在康熙时期，江宁织造曹家和苏州织造李家两个家族先后担任了“巡盐御史”的重要职务。这个职位之所以如此重要，实际上是康熙皇帝对这两个家族独特的照顾和青睐。康熙皇帝将两淮盐政这块最肥的蛋糕分给了他们，希望他们能尽快补足他们欠下朝廷的亏空。
那么，你或许会好奇巡盐御史究竟是一个怎样的官职呢？他和盐运使、盐法道之间又有着怎样的关系呢？让我们一起来揭开这个故事的神秘面纱。
◑ 巡盐御史
盐课是国家赋税之中最庞大的一项，同时也是一个低成本高回报的垄断行业。自清朝开始实行海禁政策以后，盐政方面基本继承了明朝的管理方法，但随着时间的推移，盐政出现了许多弊端，其官制也不断进行调整。
在顺、康两朝，盐务的最高负责人是巡盐御史，关键盐区如两淮、长芦、两浙、河东等地分别设有一名巡盐御史。
巡盐御史一职的名称来源于明代的“巡按”，只是巡按负责监督和稽察一省的工作，而巡盐御史则主要负责所在地区的盐务。和巡按一样，巡盐御史与地方督抚地位齐平，直接向皇帝负责。
品级不确定且权力极其重要是巡盐御史的主要特点之一。按照清代的官制，巡盐御史由都察院各道御史出任，或者由六部官员、内务府成员担任，保留原有职衔。纵然只看官阶而言，巡盐御史的地位要低于督抚许多，一般为五至六品官员。
盐政一直以来都以“丰厚收益”而著称，用“三年任知府，十万两白银”来形容盐务官员的回报显然是不足够的。从康熙时期曹家、李家担任巡盐御史的情况来看，他们的收入每年至少在几十万到上百万之间，否则曹家也不可能在短时间内弥补亏空。
朝廷也开始意识到这一点，所以规定巡盐御史任期为一年。由于巡盐御史不受督抚的约束，在到达地方后难免会出现权力过大且难以控制的情况，因此顺治晚年下令撤销巡盐御史一职，专门设立盐运使司来负责地方盐政。
盐运使职位是三品官员，官阶并不低，但由于没有兼任都察院的职能，地方官员以及当地驻军将领不受其调遣，很难抑制势力横行、禁止私贩乱象的发生。
康熙初年，鉴于盐政荒废，六部九卿商议决定恢复旧制，重设巡盐御史一职。从那时起，直到雍正继位，各个盐产区的最高负责人都是巡盐御史。
◑督抚兼管盐政及盐运使、盐法道
在过去的巡盐御史或盐运使独立管理盐务时，经常会出现各种问题。然而，在雍正登基后，他开始致力于解决这个历史遗留问题。雍正二年，朝廷正式宣布废除巡盐御史的职位，各省盐政逐渐由总督和巡抚兼管。例如，两淮盐政由两江总督兼理，长芦盐政由直隶总督兼理，两浙盐政由浙江巡抚兼理，等等。
这样一来，各省督抚成为了实际上的盐务最高长官。然而，督抚的工作繁杂，他们只是名义上负责盐政，而真正负责盐务全盘工作的仍然是盐运使和盐法道。盐运使负责监督和调查民众的生计，商人的活动，适时平衡盐价；管理水陆运输，评估路程的远近，检查往来时间，确定盐价的高低。
盐运使的办公机构名为“都转运盐运使司”，下设经历、知事、巡检和库大使等职位。而盐法道的职责与盐运使相同。根据清代的官制，设有12个盐法道，分别是山西、福建、云南、江南、江西、湖北、湖南、陕西、广西、四川、河南、甘肃。
需要注意的是，盐法道属于“道”的一种，自乾隆以后被改为正四品官。根据清代官制，设有盐运使的地方不设盐法道。根据《光绪会典》的记载，设有7名盐运使，分别是奉天、直隶、山东、两淮、两浙、广东和四川。
这七个省份是最重要的盐产区。而其他省份，以盐法道担任最高盐务长官。由于各省盐务的复杂程度不同，盐法道的工作职能也各不相同。在一些盐务不发达的地区，盐法道还要负责其他行政事务，比如粮储、驿站等。
更令人惊喜的是，一些省份如广西，由于盐务未达到发达水平，桂平梧郁道兼管盐法；陕西则由凤邠分巡道兼管盐法。这些非专门从事盐务的道路，在称呼上略有不同，有的称驿盐道，有的称盐茶道，等等。
◑ 盐官任职特点
在清代的盐政系统中，盐务官这一职位被视为最令人羡慕的工作。与其他赋税不同，盐课的一部分是专门用来供皇帝私人享用的。对于熟悉清代历史的读者而言，皇家内务事务对汉族百姓来说往往是难以参与的。因此，盐务官这一职位往往由旗人担任，特别是盐运使、盐法道等高级官员，几乎没有汉臣被授予这些职位的情况。
盐务官最显著的特点就是偏袒旗人，对汉族百姓则压制较重。然而，大多数出身内务府的旗人文化水平较低，行政能力也欠缺。他们被派去管理盐务，主要目的是为了给皇帝贡献财富，同时也能够从中渔利。
盐务官心中明白，只要捞钱的程度适度，皇帝通常不会过问。然而，每天沉浸在金钱和权力的浸染中，即使最坚定的人也难以抵挡各种诱惑。因此，从康熙时期开始，盐政系统就成为了贪婪和腐败的重灾区。
尤其是在乾隆时期，盐务官们的贪污现象十分严重，先后出现了一大批贪官，其涉案金额之巨、亏空之大可谓闻所未闻。有些贪官少则贪污几十上百万两白银，多则数百上千万。然而，即使如此，贪官们仍然前赴后继，哪怕冒着丧失性命的风险，也要争取任职盐务官的机会。他们似乎被这一职位的收益和权力所吸引，即便面临最严厉的惩罚，也不愿放弃。
