巴赫穆特的俄军第三集团军下辖第72机步旅全都是动员兵，毫无战场经验，当乌军发动反攻后，第72旅两个连“临阵脱逃”，导致瓦格纳部队左侧翼被乌克兰装甲部队击穿。以乌克兰第3突击旅（亚速营武装）为主力的乌军部队，从俄军及瓦格纳部队手中夺回巴赫穆特西南部约8平方公里的城区。瓦格纳伤亡约500多人，瓦格纳总裁普里戈津为此对俄军高层大发雷霆。

当乌军突然发动进攻后，俄罗斯炮兵对10公里外的恰索夫亚尔乌克兰增援部队营地，以及霍罗莫夫-恰索夫亚尔公路进行了大规模炮击。没想到这次炮击取得了意料之外的战果，5月10日，乌克兰方面传出消息称：“一个乌克兰军方和政府慰问指导团，在巴赫穆特前线意外遭遇俄军炮击，多名乌军高级军官和政客当场被炸死”。

俄罗斯炮兵对恰索夫亚尔的火箭炮覆盖，摧毁了乌军在巴赫穆特的指挥部。已经确认，包括乌克兰国防部特种部队（SSO）第8团副团长德米特里·克拉马尔，乌克兰总统办公室、国内和人道主义政策事务的首席顾问阿列克谢·季塔连科等多名高官被炸死。据乌克兰媒体消息称，乌克兰武装部队总司令扎鲁日内可能死于俄军对恰索夫亚尔的空袭。

如果扎鲁日内死于10日的俄军炮击，或严重影响乌克兰武装部队的士气，直接导致巴赫穆特反攻行动的失败。据法新社5月10日消息称，一名法新社记者在巴赫穆特-恰索夫亚尔地区被火箭炮击中身亡。这名法国记者很可能是跟随乌克兰军方和政府官员指导团进入巴赫穆特前线采访报道时，被俄军烽火炸死。

巴赫穆特战场局势扑朔迷离、真假难辨。当瓦格纳总裁普里戈津曝光瓦格纳武器严重短缺的消息后，北约及乌军似乎都信以为真了。12日，俄瓦格纳集团总裁普里戈津表示,:“我们的战友用鲜血和生命夺取的领土，却被那些必须守卫我们两翼的俄军部队毫无抵抗地抛弃了。

乌克兰武装部队从10日开始发动反攻，重点攻击瓦格纳部队的南北两翼，对俄军正规部队防守的阵地发动大规模突然攻击。趁俄军慌乱之际，通过T-0504公路快速为巴赫穆特的守军提供大量补给。乌军“避实击虚”的战术，这次取得成功。5月11日晚，俄军第4摩步旅丢失了3.5平方公里的阵地，第4摩步旅和第2军的第374摩步营从克里希夫卡西北部的阵地撤出。为了确保侧翼安全，瓦格纳部队紧急派兵接管第374摩步营的防区。

北约专家认为，俄军动员部队缺乏实战经验，遇到危险就陷入慌乱。从巴赫穆特撤下来休整的俄军官称，乌军第3突击旅（亚速营）对他们的阵地实施猛烈炮击，俄军吸入烟雾就晕倒，从而引起慌乱，大多数新兵不战自溃，仓惶逃跑。

俄罗斯军事专家亚历山大·科茨称，乌军很可能使用了“化学炮弹”，俄军士兵吸入烟雾，很快就失去知觉。为了粉碎乌军的反攻，俄罗斯空军出动战机，摧毁了巴赫穆特西部外围的乌克兰增援部队，还轰炸了斯拉维扬-克拉马托尔斯克的乌克兰后备军基地。俄军和瓦格纳部队出动武装无人机和巡飞弹，摧毁多辆乌军的坦克、装甲车和火炮。