随中央红军北上，徐向前说出了自己这辈子最后悔的一句话：“两军既然已经会合，就不宜再分开，四方面军如果分成两半，恐怕不好指挥。”这已经是拒绝和毛主席一起北上了。徐向前后续回忆这一个艰难选择的时候，说到他“彻夜难眠，忍不住偷偷哭了一场”。
徐向前是想选择北上的，他只是想单纯地想做一个前线军事指挥员和红军开路先锋，他一直在考虑怎样为创造川陕甘根据地打开通路。但事与愿违，身处政治漩涡，人生的命运就是那么神奇，由不得自己选择！
南下之后，徐帅发挥了过人的军事才华，红四方面军在大小金川地区所向披靡，很快控制了大渡河以东、懋功以南、邛崃山以西和青衣江以北大片地区。但战略方向的错误，无论徐帅在战术上怎么调整都是无法修复的，红四方面军在百丈关遭遇了巨大挫败，兜兜转转，付出了巨大代价后，才意识到北上的正确。
