01
李自成出生于正是万历三十四年，也就是1606年9月22日。
李自成家世居米脂河西200里的李继迁寨，这个村寨在历史上是出过皇帝的，李继迁是辽宋时期割据一方的枭雄，其孙李元昊称帝之后，尊称他为皇帝。村里人人代代相传，很多都是李继迁后代。
李自成出生之后，他爹省吃俭用让他上了几年私塾，这说明李自成家也不是赤贫之家。但很快书就读不下去了，家里越来越困难，供不起了。
李自成也开始给地主家放羊，这说明李自成家已经沦为佃户。
在明末，绝大多数的农民都已经失去了土地，成了佃户，靠租地主的土地，交租过日子。佃户家的子女，男孩一般就给地主家放羊、割草，女孩就在地主家当奴婢。
不久，李自成的父母相继去世，死因不明。
此时的陕西正在闹饥荒，人吃人已经成为常态，李自成的父母就在这样的饥荒中去世。
父母去世了，但他们生前还欠着艾家的债，艾家是当地有名的地主。
这债是怎么来的呢？
农民借债其实是一件很平常的事，因为农民对自然灾荒是没有任何抵御能力的，一遇到大旱之类，颗粒无收，日子就没法过了。
为了活命，就只得向地主家借债。
朱元璋是农民出身，对于这个债，是很清楚的，所以对此有专门的规定：民间借贷的利率不能超过三分，并且无论借多久，利息都不能超过本金的一半。同时规定，如果土地因为不能还款而被占有了，五年内都可以原价赎回。
到了明末，朱元璋的规定早就被抛到九霄云外。利息三分？做梦吧！利息不超过本金的一半？真实的情况是利滚利，可以让你一辈子都还不清。
不仅如此，父债子还，李自成父母去世，这债得由李自成来还。
02
窘迫之下，21岁的李自成到银川驿当了一马夫。
李自成的主要职责就是喂养好马匹，投递公文，护送来往官员过境，其工作虽然辛苦，但好歹有了饭吃，不至于饿死。
但李自成在驿站工作才两年，国家一纸命令，下令精简驿站，以节省费用。当时，明朝和后金年年作战，战争消耗巨大，国家吃不消了。崇祯缺钱，刚好有人建议，裁撤驿站可以节省费用。
崇祯听从了这个建议。
崇祯一纸命令，数十万人就此失业。
李自成在曾经的工作中丢失过公文，这是一个重大的过错，所以这一次的精简，李自成榜上有名。
就这样，李自成失业了。
03
屋漏偏逢连夜雨，刚失业的李自成，又吃上了官司。
李自成在驿站上班，还有些微薄的收入，现在失业了，收入也没有了，艾家上门讨债，债主们将其暴打一顿，并把他告到了衙门。
艾家在当地有权有势，其自然是有门路的。
县令晏子宾将李自成打入大牢，然后给他带上枷锁，这个枷锁有多重不知道，反正20出头的李自成戴上了就站不起来。这个枷锁一戴就是两天，这样下去，用不了几天，李自成就是一具尸体了。
幸亏李自成一些旧友，凑了钱，才将他从牢里救了出来。
从牢里出来的李自成，当起了屠夫，但他当屠夫是假，他真实的目的是杀了债主艾诏，报仇雪恨。
最终他如愿以偿，找准机会，一刀了结了艾诏。
杀了艾诏之后，李自成又跑回家中杀了妻子韩金儿。原来，当初李自成在驿站当差之时，常常回不了家，韩金儿就和村上名叫盖虎的通奸。现在李自成杀了艾诏，身上背了人命，啥也不怕，也将妻子一起杀了。
杀了两个人，在米脂县自然是待不下去了，李自成和自己的侄儿李过一起亡命天涯。
04
这个时候的李自成并没有想到要造反，反而，他想到的是加入明军。
崇祯二年（1629年）二月，李自成和侄儿李过两人到甘肃甘州投军。
李自成作战勇猛，屡有战功，很快就被提升为把总，手下管着400多人。
这年冬天，皇太极率领大军，绕道蒙古，破长城而入，崇祯皇帝下令勤王。
李自成在参将王国的带领下向京师进发。
当时，军队缺饷是一种常态，国家没钱，有的地方甚至长达两年没有发饷，而即便发了下来，也大部分被将领们克扣。
这支勤王的军队途经甘肃金县时，兵士们不干了，每人负重数十斤，长途跋涉数千里去往京师，却还要自带粮饷。士兵们聚集起来，要求发饷，参将王国却克扣不发。
兵士们遂发动兵变，参将王国和当地县令被杀。
这一群士兵哗变杀死主将之后，大多数参加了起义军，而李自成自然一样。而此时，李自成的舅父高迎祥已拉起了一支多达20万人的农民起义军。
李自成和侄儿李过于是加入了高迎祥的队伍。
11年后，李自成占领北京，大明亡.
