百度成为世界观测中国AI的一个窗口。
仅仅半月前，在法国总统府举办的AI沙龙上，李彦宏刚刚与法国总统马克龙、图灵奖得主杨立昆等人讨论过如何让AI为人类服务。昨晚，在美国《TIME》周刊刚刚发布的“全球100大最具影响力企业”榜单中，百度再次被评为领导者，成为入选这一类别的唯一一家中国企业。
如那场法国沙龙上主持人所说，全球AI竞争中，中国的发展和动作备受瞩目，而百度作为中国AI的一张名片，正正站在世界舞台的聚光灯下。
“百度拥有中国最受欢迎的搜索引擎”，《TIME》对百度的评语这样开头，“但已经在AI领域投入了十余年，推出了生成式对话工具和无人驾驶汽车。”（Best known for launching China’s most popular search engine, Beijing-based Baidu has been working on AI for over a decade, launching an Alexa-like Mandarin-language chatbot and driverless cars. ）
这种关注不仅来自炙手可热的前沿AI技术，例如大模型或是无人驾驶，更是对百度全体系技术的肯定——“百度是全球少有的，在AI上实现全栈布局的公司，覆盖软件、芯片、云服务器、基础模型及应用。”《时代》写道。
这或许也是世界对中国AI技术的观测标准：既要看前沿的剑有多利，更要看底层的土壤根基有多厚。
在这份全球100榜单中，《时代》对百度的短评是：Strong Foundations（坚实的基础设施）。
两把利刃：大模型和无人驾驶
文心大模型俨然是中国用户中排名第一的大模型。第一代文心早在2019年就已发布，与GPT堪堪同期，而且以两年一代的速度稳步且快速迭代。“此举标志着中国行业领导者的重大突破，是其飞速发展的人工智能行业的里程碑，”去年文心一言面世时，彭博社在报道中写道。
它也成为中国应用最广的大模型。据百度披露，最近一个季度，文心大模型的日调用量超过2亿次，相比上个季度的5000万次增长了300%。三星、荣耀、小米、vivo、OPPO“半个手机圈”都接入了文心大模型，PC厂商如联想，新能源汽车如蔚来、极越，也成为其客户。
“应用驱动了中国AI的快速发展。”在不久前的法国科技大会VivaTech上，李彦宏这样剖析中国AI发展的根本原因，他分析说，中国AI与西方最大的区别在于应用，应用端可以获取真实的用户需求和问题，从而反馈模型，驱动模型的快速迭代。
也正是这种堪称大范围的应用和持续反馈，让文心大模型在过去一年中连续迭代升级了两次，从3.0到3.5，再到4.0，在理解、生成、逻辑和记忆四大基础核心能力上全面提升。近期有消息称，文心大模型5.0也将于明年发布，带来更全面的能力升级。
无人驾驶是百度通过应用驱动技术进步的另一个案例。“全球最大自动驾驶出行服务商”是萝卜快跑的一个标签，每季度超过80万单的真实运营，能够让无人驾驶技术积累下路况、天气、地形等各个方面的数据反馈，促进底层的ASD技术。
今年以来，萝卜快跑在武汉地区将运营区域扩大一倍，运营时间也延长至7*24小时，既能为夜间出行的乘客提供便利，也加快了自身的实践速度，让“纯无人驾驶”从一个实验室概念，逐步发展成生活中的必备品。
在实践和研发双重推动下，不久前，百度发布了能支持L4级别无人驾驶的自动驾驶大模型，在感知、规划的基础上，让自动驾驶能够预判和规避潜在的风险能力。这也是全球首个达到这一能力的自动驾驶大模型。
这或许不算是炸裂性新闻，但确实是自动驾驶领域毫无争议的技术突破，在咨询公司Guidehouse Insights报告中，百度连续三年进入到领导者梯队，与美国无人驾驶运营商Waymo并列，超越了特斯拉等一众汽车厂商。
对于百度来说，无人驾驶和大模型是两把利刃，是代表百度、甚至代表中国AI在世界舞台上的两张亮眼名片，也是其深厚AI根基的一层外显。
土壤够厚、根基够深
如果不是生成式AI带来的一波新浪潮，把人工智能这项技术重新带回聚光灯下，很多人可能并不会关注到百度在过去十年的日积月累。
正如李彦宏所说，人工智能的概念已经被提出了70年，太多次小型的技术浪潮，已经大量消耗了人们对这项未来技术的信念和希冀。“人工智能的到来比我想象的更慢”，李彦宏在多次采访中表示。
但也正是这样的长期寂静，让百度有了充足的时间向下扎根，成为《TIME》笔下“全球为数不多具备全栈AI技术布局能力”的科技企业。早在2013年，百度就在美国建立了深度学习实验室，此后10年间，百度投入近1700亿元的研发经费，从AI最底层的芯片，到框架、模型、应用，一层层建设。
在2016年至2019年的三年中——可能也是AI技术最为寂静的三年——百度先是推出了飞桨深度学习平台，成为中国第一个深度学习平台，与谷歌、Facebook（后更名为Meta）形成鼎立格局；随后是自研的AI芯片昆仑芯1代、2代；再之后，就是文心大模型面世。
“有一块钱的时候，投进技术里，有1个亿，投进技术里；有100个亿，还是投进技术里。”这是李彦宏的判断。如果一时看不到效果，一时看不到方向，那就是要继续“勇闯无人区，去冒别人没有冒过的风险”。
这是一个长期主义者的判断——根据当前趋势去研究和预测未来，如李彦宏常说的“What’s possible, what’s benefit”，从技术和行业角度，判断常人所不能判断的，直面未来。
在2023年《时代》周刊发布的全球百大AI人物榜单中，李彦宏与马斯克、黄仁勋、Open AI CEO 萨姆·奥特曼等一同获评全球AI领袖。当时，《时代》在评语中写道，“李彦宏是中国最杰出的未来主义者，长期投身于AI发展的浪潮” As China’s foremost futurist, Robin Li has been riding the AI wave for a long time.）。
无怪乎在更早的时候，《时代》将李彦宏印在周刊封面上，并将他称为“创新者”。那也正是飞桨深度学习平台面世的一年。
人工智能是一场持久战。如李彦宏所说，从1956年达特茅斯会议提出这个一概念至今，“最早谈论AI的那一批人都已经不在了”，但2024年的人们，仍然站在通用人工智能的门槛外，只能遥遥瞥一眼未来的真相。
根够深、土够厚，才是中国AI在这场持久战中的真正底气。
