袁安，是汝南郡汝阳县人，他爷爷袁良传习《孟氏易》，因此在西汉末期也当过官。袁安从小也学儒，这算是家传的私学。
袁安“为人严重有威”，被州里敬重。所以他既威严，又有学问。他一开始做县功曹，去上级部门出差，见郡从事。从事就叫袁安给县令稍一封书信去。袁安说：“公事的话，自有邮驿可以送。私人请托，则我这个功曹不该送。”于是拒绝了。从事当场害怕，不敢再要求了。
后来，他不管升官，到了哪里，官吏都“畏而爱之”。他是袁氏的第一辈，而后来的袁绍是第五辈。可见，这样的公族，也是靠着最初的头两辈，勤勉地奋斗来的。
袁安说：“如果出了事，我自己承担。”于是分条详细报了上去。汉明帝看了，感悟，于是批准，这样得以放出四百多家。
十年之后，袁安到了朝廷，升为太仆，是九卿之一。当时，北匈奴单于派使者，要求和汉讲和，开边境市场进行交易，汉明帝同意。结果，北匈奴带着牲口牛马来交易的时候，已经长期臣服于汉的南匈奴不高兴了，骑着马过去把一万多头牛马都抢了。地方官上书建议：要求南匈奴把牛马还回去，不然惹了北匈奴，这帮人还会进犯杀掠。
汉明帝叫百官商议，三公九卿都说匈奴贪得无厌，也没有信义，还给了他们牲口，也没有用，反倒我们示弱了，他们就更自夸傲慢，所以不能给。只有袁安主张要讲信用，既然讲和了，就不该说了不算。还给他们牲口，边境之民也才能安定。
司徒桓虞听了，就改变看法，也赞同给。太尉郑弘、司空第五伦生气了，郑弘大声说道：“谁说还牲口的，就是不忠。”恒虞当场就叱责他，那边第五伦等人也变色喊了起来。
这是不顾礼仪了，敢当着皇帝吵架，于是司隶校尉当场举奏弹劾。袁安等人都赶紧谢罪。明帝说：“事情就是要商议才能有结果，如果都不说话，你好我好，也不算朝廷之福，你们何必深谢？都把冠戴起来吧。”随后，最终还是按了袁安的意见。次年，袁安就代替第五伦，做了司空，成为三公。
到了汉安帝的时候，大将军窦宪是窦太后的哥哥，作为外戚掌权。窦宪带着大军北伐匈奴，留守的弟弟卫尉窦笃、执金吾窦景就嚣张了，公然在京城叫自己的宾客抢夺路人财物，窦景又擅自把边郡士兵给调到自己家里当看门护院的。袁安就上书弹劾，但当政的窦太后都不管。
窦宪回来后，又任用自己的私人到各地当官。司徒袁安、司空任隗就上报，罢免了四十多个二千石级别及关联的人。窦宪非常怨恨袁安，但因为袁安品行出众，他也没有找到什么把柄来害袁安。
窦宪等人打败北匈奴后，北匈奴单于向西走奔乌孙了，塞北原来的地盘就空了，剩下的匈奴余部也没了领头的。窦宪就想把已经投降的匈奴单于的弟弟匈奴王阿佟，立为北单于。他的私心目的在于，这样就可以挟匈奴自重了，加强自己的汉朝的权势。
公卿中有十个人都赞同。袁安和任隗则主张，既然北匈奴单于跑了，应该让内徙到塞下的南匈奴回北面那地方，并且督导那里的北匈奴余部，没有理由叫阿佟当北单于，那样为了支持阿佟，还得增加国家费用。
决策一时没有定下来，袁安又专门上奏，说南单于已经归顺四十多年了，陛下应该成就他们的事业（意思是满足他们恢复旧地的愿望），而且这次打北匈奴，南单于是首倡者，参与其中，最后却立一个新投降的北匈奴人，这是对我们已经养了很久的人失信，而给新来不熟的人好处也将最终没结果，无功。不能失信于南单于。而且，这次出兵，乌桓、鲜卑也进攻北单于，现在立了北单于的弟弟，他们也会不高兴。我们每年给南单于一亿九十万钱，而如果给北单于的话，因为路远，费用就更高了。
窦太后看了，又下诏叫公卿商议。袁安就跟窦宪当面争起来了，窦宪性子急横，当场就骂起来了袁安，说刘秀杀了韩歆的事，意思是要杀袁安。袁安终究不屈。
最后，窦宪还是立了匈奴投降了的一个王被北单于，结果这人后来还是反叛了，跟袁安预测的一样。
客观地来讲，想用立一个单于的方式控制北匈奴的余部，是不现实的。但袁安说叫南匈奴去填充北匈奴的地盘，则也是后患无穷的。实际上，最后北匈奴的地盘，都被鲜卑人接收了，到东汉中后期，鲜卑在东西一万里的北疆，成为最大的威胁。
窦宪的北伐，属于为鲜卑开道。其实当时的情况，北匈奴相对已虚弱，且没有进犯汉朝，说明实力确实很有限了，保留他们和鲜卑相互为制衡状态，是更妥当的。
袁安觉得天子幼弱，外戚擅权，每次朝会跟大臣们谈论国家事，就喑呜流涕。于是汉和帝和大臣们都依赖着他。奸臣当道，确实是让人愤懑的。
袁安作为三公，三公可以开府。皇帝直接叫人来做官，叫做征，三公和郡守直接叫人来做官，叫做辟。袁安就辟周荣到本府做官吏。袁安弹劾窦氏的表章，都是周荣写的草稿。窦宪的门客徐齮是太尉府的府掾（给人当门客，也是能当官的途径，他给窦宪当门客或者说叫宾客，目的也是这个）。徐齮于是就替主子恨着周荣，要挟周荣说：“你是袁安的心腹，跟窦氏为敌。窦氏手下的死士、刺客满京城，你小心地等着吧。”
周荣是个文化人，并不屈服，对家人说：“我如果哪一天遇祸了，不用下葬，让我的腐身给朝廷一个警醒吧。”
窦宪居然使用刺客来对付大臣，可见他素质是很低的，而敢于跟他对抗的袁安，是要有多大的勇气。
公元92年春天，司徒袁安死去。而几个月后，窦宪也败了，被汉安帝诛杀。
汉和帝随及把袁安的儿子袁赏招为郎。这也就开启了袁氏下一代的官宦之途。袁氏这样的家族能成为久长的政治家族，肯定是最初第一代兢兢业业，奉公正直而铺下的基础，袁安确实在与窦氏的斗争中表现得是非分明。他曾经就打匈奴的事与窦宪持不同意见，这不论对错，至少是没有阿附窦宪。
袁安的儿子袁敞，在汉和帝时做到了光禄勋，到汉安帝时做到了司空，也成为了三公。这是袁氏的最初两代。
文/潇水：知名历史小说作家，历史战争特约作者
