从近一千年的世界历史来看，各国版图都呈现出极为剧烈的演变。在这漫长的领土变迁史中，有的国家曾长期沦亡，后借助世界形势的变化才得以复国，但版图却已严重缩水，其中最著名的例子当属波兰。而除波兰这样的昔日强国外，更有很多弱小国家在历史的洪流中遭受过无情冲击。其中，有一个位于欧洲西部的岛国，该国曾沦亡800年，好不容易独立复国后，却仍有约17%的版图无法收复。

这个国家便是爱尔兰。爱尔兰是个岛国，在世界格局中，它的位置相对偏僻，出现文明社会的时间也相对较晚。直到公元前4~6世纪，凯尔特人大规模登陆该岛，才在这里建立起初具雏形的国家与政权。由于位置偏远，爱尔兰的社会发展比较缓慢，远远落后于亚欧大陆的大部分帝国与文明，甚至连不列颠岛都不如。结果到12世纪，不列颠岛上的英格兰，开始入侵爱尔兰，从这时起，爱尔兰进入漫长的沦亡期。

英国对爱尔兰的统治，呈现多次渗透、逐渐加强的状态。自12世纪后，爱尔兰又在红白玫瑰战争、英国宗教改革、英国资产阶级革命等历史时期，多次遭受英国统治阶级的干涉与强化统治。而在此过程中，爱尔兰本土的自治权力被一点点剥夺。最后在1801年，英国政府眼见时机成熟，便宣布通过《英、爱合并法案》，彻底取消爱尔兰仅存的少数权力。爱尔兰由此被英国吞并，几乎完全沦为英国殖民地。

不过，爱尔兰人对英国统治者的抗争，一直没有停歇。19世纪以来，随着民族主义思想的传播，以及“爱尔兰大饥荒”的冲击，爱尔兰人的反抗浪潮更加猛烈。当时，大量爱尔兰人流亡海外，并相继建立“芬尼亚兄弟会”、“新芬党”等反抗组织。武装斗争开始后，爱尔兰人不光在海外袭击英国殖民地，甚至还于1916年在英国本土发动起义。一战结束后，爱尔兰趁英国元气大伤的机会，于1921年争取到相对的自治。

而到二战结束后的1949年，爱尔兰更是争取到完全的独立。但悬而未决的是，实现独立建国的，只是南部26个郡，而北部6个郡仍属英国，是为“北爱尔兰”。由于这一历史遗留问题，很多持激进思想的北爱尔兰人，便继续坚持同英国的武装斗争，逐渐形成“爱尔兰共和军”。1960~1990年，爱尔兰共和军制造出大量事端，引发地区危机。直到90年代以后，随着国际形势的再次变化，他们才最终妥协。

“爱尔兰共和军”放弃武装斗争后，英国仍牢牢控制北爱尔兰。由此，爱尔兰民族仍有约17%的版图被异国占领，民族统一可谓是遥遥无期。不过，尽管南北爱尔兰统一遭受挫折，但是爱尔兰却在经济领域实现崛起。二战结束后初期，爱尔兰还是个贫困落后的农业国家。但是，自1960年起，爱尔兰借助自身远离冷战对峙前线的优势，大力引起资金和先进技术，国家建设逐渐蒸蒸日上。

1973年，爱尔兰加入欧共体，进一步密切了同欧洲发达国家的交流。1980年以后，爱尔兰借助第三次产业革命的春风，重点发展软件、电子等优势产业，国民经济更是突飞猛进。而与此同时，爱尔兰还组建“小而精锐”的武装军队，参与海外维和，以提升自身在国际上的影响力。刚果危机期间，爱尔兰维和部队曾以少胜多，击退刚果叛军的攻击。以上种种，均显著增强了爱尔兰的综合影响力。

90年代以后，伴随着经济全球化趋势加强，爱尔兰也步入增长的“黄金时期”。1994~1999年，爱尔兰GDP年均增长率7%以上，获得“凯尔特之虎”的绰号。而经过长久的发展后，爱尔兰人均GDP已经高达9万美元，超过美国（6.9万美元）、英国（4.7万美元）。昔日国家沦亡、版图缩水的穷弱小国，能在一个世纪内实现“赶超英美”，也不得不说是个“奇迹”。