对于任何家庭来讲，在战争中失去至亲都是非常难以接受的事情。在电影《拯救大兵瑞恩》当中，兄弟四人上战场，一天阵亡了三人，军方要求接回小儿子瑞恩。而二战期间，在太平洋战场上，苏利文兄弟五人在战争中一仗全部阵亡，这件事震惊了整个美国，甚至惊动了教皇。

苏利文五兄弟出身于美国爱阿华州的一个中产阶级家庭，大哥乔治（George Thomas Sullivan，1914年出生）、二哥弗朗西斯（Francis Henry "Frank" Sullivan，1916年出生）、老三约瑟夫（Joseph Eugene "Joe" Sullivan，1918年出生）、老四麦迪逊（Madison Abel "Matt" Sullivan，1919年出生）、老五阿尔伯特（Albert Leo "Al" Sullivan，1922年出生），他们还有个姐妹吉纳维芙。这里面，老大乔治和老二弗朗西斯曾在美国海军服役，乔治是一名炮手，弗朗西斯是一名水手，两人在战争爆发以前，于1941年5月退役。

1941年底，珍珠港事件爆发，美国正式参战，兄弟五个决定参军入伍。据说是他们有个好朋友比尔·鲍尔（吉纳维芙的男友），在亚利桑那号上面服役，珍珠港事件中遇难。他们入伍之时，就向海军提出要求，要兄弟五个必须待在一起，海军同意了他们的请求。现在很多人讲，是苏利文兄弟集体阵亡后，美军才要求兄弟不能在一起服役的，实际上美军早就要求过亲兄弟姐妹不能一起服役，但是在当时并没有严格执行。

苏利文兄弟们被分配到了朱诺号轻型巡洋舰上面，在1942年8月，朱诺号被部署到太平洋战场。在1942年11月，朱诺号参加瓜达尔卡纳尔岛战役，朱诺的任务是在瓜达尔卡纳尔海战期间向所罗门群岛运送增援和物资。11月12日深夜，朱诺号被日本的天风号驱逐舰发射鱼雷命中，随后被I-26号潜艇发射鱼雷击中弹药库，导致爆炸，朱诺号用了几十秒，就沉没了。

朱诺号上的687人在沉没和随后发生的事件中丧生，其中包括沙利文五兄弟，100-140 名船员在最初的爆炸中幸存下来并留在水中，在等待救援期间，幸存者遭受饥饿、口渴和鲨鱼袭击。而海军这边，居然没去营救这些人，原因是文书太多，没人注意到。过了几天时间，美军才反应过来要求进行搜索。朱诺号沉没八天后，有10名幸存者被美军的巡逻机救起。

苏利文兄弟中的弗朗西斯、约瑟夫、麦迪逊三人在爆炸中当场被炸死，老五阿尔伯特在落水后，于第二天溺水身亡。幸存下来一个老大乔治，因高钠血症而神志不清（海水导致），据幸存美军讲，后来乔治因为得知自己兄弟全都死了，发疯在木筏上跳海了。至此，苏利文家的五个兄弟全都牺牲。

最初朱诺号的沉没，美军为了防止日军窃取情报，是进行封锁消息的，关于朱诺号的沉没以及其他舰艇的损失都进行了封锁。而苏利文兄弟的父母因为长时间没收到儿子来信，开始担心儿子，他们的父母也听说了自己儿子全都阵亡的传言，并向海军方面写信去求证。海军方面在1月12日派人去苏利文家进行通知，罗斯福总统写给苏利文父母的致歉信也在第二天抵达。

沙利文兄弟不幸遇难的消息引起了全世界的关注。教皇庇护十二世 (Pope Pius XII) 赠送了一枚银质宗教勋章和念珠以及一封感人的吊唁信，罗斯福总统宣布下一艘建造的军舰将以他们的名字命名，就是后来的苏利文号驱逐舰（弗莱彻级），后来1995年，一艘阿利伯克级驱逐舰也用苏利文进行了命名。

USS The Sullivans (DD-537)

USS The Sullivans (DDG-68)

苏利文五兄弟牺牲后，他们的父母汤姆和阿莱塔开始在美国进行全国演讲，意思是不让他们的儿子们白白牺牲，用他们的死去呼吁人们购买战争债券，以支持美军打赢二战。他们家剩下的女儿吉纳维芙，后来也加入了美国海军预备役。

在1948年，美国推出了唯一幸存者法案，也叫幸存者特殊隔离政策。法案大体意思是，在战争中，一个家庭的一个或多个子女阵亡或因病/因伤致死，最小的儿子可免除兵役。

很多人讲，是因为苏利文五兄弟的死，才有了这个唯一幸存者法案，但是实际并不是这样，苏利文五兄弟的死是这件事第一次引起公众关注，二战期间美国有好几起类似事件，是多个类似事件，才促成的唯一幸存者法案。

1944年，来自犹他州的博格斯通四兄弟，分别在意大利、所罗门群岛、法国、英国分别阵亡。

布特霍恩三兄弟中的查尔斯和约瑟夫分别在法国和太平洋上阵亡，老三亨利服役于陆军航空兵，随即被下令送回家。

拯救大兵瑞恩的原型是尼兰德兄弟，和电影不同的是，老大爱德华是被日军俘虏，一直关押在战俘营里，老二普莱斯顿和老三罗伯特阵亡于诺曼底登陆，老三弗雷德里克服役于101空降师，诺曼底登陆后被送去英国，随后返回美国，在纽约做了一名议员。

和苏利文三兄弟境遇相同的是罗杰斯三兄弟，他们三人服役于新奥尔良号巡洋舰。在1944年11月30日，大概是苏利文兄弟阵亡两周以后，这三人全部阵亡。