1896年，李鸿章从仕途巅峰跌落，出访欧洲。结果，刚到俄国，就把沙皇派来负责接待的外交大臣维特，给唬得老半天吱不了声。

当时，由于前一年签订的《马关条约》，李鸿章回到国内后遭到大量弹劾和抗议，只得闲居在家。

慈禧和恭亲王也知道，李鸿章不过就是代为执行他们的旨意，冲在前头当炮灰，便决定借着沙皇尼古拉二世加冕典礼的机会，派李鸿章赴俄，顺便商讨一下中东铁路等事宜。

沙皇派去接待李鸿章的外交大臣维特，早就听说中国官场最讲规矩和排场，如果自觉没能受到礼遇，很有可能会把事情办砸。

维特抖擞着十二万分的精神，从派出宫廷事务部前往苏伊士运河迎接，到派出专门的士兵护卫队伴行，直到在圣彼得堡举行隆重的欢迎仪式，各项礼宾事宜，事无巨细，精心安排。

维特觉得，这场面，应该让李鸿章很满意了。结果，一件小事，就把维特这自信给碾在了地上。

圣彼德堡欢迎仪式过后，用过茶点，维特问李鸿章是否想吸烟。

李鸿章也不吱声，突然从喉咙里发出一声类似马叫的嘶鸣音，短短一声过后，立刻有两个中国侍者飞奔而出。

这两侍者一人托盘，一人手持长长的烟袋，咚一下单腿跪在李鸿章面前。一场令人叹为观止的吸烟仪式开始了。

一侍者麻溜准确地将烟杆伸入李鸿章口中，等他吸完一口，又不失时机地把烟袋从他口中取出。另一侍者则专管烟草和火种，火候掌握得恰到好处。

整个过程中，维特只看见李鸿章的嘴一张一合，胸脯一起一伏，其它身体部位动都没动一下，整个人始终眯着眼如泥塑般，眼皮都不带抬的。两侍者动作配合得连贯紧凑，就像在表演杂技。

作为沙俄两朝元老，维特也算是见多识广了，可这样的场面，他也只得连连摇头，感叹自己孤陋寡闻。

李鸿章在沙俄遛了圈后，又走访了其他几个欧洲国家，其中最引人注目的，自然是美国了。

美国民众为争相一睹这位大清重臣的模样，纷纷走上街头，就连原本在外度假的总统也取消了假期。

李鸿章那阵仗，这次又把美国人给看呆了，珍禽异兽带了过去都不说，就连每天喝的水，也让人用红泥封好装坛，一起飘洋过海。

会说英语的鹦鹉，云南大尾巴金鸡，金色的轿子，红泥封装的天山雪水……

李鸿章的这趟欧洲行，还带去一个人，长子李经方。李经方看着老爹这番大摆特摆，心里那油盐酱醋坛，早搅和得不是滋味了。

说起来，李经方其实并非李鸿章亲生，原是李鸿章六弟的儿子。

李鸿章年过40时仍膝下无子，将六弟儿子过继到名下。不过，李经方聪颖好学，很受李鸿章喜爱，哪怕后来李鸿章自己的亲儿子出生了，他也依然最为器重李经方，一直将他带在身边学习历练。

1895年，李鸿章与日本签订《马关条约》时，李经方也与之随行。斡旋之际，日本浪人用手枪刺杀李鸿章，李鸿章被送医休养。李经方随即被任命为对日谈判全权大臣，之后的条约，事实上都是李经方与伊藤博文在马关春帆楼签订的。

李经方曾请求父亲，让清廷收回成命，尤其是割让台湾一事。只不过，这对父子的力量，哪能抵得住清廷的颓败。

当年五月，李经方与日本代表在基隆口外的日本军舰上办理了交接事宜后，当天就离开台湾，也不愿进京复命，直接避居上海。

但到底李经方还是官场中人，这挑子，他没法真正撂下，父亲李鸿章，他也更没法撇至一边。不久，李经方还是回到了官场。

大清的摊子到底能支棱多久，李经方也没数。只是，一边看着签订丧权辱国条约，一边在国外大肆摆谱，心里这滋味，着实怪异。

1911年，李经方被调任邮传部担任左侍郎。他看到我国的邮政长期被外国人把持，怄不下这口气，经过多次交涉，终于成功将邮政业务从外国人控制的税务司，转回邮传部管辖，成为我国第一任邮政总局局长。

对于国运，李经方所能做的，也仅止于此了。不过，李经方对家族财产的运营，还是很得法的。他跟在李鸿章身边多年，历事见人，早已铺就了人脉，成就了眼界。

李鸿章去世时，留下超过4000万大洋的遗产，还有大量土地和房产。他把大部分财产，都留给了养子李经方。

李经方也没辜负李鸿章的信任，在芜湖等地投资了大量房地产，此外还经营当铺、洋坊、保险公司、船运公司。

据统计，整个芜湖的房屋，最多的时候，李经方家族占了约有三分之一。

小说《官场现形记》里的“芜湖大戏园”中，描写的“大员的少爷”，指的就是李经方。

李经方自身的阅历见识非常人所能及，但对后人的教育培养，却是他终生败笔。他的儿子，最后沦落到无米下锅，被一张破草席卷起草草落葬的下场。

李经方先前娶了6房妻妾，却没一个儿子。驻外工作的那些年里，他又先后娶了一个英国老婆，一个法国老婆。这一英一法的混合，竟还真给他带来两儿：一个叫李国烋，一个叫李国焘。

按咱中国的传统老话，大儿子就是接户口本的，李经方对这中英混血儿，那是相当宠爱。

这一宠爱吧，直接把人给宠飞天了。十来岁时，李国烋就成了当地小霸王，稍大点，成日里往那花街柳巷钻，还惹了身花柳病。

病治好了，他也不敢再往那些巷子里钻，可挡不住人要把那花魁领回家啊。为那花魁置地买楼、雇请佣人，汽车保镖全套配齐。当然，做这些时，李国烋早已强行脱离了父母家，就是为免管束。

李国烋住在自己的豪宅里，每天吃饱撑着带群打手上街遛狗，一遛还遛6条，余下的时间就是抽大烟，吞云吐雾。

要说这李经方也实在是阅历不浅之人，生儿如此，若换作他人，定知这儿无用，更不会把偌大份家财再交他手上。可李经方真就被父爱冲昏了头，还把一万多亩良田交李国烋手中，说是为了让儿学习经商。

李国烋哪有这心思啊，直接把田产全权交由庄头打理，自个连账本都懒得扫一眼，更别提过问和盘点了。

人一闲就易作，这是真理。李国烋花样玩遍，没多久就迷上了赌博，赌运也是从始至终地一致。

他逢场必赌，逢赌必输，把爷爷和父亲留给他的房契田契，全都输掉。从某种程度上来说，他这也算造福一方人民了。

可这时，别说他爷爷1901年就去世了，他的老爹也已撒手人寰。他那英国老母早被他气得回了自己的国度，他只好跑到弟弟家闹腾一番，又弄了些田产到手里。

自然，这样的败家子，再多的田产，也维持不了几天。

手头实在快没钱时，李国烋也想到过要找份工作。他托关系在救济署找了份翻译官的活，不到三个月，就嫌有碍自由，甩手走了。

家产被败光，工作也没有。1953年，李国烋实在混不下去，突然想起左宗堂的孙子左巨生，二十年前曾找自己借过十石米，就去找人讨要。

左巨生和李国烋是儿时玩伴，两人长大后走的路数也都相差无几，自然，左巨生的生活，也强不到哪去。

左巨生很为难：“我实在还不起，要不，你跟我住一块吧，总比一个人过日子强。”

就这样，两光棍住一起，靠着左巨生当清洁工赚点钱，每天熬点稀粥。

这天，左巨生又端上来一碗稀粥，李国烋一口气喝完后，跌跌撞撞跑了出去。时值冬日，冷风嗖嗖往他那出花的破棉衣里钻。

他才43岁，身体却早已被透支。他稀里糊涂往水塘一跳，被过路的人给救了起来。

寒冬腊月里这么一折腾，李国烋感染了风寒。再加无钱医治，几天后，还是走到了人生的边上。

去世前，李国烋开始说胡话，突然间扯着嗓门嘶喊了一声。这样的声音，六十年前，他的爷爷曾在俄国人面前，也发出过。

左巨生无钱安葬他，只得用一床破草席将他卷了，草草下葬。

至于李经方的另一个儿子李国焘，生活也挺窘迫。而李鸿章自己的两个亲儿子，也就是李经方的两个弟弟，一个早逝，一个收藏了不少字画，晚年还算宽裕。

反倒是李鸿章几个兄弟的后代，有几人成就还是比较突出的。

曾国藩与李鸿章，两人同为晚清肱股之臣，但性格截然相反，这也导致他们的家风不尽相同。

曾国藩为人为官，重的是道，而李鸿章出生于徽商的环境下，更注重的则是术。

当年，哪怕是在外带兵打仗，曾国藩也极重家教，以及个人的修身养性。包括他的用人之道，提拔下属时，更看重的也是品格。

李鸿章则不然，他的商人思维，让他注重实用，无论是为国理政，还是家风家教，权谋机变都是李鸿章更为看重的。

也许，正是这样的家风，让两家后人的路，也很不一样吧。

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