冥王星一直充满许多谜团。它的发现是长达数年搜寻的顶峰，已成为天文学上最伟大的传奇之一。它始于 1905 年，当时科学家根据海王星和天王星轨道的不规则性预测了一颗遥远行星的存在。1930 年，当第一张冥王星真实照片出现时，这一切结束了。

冥王星的难以捉摸增添了它的神秘感。多年来，它太小太远，只不过是强大望远镜中的一个点。这个星球的名字本身就激发了神秘主义。这是古罗马的冥界之神，居住在黑暗阴暗的地方，拥有不寻常的消失能力，就像一颗难以捉摸的星球。

多年来，天文学家已经确定冥王星的直径是月球的三分之二，其表面的重力是地球的 6%。他们了解到，它的椭圆轨道导致它偶尔会进入海王星的轨道，从而提出了冥王星是否可能是海王星的逃逸卫星的问题。

他们发现冥王星的自转速度出奇地慢。冥王星的一天是6.5个地球日，太阳不是从东方升起，而是从西方升起。这一切都是因为冥王星以相反的方向旋转。

地表平均温度为-230℃，非常寒冷。冥王星距离太阳太远，中午时它的亮度只比满月时的地球稍亮一些。

直到 20 世纪 80 年代，望远镜才能够绘制出冥王星表面的基本地图。即使是哈勃望远镜拍摄的最好的图像也具有数百公里的分辨率。冥王星表面最好的望远镜照片只显示出许多模糊的斑点。新视野号探测器改变了这一点。他最好的照片分辨率高达 70 米。这大约提高了 5000 倍。

2015 年 7 月，新视野号宇宙飞船在冥王星表面发现的两座潜在冰火山之一的特写镜头

科幻小说作家在发现冥王星后几乎立刻就对它产生了兴趣，但科学家们意识到只有 50 年前才有可能在冥王星上执行任务。大约每175年一次，所有行星排成一排，美国宇航局计算出，此时可以利用木星的引力推动探测器进行一次外太阳系的“大巡游”。

木星以每小时近 50,000 公里的速度绕太阳公转，一个精心瞄准的太空探测器短暂陷入木星引力中，将会以巨大的速度冲向外行星。

1977年，两艘航行者号宇宙飞船发射升空。他们绕木星一圈，并及时弹射到更遥远的行星。

冥王星本来可以被添加到访问列表中，但在土星飞越期间，选择在泰坦和冥王星之间进行。泰坦赢了。

美国宇航局又花了 30 年时间准备新视野号访问冥王星，但沿途没有增加其他行星。木星机动所实现的每小时 14,000 公里的速度增加意味着新视野号将比没有助推的情况下提前近四年到达冥王星。

冥王星表面的特写

如果我们在 20 世纪 80 年代乘坐航行者号访问冥王星，那么我们现在肯定不会带着“有史以来发送到新行星的最先进的一系列仪器”去那里。对于那些总是渴望看到下一个地平线之外的事物的人来说，漫长的等待是值得的。

冥王星并非全部都被冰覆盖，尤其是在正午太阳加热的表面。冥王星有大气层，大气层中有云雾。

冥王星并不是唯一值得探索的世界。1978年，人们发现冥王星有一颗卫星卡戎，其面积超过冥王星的四分之一。它们相距不超过 20,000 公里（我们的月球距离远 20 倍），这意味着，在接近一个物体后，我们会自动接近另一个物体。我们以一个世界的价格绘制了两个新世界。

20 世纪 70 年代初期，太阳系大部分由没有生命、地质上死亡且大部分看起来模糊的行星组成。研究它们需要毅力和强烈的眼睛疲劳。

但在过去的几十年里，我们见证了“文艺复兴”。在探索火星表面时，火星车发现了古老的湖泊、大气中的甲烷气味和岩石中的有机分子，令我们惊叹不已。伽利略号宇宙飞船绕木星卫星运行八年，在木卫二和木卫三的冰壳下发现了液态水的证据。抵达土星的卡西尼号报告称，土卫二上有液态水间歇泉，土卫六上有甲烷海。我们见证了行星地质学和比较行星学的诞生，这些研究领域在十年前还是不可想象的。

如果我们正在寻找为什么要花费大量资金进行 50 亿公里的冥王星之旅的原因，这可能是最好的答案。

与此同时，行星科学家已将注意力转向冥王星，一系列研究表明它不仅仅是寒冷、黑暗和遥远。甚至有可能他并不总是毫无生气。冥王星和卡戎的放射性核心，再加上潮汐相互作用产生的摩擦力，可能曾经产生足够的热量来融化地下海洋中的水。

冥王星的内部正在逐渐冷却，但如果地下海洋曾经存在，地质遗迹可能会在冥王星表面可见——冰冻的海洋会像冰块打破其容器一样使表面破裂，形成独特的裂缝图案。

2011年，研究人员使用哈勃太空望远镜发现了一颗名为Kerberos（地狱看门狗）的小卫星，宽度仅30公里。这导致了更深入的搜索，并于 2012 年发现了另一颗卫星，现在称为冥河，直径约为 20 公里。

突然之间，冥王星从一个模仿的行星变成了一个完整的系统。许多人怀疑，如果冥王星有这么多卫星，它可能也有像土星一样的环，由岩石或冰的微小颗粒组成。

没有人担心新视野号路径上的光环，但也没有人预料到会看到尼克斯、九头蛇、克贝罗斯和冥河。

新视野号的最终命运是什么？我们这一代伟大的探险家将继续将数据传回地球，并最终超越太阳系，与两艘航行者号宇宙飞船一起前往外太空深处。但目前，航海者号仍在太阳系之外并定期打电话回家。他们每个人都有一张给外星人的贺卡，是金色留声机唱片的形式，其中包含地球的声音和照片。新视野号还提供其他纪念品：一块带有冥王星图片和铭文的牌匾：“尚未探索”，还有一个装有克莱德·汤博骨灰的小瓶，克莱德·汤博是 1930 年首次看到冥王星闪烁光芒的人