第九章 觅迹寻踪
“左老贼不足畏，我们可不能和武当堂而皇之冲突。”
“左老贼是水火真人玄湘的俗家师弟，那老杂毛确是不好惹，咱们忍口气，光棍打九九，不打加一，他能怎样？”
“那咱们就让他一步未尝不可。”
最先说话那人一口将杯喝干，哼了一声道：“咱们一入辰州，有独脚天尊袁老前辈在，水火真人又待如何？老实说，愚兄倒担心跟了咱们两天的那两个土男女，在常德府他俩像冤魂不散似的，经常碰头向咱们冷笑，令人莫测高深，下次再碰上，我非宰掉他们不可。”
“那两个村夫愚妇乡巴佬？大哥，哈哈！你的胆子愈来愈小啦！一个指头儿也可教他们死八次，呵呀！”
“呵呵！我真想死八次哩，呵呵……”在一连串的呵呵大笑声中，梯口出现一个蓬头垢脸，破百衲油光黑亮，手点打狗棒，年约花甲的干瘦老花子来。
没听楼梯响，他已现身梯口，说完笑完，“踢踢踏踏”破草鞋直响，向三大汉走近。
三大汉脸上变色，丢下筷子推座而起，伸手去抓包裹。
“慢来慢来！先放下酒账，这是小本买实，可不能乱来。”
为首大汉乖乖探囊取出银子，老花子又说道：“你们从大河跑到江南，大概油水不少，呵！看你们长相大可上台盘，人才一表，却有那么难听的匪号，做的是见不得人的勾当，可惜啊可惜得很，老花子不找你，但你们得仔细些，常德府东窗事发，苦主已请来顶尖儿人物，在等着你们哩！呵呵，快走，老花子捡现成。”
三大汉丢下一锭子，正想拔腿开溜，老花子又叫道：“不成，小店不敢要银子，再留下两张银钞。”
大汉满脸惊怖神色，似是怕极，乖乖掏出两张一贯面额的大明通行宝钞放在桌上，一溜烟下楼。
老花子据桌高座，将银子纳入怀中，喃喃地说道：“老花子得跑一次宝泉局兑换，任你跑遍天涯，逃不出报应法网。”他一手抓起半只肥鸡，一手抓起酒壶，吃相之恶，无以复加。
如黑用筷尾在桌上写：“亡命花子尹成，江湖奇人，艺臻化境，嫉恶如仇，咱们不可用传音入密之术说话，老花子太过精明。”
逸云早已留心，眼角觑着筷尾运转，目光却射向老花子，若无其事地慢慢进膳。
梯口足音又响，人未见，低沉的歌声已至：“书剑飘零二十秋，五湖四海任我游，不欲长生证佛果，但求狂歌过九州。”
歌声一落，梯口已现出一个壮年书生，未戴儒冠，身穿一袭已泛灰色的青衫，肋下挂着包裹腰悬长剑。生得长眉入鬓，玉面朱唇，身材修长，看去倜傥不群，与逸云一比，各有所长。
逸云缺少那股英气，多了温文儒雅文质彬彬的潇洒风华；他没有逸云魁梧，却多了读书人特有的狂傲气息。
他首先和逸云打一照面，两人同时心中暗暗喝采，小如黑他看看书生，又看看逸云，甜甜一笑，目光落在逸云的俊面上，酒涡儿绽起，默默无言凝视，不知他在想些什么？入了神哩！
老花子转头，眯着老眼看了书生一眼，用半只残鸡向他一指，呵呵一笑道：“酸气冲天，娃娃！这儿有残酒剩肉，陪花子爷来两杯，撵撵酸气，怎样？”
书生咧嘴一笑，将包裹往椅子上一搁，大剌剌坐下，说道：“花子爷，你还没到阴曹地府报到呀？年前家师要小生向你这地不收请安，遍找不着，还只道你去找阎王揍他两棒算账呢！呵呵！呵……”
“呵呵！你小子胡说八道，替你那地不收师父攀人情，谁不知唐老儿在家韬晦不问世事？要记得我这臭花子才怪！请呀！这一壶是你的。”他将另一壶酒扔过去。
书生一手抄过，咕噜噜喝掉了半壶，抹抹嘴道：“你不信也是无法之事，小生也不能勉强你相信，是么？”一面说，一面向逸云望去。
接着又善意地笑笑道：“小呆子，笑什么？笑咱们这两个没老没少是吧？嗯？来两口，怎样啊？”他举壶相邀。
“小生敬谢不敏，学长如有雅兴，可和花子老伯多喝两杯。”
“怎不说两壶？小呆子，你更酸，深中夫子遗毒。真是三个书呆子谈书，三个屠夫佬谈猪，臭味相投。娃娃，你们攀交情，可别扰了花子爷唬来的酒兴。”老花子哇啦哇啦直叫，仰头又干了一壶。
书生蓦地叫道：“扰酒兴的人来也。”
“哈哈！是说我么？”随声上来一个五十来岁中年人，头缠青巾，背后包裹覆着一顶马连坡草帽，身穿两截对襟劲装，外罩一件墨绿直裰，衣下露出半截剑鞘，足踏爬山虎快靴。面白无须，剑眉虎目，鼻直唇红，人才一表；无情的岁月，在他英俊的面容上刻划下一些岁月的轨迹，而且风尘满脸。
“呵呵！浪子，你来了吗？该找一处归宿了，老弟。”老花子叫，扬了扬酒壶。
书生站起行礼，笑道：“印前辈，久违了，一向可好？”
“托福托福，令师久未履江湖，近况可好么？”中年人拖椅坐下，一面卸行囊一面问。
“家师粗安，多蒙动问。”
中年人向跟上来的店伙吩咐道：“有现成的酒菜，大壶装大盘切，别问。”
店伙计一走，他又向老花子说道：“臭花子，是为那独足老怪而来么？”
老花子淡淡一笑道：“可以说是，也可以说不是，有志一同，彼此彼此。”
书生问道：“印前辈可是为了清虚子道长而来？”
印前辈目中神光一闪，剑眉一轩，说道：“我确是为独足老怪而来，不想适才遇上贵派高僧悟因大师，承告无量道院惨案之事，故尔欲先了此公案，再言其他。”
老花子道：“浪子，这事老花子也曾听悟因小和尚说过，但我想其中定有变故。”
印前辈问道：“老花子有何高见？”
“那些美娘们老花子跟踪了十二年，并无命案发生；而无量道院中，素女玄牝吸髓功乃是百余年前，玄牝老妖的歹毒绝学，玄牝老妖老巢在怀玉山，死了百余年，没听说她收有传人，此事大有可疑。”
印前辈说道：“我相信悟因大师不会乱说。”
“不可冲动，记住，眼见尚非真。咱们先找老独脚，你要是怕功力不足，老花子不勉强。”
“咱们各行其是，两不相扰。”
“这样也好，喝啊！酒菜来也。”
逸云和如黑并不知昨晚那破道院就是无量道院，所以并未在意，如黑却用小指儿在桌上虚写：“书生是少林门下，中原狂生夏津。中年人乃武当俗家高手，江湖浪子印全。”
“为人如何？”逸云也用手指虚划。
“正道人士，颇有侠名。”如黑手答。
三人都是半狂之士，埋头大嚼。楼梯又响，老花子叫道：“妙咦！真可说风雨辰州，不是冤家不聚头。”
语声刚落，梯口现出三个凶猛怪异的人物，配得真妙！
瘸子，干瘦，右足扭曲，大马脸，老鼠须，吊客眉，一双鹰目闪闪生光，短打扮，一头飞蓬灰头发，挟着一条镔铁拐杖。
第二名是个老驼子，五短身材，却头大如斗，与他那大驼背恰成对比。山羊眼，狮子大鼻，血口大盆，龇着满口獠牙，络腮胡子，双手特长，腰带上斜插一支特大的文昌笔，十分唬人。
第三位身材特大，端的是尖头短颈，腹大腰粗，凸额尖嘴，一双深陷小眼白多黑少，乱草也似的大灰胡，暴露一双尖耳轮。他穿的是一身黑短打，腰后插着一把奇门兵刃仙人指，怪的是只有一条胳膊；乍看去，像一头高大的人熊，要是他伛偻而行，像极啦！
三怪人一坐下，瘸子阴阴一笑，铁拐搁得山响，冲老花子一翻鹰眼，冷笑道：“是的，真是冤家聚头，盛会盛会；山不转路转，又碰上啦！我单瘸子单慎真走了运。”
老花子呵呵一笑，油腻腻的手向驼子一指，说道：“呵呵！还有你驼怪昌廷南，久违了，别忘了一棒之赠。”
驼怪阴森森地答道：“驼子没齿难忘，今天真是巧遇。”
像人熊一般的大个儿，向江湖浪子狞笑道：“姓印的，咱们也是死约会，那次被你溜掉，我独臂人熊贺立遗憾之至。”
江湖浪子哈哈狂笑，良久乃止，说道：“记得阁下在那次临潼大会中，几乎做了印某的祭剑牲口，要没有山浪夜叉康廉老鬼劈出一记狼牙棒，姓贺的，你怎有机会在这儿说话？是么？没冤枉你吧？”
独臂人熊不屑地挖苦道：“要没有吕梁神鹰于鸿志老匹夫助你，你又怎有今天？哈哈！大言不惭！”
江湖浪子淡淡一笑道：“待会儿咱们就可知道谁是大言不惭了，多吃些提提神，老残废！”
瘸子和驼子猛地站起怒声问道：“小子你说什么？”
突然，楼下传来柔和而甜美，银铃也似的声音道：“伙计，楼上有雅座么？辰龙关就只有你这间客店，没奈何只好将就些。”
又一个清朗的嗓音道：“楼上有怪物盘踞，但我们还是上去吧，楼下确是乌烟瘴气，不宜进食。”
“好，不上也得上。平哥，你先请。”
“雪妹，一同上吧！”
三个怪物一听口音，全都面上变色，由瘸子领先，晃身穿窗而去。三人的轻功，确是了得。
如黑早已站起，三怪一走，他对逸云沉声道：“云哥，你自用餐，我感到头晕，想休息片刻去。”不等逸云回答，也由后面小阁楼走了，去意匆匆。
逸云还有半碗，忙道：“你先歇歇，我就来。”慌忙将饭草草送入口中，正待站起，梯口已现出一双俊美绝伦，风华超尘的中年男女。
男的正是十八年前，出现在曲靖白石江畔，伴同闲云居士，惊走五鬼阴手等人的玉麒麟周志平；十八年来，他仍是那么年青、英俊，未现丝毫老态。
女的真是美，一身紫缎劲装，恍若月殿嫦娥下凡，令人不敢正视。因为她在超尘拔俗之美中，有一股令人心折的英风，迫人不敢正视。她就是玉麒麟之妻，紫衣仙子许雪。
两人都佩有长剑，一青一紫的薄缎子劲装，尤其是周志平，比那次穿灰直裰像个中年人，要年轻英俊二十岁。
除逸云之外，游戏风尘的亡命花子，寄傲江湖的中原狂生，放荡不羁的江湖浪子，全都整衣推座而来，同时躬身行礼道：“少庄主万安，江湖这许久不见贤伉俪侠踪，英风更胜往昔，可喜可贺。庄主他老人家福体可好？”
玉麒麟夫妇含笑还礼，周志平道：“不敢当诸位垂注，家父母不问世事，隐居山庄，尚算健朗，诸位请坐。”
夫妇俩在逸云对面落坐，招呼店伙来两盘清淡的点心。当他们看到刚站起的逸云时，不由微微一笑，暗中喝采。
逸云已知这两位俊美夫妇定是大有来头的人物，不然三个怪物不会闻声远遁，这三个怪异的老少也不会收敛狂态，执礼甚恭。他本有心攀交，可是如黑说头晕，这是修为将臻化境的人，极为稀罕之事，他心中甚是不安，所以匆匆离开。
他一走，玉麒麟突向老花子道：“请教尹兄，刚才这少年书生看去平常，但目中神采内蕴，如果兄弟所料不差，定是已修至内家五气朝元登峰造极之境了，尹兄是否有所发现？”
“好教庄主见笑，兄弟眼拙，这半天没看出丝毫端倪，只觉他俊逸绝伦而已。刚才他和一个小黑子自顾自进餐，一声未出，令人莫测高深。”
中原狂生也接口道：“刚才三怪越窗而遁，他两人神色未露丝毫惊容，晚辈可疑他俩也是吾道中人，可是却看不出半点练家子的神态。”
江湖浪子也说道：“倒是那黑子眼中时现异彩，却又不像练武朋友的神光，端的怪极。”
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逸云轻叩如黑的房门，轻声叫道：“黑弟，怎么了，让我进去。”
“没什么，我需歇歇。”
“你怎么会头晕？令我心中不安，让我替你诊断一番。”
“不打紧，已经好了，请自歇息吧，这两天恐怕不能上路，就在这儿歇脚两天，好么？”
“依你，要多保重啊！”如黑不开门，他知道古怪的小老弟一向不许他进入房间，所以只好回转隔壁客房。
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楼上，诸人餐罢，店伙收拾残席，泡上香茗，周志平道：“诸位兄台久走江湖，历遍九州，不知可曾见到小女的行踪吗？”
中原狂生道：“半年前令嫒大闹郑州群英擂，此后即不见踪迹。许多江湖朋友都在猜测，还道令嫒已经返回扫云山庄去了。但前辈在江湖时现侠踪，武林朋友确是不解哩。”
亡命花子问道：“令嫒失踪半年有余，以她的功力论，天下大可去得，少庄主大可放心。但不知令千金因何离庄，是否去找失踪近二十年的姜老前辈去了。”
“这丫头，唉！皆因新正之时，兄弟与拙荆不该带她前往华山，朝谒行脚苍龙岭小驻的太白矮仙老前辈。不想人未遇着，她却在华山闯祸，管了一桩闲事，将华山五丑全行诛戮，愚夫妇一时气愤，厉声责罚了她一顿，这鬼丫头竟一走了之，你说可恶不？”
亡命花子摇摇头道：“少庄主，这就是你的不是了，那华山五丑无所不为，罪恶如山，正道之士人人皆欲诛之而后快，可惜他们功力超人，又从不落单，以致只好让他们横行不法；令嫒既然一举诛之，好事嘛！胜造七级浮屠，怎能怪她？”
“尹兄有所不知，她年纪太小，竟然不知天高地厚，一味滥杀，日后怎么得了？”
江湖浪子诧然道：“怪不得久不见华山五丑的踪迹，原来已被令嫒一举诛灭了。想当年玉笛追魂符老前辈与神医叶老前辈问罪华山，仍未将五丑制服，令嫒的功力，端的世所罕见。”
亡命花子呸了他一声说道：“你简直少见多怪！要不怎能大闹郑州群英擂？那十二名擂主可是酒囊饭袋？”
“尹兄谬赞她了，其实她还难登大雅之堂哩。日后如诸位遇着小女，尚请多多关照，劝她回家，兄弟先行致谢。诸位西来，是否为了独脚天尊之事？”
三人皆点头应是，江湖浪子却将无量道院昨晚发生之惨案，五位师兄惨死之事略为说出。他说要先找天魔夫人，而后再列辰州。
玉麒麟沉吟良久，说道：“天魔夫人一行众女，在江湖浪迹十六年，确未听说有恶迹传出，老弟还得慎重行事才是，至于那独足老怪，息影十八年竟又东山再起，定有所恃。这次他发柬召集群丑聚会辰州，可能几个凶魔全来了。”
中原狂生道：“前辈所指的，可是五毒阴风汪修全，赤面鸠婆贾如春，独脚天尊袁天雄么？”
“正是他们一群。”
“辰州过去有一位恶贼妙手飞花狄雷，也举家失踪十八年，不知是否与凶魔们有关？那恶贼兄弟俩的暗器确是霸道，子午六阳针令人闻之色变，据说神医叶老前辈亦无能为力，委实可虞。”中原狂生滔滔不绝地说。
玉麒麟道：“所以诸位应慎重行事，不可妄动。兄弟与拙荆不欲过问未经目睹恶行发生之事情，一切诸位好自为之；而且主在追寻小女下落，恐无暇奉陪诸位，愚夫妇先行。告辞，诸多珍重了。”
众人行礼下楼，珍重而别。
