来自 Vallecillo Lagerstätte 的翼龙化石。 （Vullo 等人，Proc. R. Soc. B，2024）

令人难以置信的是，在 105 至 7200 万年前的白垩纪晚期发现了几块完全有关节的鲨鱼化石，这为神秘的鲨鱼家谱提供了一些急需的线索。

在墨西哥瓦莱西洛 (Vallecillo) 的拉格斯塔特 (Lagerstätte) 化石床中，古生物学家有了一生难忘的发现：几块保存完好的化石，属于已灭绝的翼龙属 ( Ptychodus)。

这些化石不仅保存了鲨鱼的关节骨，还保存了它们的一些软骨结构、整个身体的轮廓，甚至可能还有器官。这些细节揭示了鲨鱼的牙齿和椎骨如何与其身体环境相适应，这是一种从系统发育上估计它们的大小和位置的新工具。

描绘了开阔水域中的翼龙及其捕食的动物。（弗雷德里克·斯平德勒）

这些化石最终证实了翼鲨属鲨鱼科的一种，该科包括大白鲨。

Ptychodus 的身长可达 9.7 米（32 英尺），让现代大白鲨相形见绌。尽管它们的进食策略也大不相同：它们的牙齿由破碎板组成，使动物能够享用带壳的动物，否则这些动物很难吃。

法国国家科学研究中心的罗曼·乌洛 (Romain Vullo) 领导的古生物学家团队写道： “我们的研究结果支持这样的观点，即羊类动物在生态形态上具有高度多样性，代表了白垩纪海洋生态系统中鲨鱼的主导群体。”

翼龙可能主要以游动的硬壳猎物为食，例如菊石和海龟，而不是以底栖无脊椎动物为食，其在白垩纪末期危机之前的坎帕尼亚时期的灭绝可能与新兴的钝器的竞争有关。有齿的球齿龙和前颌齿龙。”

翼鲨的上齿板。（Vullo 等人，Proc. R. Soc. B，2024）

自从 1729 年在英国发现第一块磨齿化石以来，翼龙化石就一直是个谜。在接下来的几个世纪中发现的大部分遗骸都是牙齿和椎骨，这是鲨鱼骨骼中唯一存在的部分。由骨头制成。其余的，即软骨，往往不会存活足够长的时间而成为化石，留下了很多想象空间。

尽管它们很破碎，但在世界各地发现的这些少数遗骸提供了足够的线索来暗示留下它们的动物。

如今，有些鲨鱼采用了类似的进食策略，称为“硬食性”，为这种饮食提供了优先权。在白垩纪晚期的化石层中发现了如此多的牙齿，但相对缺乏其他遗迹，这证实了它可能有软骨骨架。我们所拥有的罕见的翼龙椎骨与其他鲨鱼身上发现的椎骨是一致的。

仅根据鲨鱼通常留下的遗骸种类，不可能确切地推断出这些鲨鱼的样子。甚至我们对著名的巨齿鲨的理解也是基于大量有根据的猜测。

但后来我们得到了像 Vallecillo Lagerstätte 这样的东西。

Lagerstätte 是一种化石床，往往保存得非常好，包括通常在石化过程发生之前分解的软组织。瓦莱西洛拉格斯塔特 (Vallecillo Lagerstätte) 是古生物学家发现六只翼龙属标本的地方，最终揭示了这种古代掠食者的真实形状。

翼鲨的特殊化石揭示了它的解剖结构。（Vullo 等人，Proc. R. Soc. B，2024）

这些化石都不是特别大的鲨鱼，最长的全长仅超过2米。但重要的是，这些化石以我们所见过的最详细的解剖结构揭示了鲨鱼，使研究人员能够将该解剖结构推断到其他已发现的牙齿上，推断出鲨鱼的最大长度为 9.7 米。

我们现在还知道这些鲨鱼有多少块椎骨、它们的眼窝有多大、它们有多少个鳍、它们的头部大小和它们的身体形状。这使得研究人员能够自信地将鲨鱼归类为lamniform，并确定它们可以以极快的速度游泳。

幼年翼龙化石。（Vullo 等人，Proc. R. Soc. B，2024）

它们的身体形态也不同于任何现存的硬食性鲨鱼，这确实让人们明白，仅根据牙齿来确定鲨鱼的形态是多么困难。事实上，翼龙鲨有可能是有史以来最大的硬食性鲨鱼——比现存最大的硬食性鲨鱼还要大得多。

研究人员写道： “来自墨西哥的新发现材料揭示的远洋生态形态类型挑战了人们普遍持有的观点，即硬食性鲨鱼属Ptychodus是一群生活在海底的鲨鱼，主要以带壳的底栖无脊椎动物为食，例如双壳类动物。 ”

“新的证据表明，翼龙是一种开放水域、快速游动的掠食者，捕食大型菊石和海龟等装甲良好的中上层生物，从而证实了之前根据椎骨中心和鳞状体的形态特征提出的更活跃的游动生活方式。秤。”

我们真诚地希望，奇迹永远不会停止。

该团队的研究成果发表在《英国皇家学会学报 B：生物科学》上。