大明王朝后期外敌入侵，辽东一带更是成为了两国的主要战场，无数将领为了守护大明京城，纷纷前往辽东，与后金的八旗大军周旋。但后金兵悍勇无畏大败明军，辽东形势逐步恶化，直至袁崇焕的横空出世，才使辽东形势有所改观。

袁崇焕率领辽东骑兵恢复了往日的雄姿，先后打赢宁远和宁锦两场战役，把大明京城的后金兵军都打得节节败退，在努尔哈赤和皇太极眼中，袁崇焕是大明最坚固的壁垒，没想到最后还是崇祯帝亲自出手，把这个壁垒给抹去了。

崇祯皇帝下令将袁崇焕处斩，并将他的家族逐出家门。皇太极得知这个消息后欣喜若狂，大明再无一员大将，后金称霸中原只是时间问题，但这对大明来说，却是灭顶之灾。

袁崇焕虽然是个文臣，但却是个很有学问的人，在万历年间，他就是个秀才，被发配到了一个县令的位置上。袁崇焕虽然是个文人，却也对军事颇有兴趣，当知县的时候，他就会详细地向那些退役的士兵打听边关的情况，后来又被派往辽东，深得一代名将孙承宗的欣赏。袁崇焕在宁远大获全胜后，因为冒犯了太监魏忠贤，受到了封赏，一气之下辞去了官职，回到了家乡。

崇祯帝于一六二八年七月又重用了袁崇焕这位“闲散之人”。崇祯帝知道袁崇焕是个有能力的官员，大明危在旦夕，还得靠他才能撑得住，所以，袁崇焕虽然生病了，但还是风尘仆仆地来到了京城，受到了很高的礼遇。

崇祯帝在交谈中询问袁崇焕，他觉得现在的辽东局势如何，袁崇焕信誓旦旦的表示五年之内就能平息辽东的叛乱，崇祯皇帝听后大喜过望，并承诺五年之内平息辽东的叛乱，他将被册封为侯爷！从这一点来看，崇祯帝把袁崇焕当成了自己的救命恩人，袁崇焕的许诺让他看到了一丝希望。

崇祯帝为了确保袁崇焕的行动，不仅向袁崇焕许诺，让他在后方的钱粮和粮草方面不要出问题，而且还授予他一柄“尚方宝剑”，拥有“先杀后报”的权力，将对袁崇焕不利的因素降到最低。袁崇焕来到边境后，就开始修筑防线，与后金军周旋。

在很多人看来，袁崇焕所谓的五年平定辽东根本就是在吹牛，大明有不少名将，比如李成梁，比如孙承宗，都曾经统帅过辽东，但最终都以失败告终，袁崇焕也不一定能做到这一点，其实，崇祯帝根本就没给袁崇焕五年的刑期，袁崇焕是在一年前被擒，两年后被崇祯帝斩杀的，这么短的刑期，袁崇焕能做什么？