我国军队和其他国家军队有一个显著的不同，就是实行双首长制。部队既有军事首长，也有政治首长。军队既有军事干部，也有政工干部。

政委和军事主官是部队的最高领导。以步兵师为例，师长和师政委都是正师级大校，前身负责军事工作（典型的军事干部），后者负责政治工作（典型的政工干部）。下面是副师级的副师长、副政委、参谋长和政治部主任。这六位师级军官，都是师领导层的核心成员。那么副师长和参谋长，谁的级别更高呢？其实二者的级别完全一样，都是副师级，所以在级别上没有高低之分。

首先可以很明确的是，师参谋长和副师长都是副师级大校（2018年军衔制改革之前，副师级军官的军衔有上校和大校两种，2018年军衔制改革以后，副师级军官的军衔统一都是大校，不再有副师级上校）。在职务上的等级是相同的，尽管他们都是师领导班子的成员，但他们的职责不同，职权也有差异。

师参谋长是一个野战师的主要军事干部之一，主要负责所在部队的作战计划、训练、编制以及各项军事作战方面的军事工作，同时对师司令部有指导和管理的职责，和师长一样，师参谋长也是有指挥作战的职权。

副师长和师参谋长是一个级别的，只是工作内容不同。如果站在师长的角度去看副师长和参谋长的话，就会发现副师长和参谋长的都是师长的助手。只是所“助”的方向不一样。毕竟副师长和参谋长都是军事干部，工作内容肯定有重叠之处，所以在军队系统，有时候会出现副师长兼任师参谋长的情况。

副师长是师长的副手，平时协助师长开展军事训练、作战指挥、行政管理、后勤保障等方面的工作，如果师长出差了，临时有事不在部队里，那么副师长将会是代理师长，和政委一起管理部队，履行师长的相关职责和职权。等到师长返回部队以后，副师长会回到副手的位置，继续辅助师长开展工作。

副师长是部队一个师领导的之一，排名仅次于师长和师政委，通常是协助师长开展日常管理工作的，并在师长缺席或无法履行职责时，代行师长职权。在紧急情况下，甚至可以直接成为代理师长，比如在战争当中师长不幸牺牲等。

师参谋长是师长在工作上的主要助手，是师长在军事作战上最重要、最依赖的帮手。参谋在古代就是幕僚的意思，参谋长就是首席幕僚，或者幕僚长。师参谋长是师参谋部（司令部）的灵魂人物，而参谋部（司令部）是部队军事作战方面的核心部门，所以参谋长的地位不言而喻。

参谋长的职能有两个，一是给军事主官（含旅长、师长、军长等军官）出谋划策，根据战场态势，分析敌情，提供有价值的建议和意见。二是全面领导部队参谋部（司令部）的各项工作，参谋部（司令部）是部队军事工作的核心部门，参谋长是司令部（参谋部）的主要负责人，军队司令部（参谋部）负责作战、训练、侦察、情报、保卫、军务，应急处置、通信和信息化等几乎全部军事工作。

军队各级司令部，在本轮军改后都改为了参谋部，主要负责人仍然叫参谋长。参谋长领导和管理参谋部的各项工作，凡是涉及到军事事务，都是军队各级参谋部负责的。

副师长和师参谋长除了工作内容不同之外，其它方面基本上都是一样的。二者都是师领导班子成员（师党委委员），二者都是军事干部，二者都是副师级军官。