永兴，一个位于湖南省的不起眼小城，在康熙十七年（1678年）的历史舞台上却扮演了举足轻重的角色。它成为了南明残余势力与清朝军队激烈冲突的焦点。吴三桂，这位一生戎马、身负重托的将领，在衡州自立为帝后，誓言不再为清朝效忠，他的目光紧紧锁定了永兴，决定以此地为突破口，挑战清朝的统治。

在这片战场上，吴三桂展现了他非凡的军事才能。他精心策划，调动了大将马宝、胡国柱，带领仅有的2万余名士兵，对抗清军的八旗精锐。这一战役不仅摧毁了清军的士气，更是直接打断了八旗军的脊梁。

吴三桂的最后抗争：岳州之围与永兴之战

康熙十七年（1678年），这一年对于湖广战场上的清军和吴军来说，都是极为关键的时刻。吴三桂的亲侄吴应期，在这段历史的节点上扮演了重要角色，他固守岳州，不仅使岳州成为吴军的坚固堡垒，更是在粮食储备上做足了准备，有着足够的粮食支持长期的防御战。

岳州的地理位置对于双方来说都极为重要，它不仅是湖南的军事要冲，也是南明抗清势力的重要支撑点。吴应期深知这一点，因此他在岳州的防御上投入了极大的精力。城墙被加固，粮仓被充实，士兵的训练也更加严格。所有的这些准备工作，都是为了在清军的围攻下能够坚持更长的时间。

清军对岳州的围攻持续了数月之久，但由于岳州的坚固防御和充足的物资储备，使得清军始终无法攻破岳州城。这对于康熙帝来说无疑是一个巨大的挑战。作为年轻的皇帝，康熙帝对于扩大清朝的疆域有着极高的雄心，岳州之围的持续，不仅让他感到前所未有的焦躁，甚至考虑亲自率军前往湖广战场，以解决这个看似无解的困境。

战略转移：吴军的奇袭永兴

面对岳州城固若金汤，清军久攻不下的僵局，吴三桂并未选择被动防守。相反，他决定采取一种大胆而出人意料的策略，以主动出击的方式打破战局。他的目标是永兴，一个地理位置极为重要的城市，其战略价值在于它的位置既是湖南通往湖北的要冲，又是清军围攻岳州的后方基地。一旦永兴被攻破，不仅清军对岳州的围攻将受到直接影响，其后方也将面临吴军的威胁，从而使得清军陷入两线作战的被动局面。

为了实施这一计划，吴三桂调回了他手下的两位得力大将，马宝和胡国柱。马宝和胡国柱都是经验丰富、战功显赫的将领，他们的归来极大地提升了吴军的士气和战斗力。在吴三桂的指挥下，一场旨在攻占永兴的军事行动迅速展开。

永兴之战的爆发与胜利

在这场决定性的战役中，吴军在胡国柱和马宝的精心指挥下，展现了非凡的战斗力。尽管面对的是清军的精锐部队——八旗军，且人数上处于劣势，吴军却以其灵活多变的战术和高昂的战斗士气，成功地打了一个出其不意。

战斗的前夕，胡国柱和马宝深知直接正面硬碰硬的对抗对于吴军不利，因此他们决定利用其兵力灵活、熟悉地形的优势，采取分散快速移动的战术，以避免与清军主力进行长时间的正面交锋。他们精心设计了多个小规模的伏击圈，意图引诱八旗军进入他们设下的陷阱。

当清军的先锋部队，由硕岱、托岱和宜思孝率领的八旗军进入吴军的作战范围时，他们并未意识到自己已经落入了精心布置的伏击圈内。吴军利用地形和夜色的掩护，突然发起了攻击，让八旗军措手不及。

战斗中，吴军展现了极高的组织纪律性和战斗效率。他们以迅雷不及掩耳之势，分割包围了清军的先锋部队，通过灵活的战术配合和高效的火力输出，迅速削弱了八旗军的战斗力。吴军的步兵和骑兵协同作战，步兵负责牵制敌军，而骑兵则在关键时刻发动冲锋，打击敌军的薄弱环节。

在这场激战中，吴军英勇奋战，成功击败了八旗军的多位高级将领，包括正白旗都统宜理布和正蓝旗护军统领哈克山，以及以下41员八旗将佐。同时，吴军击败了前锋统领硕岱、副都统托岱、宜思孝所率领的援军，取得了压倒性的胜利。这一胜利对八旗军而言，无疑是一次前所未有的重创。这些高级将领的阵亡，不仅在物质层面给八旗军带来了重大损失，更在精神层面，对八旗军的士气和战斗意志造成了极大的打击。

随着战斗的进行，吴军不断加大攻势，八旗军的抵抗开始出现松动。最终，在吴军连续不断的攻击下，八旗军的阵线完全崩溃，大批八旗士兵被击败或俘虏，剩余的清军残部则四散逃窜。这场战斗不仅大大削弱了八旗军在湖南地区的军事力量，更重要的是彻底打破了八旗军不可战胜的神话，对清朝的军事霸权造成了直接的挑战。

清军的窘境与吴军的进攻

清军虽然在永兴附近拥有大量的兵力，但面对吴军如洪水般的攻势，他们显得异常被动，甚至有些无所适从。

清军的指挥官们面对这样的局面，显得格外谨慎，他们担心一旦贸然出兵，可能会落入吴军精心布置的陷阱中。这种犹豫不决，使得原本可以用来解围永兴的清军部队，变得犹豫不前，甚至有的部队开始在永兴附近徘徊，不敢轻易进攻。

吴军的攻势不仅是军事上的胜利，更是心理上对清军的巨大打击。吴军的连续胜利，尤其是在击败了八旗军的多名高级将领后，对清军的士气造成了极大的冲击。清军士兵们开始对是否能够抵抗吴军的进攻产生了深深的怀疑，甚至有的士兵开始悄悄退缩，不愿意再前往前线。

在这场战役中，吴军不仅利用了自己的战术优势，还展现出了非凡的战斗意志。在胡国柱和马宝的指挥下，吴军的士兵们表现出了极高的纪律性和牺牲精神，他们不畏强敌，勇往直前。即便面对人数上的不足，吴军仍然能够通过灵活的战术和坚定的意志，击败技高一筹的对手。

清军的脆弱并不仅仅体现在战斗力上，更在于他们对突发战略变化的应对能力极差。当吴军突然改变战术，从防守转为进攻时，清军的指挥系统显得反应迟缓，无法有效调整战略和战术以应对吴军的攻势。这种情况在战场上造成了清军指挥层与士兵之间的信息沟通断裂，进而导致了战斗力的大幅下降。

此外，清军在这场战役中还暴露出了严重的指挥和协调问题。由于缺乏有效的指挥与快速的反应能力，清军的各个部队无法形成合力，常常是各自为战，无法对吴军形成有效的抵抗。这种情况使得吴军能够轻易地找到清军的弱点，并发动致命的攻击。

吴三桂的去世与战局的变化

在这场战役的高潮阶段，当吴军即将攻破永兴城，为自己在湖广战场上赢得决定性的优势时，一件震动军心的大事突然发生——吴三桂，这位在衡州自立为帝，号称大周天子的军事与政治领袖，因病去世。这个消息如同晴天霹雳般，迅速在吴军中传开，给原本士气高昂的吴军带来了前所未有的冲击。

吴三桂的去世不仅是吴军失去了他们的灵魂人物，更意味着整个抗清力量失去了其最核心的领导。在吴三桂的领导下，吴军曾经一度让清朝军队陷入苦战，他的个人魅力和军事才能是吴军能够在多次战役中取得胜利的关键。因此，这位领袖的突然离世，对吴军士兵的心理造成了极大的打击，他们的战斗意志和军心受到了严重的影响。

在吴三桂去世的消息传出后，清军的高层很快得知了这一变化。对于处在困境中的清军而言，这无疑是一个转机。吴军失去了统帅，无论是军事指挥还是士兵士气都将受到严重影响，这为清军提供了重新整顿和反攻的机会。

吴军高层在得知吴三桂去世的消息后，迅速召开紧急会议，讨论如何应对当前的局势。他们面临着巨大的挑战：一方面，必须尽快稳定军心，防止士气进一步下降；另一方面，还需要决定谁将接替吴三桂的位置，继续领导吴军与清军作战。这场突如其来的变故，让吴军的高层感到前所未有的压力。

在这个关键时刻，吴军的一些将领展现出了不凡的领导力和决断力，他们迅速采取措施稳定军队的情绪，同时积极寻找解决方案，以确保吴军能够在吴三桂去世后继续保持战斗力。他们通过传达吴三桂生前的遗愿和决心，激励士兵们继续为抗清事业而战。

然而，尽管吴军高层努力稳定局势，吴三桂的去世还是对永兴之战产生了直接的影响。原本即将被攻破的永兴城得到了喘息的机会，清军利用这个时间差，迅速调整战略，重新组织兵力，准备对吴军发起反击。

而吴军在失去领袖后，虽然仍然保持着一定的战斗力，但在战略指挥和军心稳定上出现了明显的问题，这直接导致了永兴之战的局势发生了根本性转变，也让吴军在不久的将来引来自己灭亡的结局。

《清史稿》