中国历史上，边境问题向来影响国家的安定，如何处理边境问题便显得尤为重要。然而，明朝廷对云南和缅甸东吁王朝的策略，却因万历的贪念而付之一炬。

杨添的《明帝国与金楼白象》描述了从1582年到1606年，明朝与东吁王朝之间进行的数十次军事冲突。从这本书中，我们还可以了解明朝廷对边境问题的重视程度及其态度。

万历三年，罗汝芳被调入云南，主要抓农业，重在恢复云南的生产力，修养民生。在莽应龙的军队打来，思个的求援下，罗汝芳积极应对，派人摸清缅甸的情况，准备支援思个，一举消灭莽应龙。可是他的行动因张居正的传檄而停止了，张居正的意思是得其地不可耕，得其民不可使，打下来有什么用？ 莽应龙虽然遭遇失败，甚至差一点在此被终结，但他仍然有了喘息的机会。

到了莽应里，他的计划是直接将云南收入囊中。缅人也从没有轻视过中国，明朝廷虽然加强了防御，还列出“制御土夷十事”，但对云南问题重视程度依然不够，这就有了后来的缅军屠城。

此次事件之后，明军依然没有大动作。战争再起，胡心得指挥明军反击，四战四捷。邓子龙、刘綎抵达云南后，明军经历大小二十余战，斩杀缅军头目数名。攀枝花大捷，提升了明朝在滇西地区的威望，也使得不少土司表明忠心；刘綎也收复了孟养、孟密、木邦三大土司。

不过，岳凤的惨死，使得投靠明朝的缅北土司和滇西土司惶恐不安，他们开始动摇，考虑再次投缅。

同时，明军内部出现兵变，刘綎、邓子龙被革职。虽然李材带领明军大获全胜，可是云南巡抚弹劾他在对缅作战时虚报战绩，导致很多官员被处罚，李材更是被下狱。此后，还是邓子龙大战缅军，使得明军得以胜利。

在缅军被击退后，虽然云南开始谋划防缅策略，但明朝对西南地区的重视程度依然不够，尤其在缅甸偃旗息鼓一段时间，明军驻军大大缩水。

陈用宾在云南十七年，励精图治，原本可能改变悲剧的结局。

可在杨荣来到云南后，首先想的是有什么可捞的，他敲诈官员，榨取富商、百姓与土司，他还盯上了缅北的宝石，并报告万历，吹嘘缅甸阿瓦和孟密有意归附大明，如果可以在孟密开采宝石，每年可以给朝廷多贡献几十万银两。

重点是，万历动心了！

杨荣的一系列操作最终导致明朝疆域的缩小。

最后说一说，“金楼白象”，它是缅甸东吁王朝莽应龙的称号，白象是中南半岛古代的瑞兽，象征吉祥与无上荣耀，金楼是莽应龙御舟上的金色木楼，也是他战象背上的金色座椅。他号称“金楼白象王”，是万王之王的意思。

因此本书的意思，其实也就是明帝国与缅甸东吁王朝之间的战争与冲突。